Alfred Salomon Die letzte Fahrt der “Greif“

ALFRED SALOMON

Die letzte Fahrt der Greif“

R. BR0CKHAUS VERLAG WUPPERTAL

1. Auflage 1954

1.-10. Tausend

Umfchlagbllo: Walter Riech

Lithographien Im Tut: R. oon HOrrchelmann • Baoaria

Oruch: Blrher & Heöerlch • Wuppertal

I n h al t süb ersi ch t :

Seite

„Ranzo, boys, Ranzo!" 7

Die seltsamen Passagiere 20

Nur ein alter Segelmacher! 32

Wer doch aussteigen könnte!     44

Sankt-Elms-Feuer 56

Meuterei?      66

Jetzt ist Ranzo ein Seemann     83

Die Bucht der Hoffnung     102

Das erste Gefecht 113

Das Fort auf dem Korallenriff 123

Ein Hund reißt sich von der Leine    ....... 139

Ein spanisches Kanonenboot      153

Geschlagen ziehen wir nach Haus 162

Der Tod des Marquis  ., 175

Tollwut an Bord!      188

So stirbt ein rechter Kapitän! 207

„Ranzo, boys, Ranzol"

Kühl floß ein nasser Seewind durch die Straßen Sidneys.

Er brachte den Geruch von Teer und faulenden Fischen mit

und spann graue Nebelfetzen um die Giebel der Häuser.

Wie Watte lag er vor den Türen der Hafenschenken und

dämpfte das Lachen und Johlen trunkener Janmaaten.

Unhörbar wuchs geisterhaft ein Schatten aus dem milchi-

gen Grau, eben noch hoch und schlank; winzig und krumm

jetzt, da der Klang von Schritten näherkam. Leise schwang

die Laterne der Seemanskneipe „Zum Goldenen Anker" im

Winde, ließ den Schatten des noch Unsichtbaren über die

grauen Mauerwände huschen und trieb mit ihm ein eigen-

williges Spiel. Sie ließ ihn zusammenkriechen, daß er krumm

und geduckt wie ein Gnom über das holprige Pflaster hüpfte,

um ihn nun, da die Gestalt -des Mannes sich die Gasse hinab

entfernte, dürr wie ein Pfahl drüben an der Mauer in

scharfem Knick emporwachsen zu lassen. Und jetzt ertrank

alles im Dunkel, das drunten über dem Hafenkai braute.

Der Hall der Schritte erstarb, der Mann mochte hart am

Wasser stehen geblieben sein. Ein Murmeln kam aus der

Nacht, wie wenn der Einsame mit sich selber spräche.

„Scheußlich dieses Warten auf ein Schiff!" Der Unmut, der

im Ton der Worte mitschwang, schien der Feuchte des

Nebels gerade recht zu sein. Höhnisch nahm er die Worte

in seine nassen, klebrigen Hände, warf sie drüben an die

triefende Wand eines Hafenschuppens und klatschte sie als

Echo zurück. „Schiff! — Schiff!" äffte es aus der Nacht.

Der Mann nahm seine nächtliche Wanderung wieder auf,

als habe ihm das Echo wieder in Erinnerung gebracht, was

er suche. Mit unsicher tastenden Schritten stieg er über

Trossen, die sich von den Uferpfählen durch das Dunkel zu

den Schiffen draußen spannten. Weit vor ihm schimmerte

jetzt ein matter Glanz. Stimmen kamen von dort, formten

einen eintönigen Gesang. Der Mann spürte, wie irgendetwas

in ihm aufwachte und mitzusingen verlangte. Unwillkürlich

schritt er schneller aus. Der schwarze Schatten eines Schup-

pens wuchtete vor ihm auf, doch dahinter, nicht mehr weit,

war die Helle. Jetzt trat der Mann um die Ecke des Ge-

bäudes und verhielt unwillkürlich den Schritt. Nicht fern

vom Kai lag groß und dunkel ein Schiff. Kühn bohrte sich

der Bugspriet vom weitgeschwungenen Klipperbug in den

Nebel, während die Masten oberhalb der Salingen in den

ziehenden Schwaden verrannen. Für einen Augenblick kam

jetzt die unterste Rah des Kreuzmastes aus dem Grau und

erglänzte im Schein von Fackeln, die sich an Deck des

Schiffes bewegten.

In tiefem Baß sang eine Einzelstimme durch die Nacht:

„— so they took him to the gangway —"*)

„Ranzo, boys, Ranzo!" orgelte es vielstimmig hinterher.

„And they gave him wine and whisky" sang wieder der

eine.

„Ranzo, boys, Ranzo !" fiel die Corona ein.

Der Mann stand und lauschte. Er hörte den Sang und die

Stimmen; und er begriff, daß dieser Seemanns-Shanty er-

zählte, wie irgendein Mann namens Ranzo wider seinen

Willen zum Seemann gemacht wurde. Ah, dachte er, sie

arbeiten an den Winschen, schwere Ladung zu heben! Doch

er ahnte nicht, daß die Crew im Takt des Liedes am Mars-

fall riß, das Schiff seeklar zu machen.

„Das ist der ,Greif>a, flüsterte der Mann. Und er sah

sich noch einmal in der Kajüte dieses Schiffes, wie er da

*)   „und so brachten sie ihn die Laufplanke hinauf, gaben

Wein ihm und Whisky"

8

vor dem zweiten Steuermann stand, um zu fragen, ob man

ihn zu den Gilbert-Inseln mitnehmen könne. Ein aufge-

schwemmter Mensch war jener Steuermann gewesen, mit

feistem Trinkergesicht. Grob hatte er den Fragenden ab-

gewiesen. Nein, das Schiff sei nach Hawai bestimmt und

liefe unterwegs nur die Fidschi-Inseln und Samoa an.

Gestern war das gewesen, und wieder um eine schon auf-

keimende Hoffnung betrogen, war man von Bord gegangen.

Nein, auch der .Greif ...

„Na, so spät noch unterwegs?" sprang eine fremde

Stimme aus dem Dunkel. Erschrocken fuhr der Sinnende

herum und sah, wie ein großer Schatten sich hart neben

seiner Schulter vorbeugte, um in die Tiefe unterhalb der

Kaimauer zu fragen: „Bist du da, Tjark?" „Aye, Sir!" kam

Antwort aus der Schwärze. Zugleich glomm ein Funke

drunten auf, und nun goß eine Laterne ihr bleiches Licht

über einen jungen Matrosen, der dort unten in einem Boot

wartend saß. Verstohlen musterte der Mann auf der Ufer-

mauer den Fremden, der da so jäh seine Gedanken unter-

brochen hatte. Groß war er und, wie man trotz des spär-

lichen Laternenlichtes erkennen konnte, kraftvollen Wuchses.

Kühn waren Nase und Kinn gezeichnet, indeß der breite

Mund von starkem Willen zeugte.

„Zufrieden mit der Musterung?" Mit einem plötzlichen

Ruck hatte der andere sich herumgewandt. Ein wenig spöt-

tisch schienen seine Augen zu lächeln. Blau waren sie und

wie von durchsichtiger Tiefe. Es war, als wenn ein Leuchten

aus ihnen kam, ein Leuchten von irgendwoher. Und diese

Augen ließen einen nicht los, sie packten zu wie mit Fäusten,

sie sogen einen aus, so daß man sich wehrlos preisgegeben

fühlte. Halb unbewußt erfaßte der Angeredete die Macht,

die von diesen Augen ausging. Ihm war dabei, als sei seine

eigene Seele plötzlich aus seinem Leibe entflogen, als schwebe

sie zwischen kalt leuchtenden Sternen, weit draußen im

leeren All, und friere.

„Der ,GreiP scheint Sie zu interessieren?" Etwas wie über-

legener Spott schwang hinter den Worten. Das brachte den

Gefragten wieder zu sich selber zurück, so daß er sich in

den Schultern straffte und gleichmütig die Worte hinwarf:

„Heute nicht mehr! Gestern, als ich mich an Bord rudern

ließ, setzte ich meine Hoffnung auf ihn." „Welche?" „Daß

er mich zu den Gilbert-Inseln trage." „Zu den Gilbert-

Inseln? Was haben Sie denn da verloren?" „Ich soll auf der

dortigen Missions-Station meine Stelle als Arzt antreten."

Ein Widerwille glomm jäh in ihm auf: Was fragst du mich

aus? Wie kommt es, daß ich dir Rede und Antwort stehe?

Fast heftig setzte er daher hinzu: „Es war aber nichts mit

diesem Schiff. Der Steuermann wies mich grob ab." „Der

Steuermann? War es ein Mister Runner?" „So war wohl

sein Name."

Einen Augenblick blieb es still, bis der Große das Schwei-

gen brach: „Sie sind also Arzt? — Hm, ich möchte Ihnen

gern behilflich sein, Ihr Ziel zu erreichen. Ob ich noch einmal

mit dem Kapitän spreche?" Er sagte den letzten Satz wie

zu sich selbst. „Den Kapitän des ,GreiP?" horchte der andere

auf. „Ganz recht, des ,Greif\" „Kennen Sie ihn denn?"

„Muß ich wohl! Ich bin nämlich der Erste Steuermann des

Schiffes." Überrascht fuhr der andere.herum: „O, Sie sind

der Erste? Dann, ja dann allerdings! Wenn Sie für mich

beim Kapitän ein gutes Wort einlegen wollten? Gestatten

Sie, daß ich mich Ihnen zunächst einmal bekannt mache:

Doktor Armless, Christopher Armless. Ich bin aus Boston,

Massachusetts, rund um Kap Horn nach Sidney gekommen,

um von hier aus..." „Passage nach den Gilbert-Inseln zu

suchen" fiel der Steuermann ihm ins Wort. „Vielleicht kann

ich Ihnen dabei, wie schon gesagt, behilflich sein. Übrigens:

Mein Name ist Stronger." Mit einem Ruck wandte er sich

zu dem Arzt: „Warum wollen Sie in den Dienst der Mission

treten? Sind Sie ein so — frommer Christ?"

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Dunklen Zorn fühlte Christopher Armless in sich aufstei-

gen. Woher nahm dieser Steuermann das Recht, so zu fragen?

Was will er? Höhnen, sich über mich lustig machen? Warum

sieht er mich so eigenartig an? Glänzt da die Spottsucht

hinter seinen Augen? Oder echte Teilnahme? Mein Gott

nochmal! Ich werde aus diesem Menschen nicht klug! Heftig

fast, da er seiner selbst eben nicht sicher war, stieß Armless

die Antwort heraus: „Warum? Ja, warum wohl? Weil ich

nicht nur den Menschen, sondern auch Gott dienen will!"

Er sah, wie es sich einer Müdigkeit gleich über des Steuer-

manns Gesicht legte, da dieser nun fast enttäuscht, wie es

dem Doktor scheinen wollte, erwiderte: „So, so, — Sie wol-

len auch Gott dienen? — Gesagt haben Sie das sehr gut,

Herr Doktor, aber — schade! — es waren nur Worte, ein-

gelernte Worte ohne Leben. Es ist viel Wissen in ihrem

Kopf, vielleicht sogar sehr viel Wissen. Aber Ihr Herz ist

leer. Nein, Glaube ist da nicht!"

Armless wollte aufbrausen, indeß der andere legte ihm

die Hand auf den Arm, leise und begütigend. Doch dem

Doktor war's, als habe sich ihm des Steuermanns Hand

schwer auf den Mund gelegt. Er biß die Zähne zusammen

und schwieg, während Stronger fortfuhr: „Doch, Herr Dok-

tor, es ist schon so, wie ich sagte: Sie denken, Sie denken

nur! Und nachdem Sie folgerichtig zu Ende gedacht haben,

kommen Sie zu einem Entschluß. Ihr Wollen und Tun

kommt aus dem Verstand. — Es hätte ja auch sein können,

daß es aus einer tieferen Quelle kam, etwa aus dem, nun,

was man eben Glauben nennt, nicht wahr? — Aber gerade

so ist es bei Ihnen nicht. Sie denken. Schade!"

Widersprechende Gedanken durchstürmten den Arzt: Was

ist das für ein seltsamer Mensch? Ein Seebär, der zwischen

Nacht und Nebel ein Menschenherz ausloten will? Doch

Armless kam nicht dazu, sich jetzt von diesem Mann ein

Bild zu machen, auf dem nicht zwielichtige Schatten gespielt

hätten, denn eben nahm Stronger wieder das Wort, und

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völlig verändert klang nun seine Stimme: »Gut, ich will

sehen, was sich für Sie machen läßt!" Sein Blick glitt prü-

fend über das Gesicht des Doktors, wanderte nun hinunter

zum Boot. „Wie wäre es, wenn Sie gleich mit an Bord kä-

men? Einverstanden?" Ohne erst die Antwort abzuwarten,

glitt er schon geschmeidig die steile und glitschige Ufer-

treppe hinab. Stufe um Stufe mit den Fußspitzen ertastend

folgte Armless ihm nach, um nun schwer auf die hintere

Ruderducht zu sinken, dieweil der junge Matrose nach den

Riemen griff. Im leisen Wiegen des Bootes war es dem

Doktor, als sinke die feste Kaimauer im Dunkel in uner-

reichbare Fernen zurück.

Lauter kam jetzt der Sang der Männer vom Schiff her

über die Wasser:

„ — and he taught him navigation "

„Ranzo, boys, Ranzo!*

„ — to fit him for his station"

„ — now Ranzo is a sailor"1)

„ Ranzo, boys, Ranzo!"

Ein leiser Stoß jetzt im Boot, und rechts wuchs hoch und

schwarz die Bordwand des Schiffes empor. Fackeln waren

plötzlich über ihnen, und dann eine helle Stimme: „Ho, der

Erste Steuermann!" Und schon nahm der Vorsänger den

Ruf auf:

„ — our chiefmate of that whaler"2)

Im vollen Chor der Vielen kam als Antwort ein jauch-

zendes:

„chiefmate, boys, chiefmate!"

Wie im Traum klomm Armless hinter dem Steuermann

das Fallreep empor und sah im flackernden Fackelschein,

wie die kraftvollen Gestalten der Matrosen an Tauen rissen.

Er glitt an schwitzenden, aber doch lachenden Gesichtern

*) „— und er lehrte ihn Navigation, machte ihn fähig für

seinen Posten; nun ist Ranzo ein richtiger Seemann!"

2) „— der Obersteuermann unseres Walfangschiffes!"

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vorüber und empfand das alles wie eine fremde Welt, zu

der er nicht gehörte. Jetzt stieß Stronger vor ihm irgendwo

im Dunkel eine unsichtbare Türe auf, und eine Welle von

Licht sprang ihnen in die Augen.

Waren sie in der Kapitänskajüte? Vornehm wirkte die

dunkle Täfelung, die dem geschmackvoll ausgestatteten Raum

etwas Anheimelndes gab. Doch dort, zusammengesunken

hinter dem mächtigen Eichentisch, zusammengekrochen kau-

ernd auf schwergeschnitztem Stuhl, war das der Kapitän?

Eingeschüchtert flatterten seine Blicke während sein zahn-

loser Mund Unverständliches murmelte, von Armless zum

Ersten Steuermann. Kraftlos umklammerten die zitternden

Hände die Lehnen des Stuhles, als suchten sie irgendwo

einen Halt.

„Kapitän Formerly!" hörte der Doktor Strongers Stim-

me und sah, wie der Steuermann dabei unbestimmt in

Richtung des Greises wies. Der Tonfall, mehr noch die Hand-

bewegung erinnerte Armless irgendwie an einen Museums-

führer: „Madonna unter den Rosen! Frühmittelalterliches

Werk eines unbekannten Meisters; wie Sie sehen, meine

Herrschaften, stark mitgenommen von der Zeit und er-

neuerungsbedürftig —" Ja, das war ganz jener unbeteilig-

te Stimmfall eines Erklärers in der Gemäldegalerie, wie der

Steuermann jetzt sprach:

„Habe die Ehre, Sir, Ihnen Herrn Doktor Christopher

Armless vorzustellen." Sah er den Alten überhaupt an, oder

redete er zu der getäfelten Wand? „Der Herr Doktor sucht

Passage zu den Gilbert-Inseln, um dort seinen Dienst als

Missionsarzt anzutreten. Da das Ansegeln dieser Inselgruppe

für uns nur einen kleinen Umweg bedeutet, wir zudem noch

in der Passagierkabine Platz frei haben, könnten wir dem

Herrn Doktor den Wunsch wohl erfüllen."

War die müde Greisengestalt dort hinter dem Tisch noch

tiefer zusammengesunken? Es tat Christopher Armless fast

weh, zu sehen, wie es in dem faltigen Hals des Alten zuckte,

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als er jetzt mit hoher Stimme hervorstieß: „Wie Sie meinen,

lieber Stronger." Und nun irrten die schreckhaft aufgerisse-

nen Augen, unter denen große Tränensäcke hingen, zum

Doktor: „Seien Sie willkommen, Herr Doktor!" Ein müdes

Winken der welken Hand. „Auf gute Fahrt denn!"

Armless sah, wie Stronger eine Verbeugung anzudeuten

schien und sich zur Tür wandte, wobei er ihm mit den Au-

gen zu folgen winkte. Noch im Umwenden wollte es Arm-

less scheinen, als schüttle ein stummes Kichern die ausge-

zehrte Gestalt des Greises.

„Gespenstisch!" Hatte Christopher es unwillkürlich laut

gesagt? Er fühlte die Hand des Ersten auf seinem Arm und

hörte ihn begütigend sagen: „Seien Sie unbesorgt, Herr

Doktor! Die Schiffsführung liegt schon längst nicht mehr in

Kapitän Formerlys Händen. Einst war er einer der bekann-

testen Seeleute zwischen Kap Horn und den Strates^1); wissen

Sie, noch so ganz aus der alten Schule der großen Fahrens-

leute, die auf den Weltmeeren fuhren, um unbekannte Kü-

sten zu erschließen. Er hat so manchen Taifun auf der Brük-

ke durchgestanden. Und wenn je einmal ein Schiff unter sei-

nen Füßen sank, so war er allemal der Letzte, der von

Bord ging. Ich bin so manches Jahr hier auf dem ,Greif, der

sein Eigentum ist, als Steuermann gefahren. Ich verdanke

dem Alten unendlich viel. Ja, ich muß vielleicht gar sagen:

Was ich als Seemann jetzt bin, wurde ich durch ihn. — He

taught me navigation!" nahm er wie in Gedanken die Wor-

te des Shantys auf. „Doch jetzt?" Er seufzte leise. „Nun ja,

seien wir ehrlich: Er ist verbraucht. Aber ich brächte es nicht

übers Herz, ihn an Land in ein Siechenheim zu geben. Er

soll einmal als Seemann über Bord gehen, wenn seine Uhr

abgelaufen ist; mit Oberwendstichen vom Segelmacher ein-

genäht, auf einer sauber gehobelten Planke, und die drei

Glieder Ankerkette, die schon lange vorn in der Anker-

last für diesen Fall bereit liegen, sollen ihn auf tausend Fa-

*) Pazifische Küste Südost-Asiens.

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den Tiefe ziehen, wie es sich für einen alten Klipperkapitän

gehört". Stronger faßte den Doktor am Arm und zog ihn

mit sich über das nachtdunkle Deck. „Sehen Sie, ich ver-

ehre in ihm immer noch den Kapitän und Schiffsherrn,

wenngleich schon seit Jahren die wirkliche Verantwortung

für Schiff und Mannschaft auf meinen Schultern liegt".

Leise und wie in Ehrerbietung hatte er gesprochen. Nun

spann die Stille ihre seidigen Fäden um sie. Ein Trappeln

vieler Füße kam plötzlich vom Mitteldeck, dieweil eine

scharfklingende Stimme halblaut Befehle gabt. Eilig hatte

es jetzt der Steuermann: „Kommen Sie mit in die Messe!"

Laut, viel lauter als eben noch, sprach er, als wenn er an-

deres übertönen wolle. Ehe Armless eine weitere Frage

stellen konnte, tat sich ein Niedergang vor ihnen auf. Be-

hutsam half der Erste dem Doktor über das Süll und die

steilen Stufen hinab. Da war ein schmaler Gang, nun

quietschte eine Tür, und sie traten in einen mit schlichten,

doch bequemen Möbeln eingerichteten Raum.

Ein aufgedunsenes Trinkergesicht starrte ihnen entgegen.

„Äh, der Herr Doktor, der neulich schon hier vorsprach!

Mann, habe ich Ihnen nicht bereits gesagt, daß wir Sie

nicht mitnehmen können? Was suchen Sie denn jetzt noch

hier, da wir gerade — "

„Reiß dich zusammen!" fiel der Erste ihm scharf ins Wort.

„Ich habe dich doch oft genug gemahnt, das Trinken zu

lassen! Verlaß dich darauf: Wenn du es nicht auf dieser

Reise endlich einstellst, bist du die längste Zeit als Zweiter

auf , Greif' gefahren! — Übrigens: Der Herr Doktor fährt

mit; nur daß du es weißt!" Der Zweite schien etwas er-

widern zu wollen, doch Stronger schnitt ihm mit einer

Handbewegung das Wort ab: „Kein Aber! Ich habe schon

mit Formerly gesprochen. Damit ist für uns die Sache er-

ledigt. Oder nicht?"

Eine Stille trat ein, die an den Nerven riß. Wenn Armless

auch nicht wußte, was eigentlich zwischen den beiden spiel-

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te, so sah er doch, wie sie sich mit den Augen maßen und

einen stummen Kampf ausfochten. Endlich sanken die

schweren Lider des Zweiten nieder, während seine Hand

nach dem Glase auf dem Tisch tastete. Es wollte Armless

scheinen, als zittere diese schwammige Hand, wie sie jetzt

das Glas an die Lippen führte. Nachdem Runner mit einem

ruckartigen Zurückwerfen des Kopfes den Trank hinunter-

gestürzt hatte, setzte er das Glas langsam und mit ge-

schlossenen Augen wieder auf den Tisch.

Der Erste schob einen Stuhl heran. „Bitte nehmen Sie

Platz, Herr Doktor. Entschuldigen Sie mich einen Augen-

blick, ich habe eben noch etwas auf Deck zu erledigen.*

Er schoß einen schnellen Blick zu dem andern hinüber,

als gäbe er ihm einen unausgesprochenen Befehl. „Mister

Runner wird Sie derweilen unterhalten."

Armless wollte fragen, wann das Schiff in See ginge,

damit er nichts versäume und sich rechtzeitig an Bord ein-

finden könne, doch Stronger hatte bereits hinter sich die

Tür ins Schloß gezogen. Nun, es mochte Zeit haben bis

nachher! Dann könnte man morgen bei Tageslicht die Kof-

fer an Bord schaffen und in Ruhe alles, was an Land noch

abzuwickeln war, erledigen.

„Na, nun haben Sie es doch geschafft, was?" Breit grin-

send beugte Runner sich über den Tisch zu Armless herüber.

Noch nie hatte der Doktor jene plumpe Zutraulichkeit ge-

schätzt, die den andern gleichsam am Jackenknopf faßt,

in diesem Augenblick aber haßte er sie geradezu. Der

Trinkeratem Runners wehte ihm ins Gesicht, aber er konnte

dem nicht ausweichen, er hätte denn aufstehen und

seinen Platz wechseln müssen. „Arzt sind Sie, wie sie mir

neulich schon erzählten?" blinzelte Runner ihn an. „Hä,

keine ganz schlechte Sache, muß ich sagen! Wird Ihnen

wahrscheinlich einen Heidenspaß machen, bei den kleinen

Südseemädchen so — Onkel Doktor zu spielen!" Ein stum-

mes Kichern schüttelte ihn. „Kann Ihnen aus Erfahrung

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sagen: Gibt da auf den Inseln wirklich nette Püppchen,

reizende Püppchen! In jeder Schattierung, von Ebenholz

bis Mahagoni! Und Abwechslung für jeden Geschmack: heu-

te eine schlanke, morgen eine üppige, olala! Ah, raffiniert

sind die kleinen Biester! Mann, Sie werden staunen!"

Angewidert war Christopher aufgesprungen. „Nehmen

Sie sich zusammen, Mister Runner! Sie haben keinen Ihrer

Saufkumpane vor sich! Schlimm genug, daß Sie durch den

Trunk Ihren Halt verloren haben, so daß Sie nicht mehr

zu wissen scheinen, was Sie als weißer Mann Ihrer Haut

schuldig sind. In verbiete mir jedenfalls derartige Schlüpf-

rigkeiten ein für alle Mal! Sollten Sie Ihre Zunge nicht zü-

geln können, so werden Sie mich nicht, wie es sonst für die

Passagiere üblich ist, hier am Tisch der Offiziermesse finden."

Seltsam, Runner schien alles andere als verärgert! Wie

Hohn glomm es in seinen Augen, während seine schwam-

mige Kehle von einem leisen Glucksen erfüllt zu hüpfen

schien. Und jetzt brach ein klebriges Lachen von seinen

Lippen: „Hähä! Nicht mit uns, wie es für Passagiere üb-

lich ist, hier in der Offiziersmesse speisen!" Er wuchtete

sich schwer hoch und ging wankend zur Pantry. Eine Schiebe-

tür schrillte, Gläser klirrten. Ein frisches Glas in der Hand,

eine Flasche unter den Arm geklemmt, taumelte Runner

wieder zum Tisch. Als er in den Lichtschein der Lampe

trat, sah Armless, wie noch immer Lachtränen an seinen

müden Lidern hingen.

„Da!" Runner setzte das Glas hin. „Darauf müssen wir

einen trinken!" Er hob die Flasche ans Licht. „Whisky ist ja

wohl nichts für so feine — Passagiere, wie Sie einer sind,

nicht? Habe hier aber ein Weinchen aus Portugal, das sich

wirklich sehen lassen kann." Er schenkte ein und schob das

Glas zu Armless hin. „Also: Auf gute Fahrt denn, Herr

Passagier — erster Klasse!"

Zögernd nur hob Christopher das Glas, da er den ver-

borgenen Spott fühlte, ohne ihn doch deuten zu können.

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2   Greif

Was wollte Runner sagen? Was verbarg sich hinter seinen

scheinbar beschwichtigenden Worten? Versonnen hielt Arm-

less das Glas gegen das Licht, rubinrot funkelte es.im Weine

auf, einem Blutstropfen gleich rann außen vom Rande des

Kelchs eine purpurne Perle herab und blieb zitternd an

Christophers Ringfinger hangen. Gedankenvoll setzte der

Doktor das Glas ab, kaum daß er daran genippt hatte.

Eben wollte er Runner ein versöhnliches Wort zuwerfen —

ein Trinker ist ja nun einmal lose in seinen Worten, man sollte

sie nicht auf die Goldwaage legen — da war es ihm, als führe

eine eisige Hand ihm über den Rücken! Etwas lächerlich

Belangloses war es, eine winzige Kleinigkeit, die er sah,

aber sie ließ ihm das Blut in den Adern erstarren: Das

Glas stand schief! Ganz wenig nur, aber doch unverkenn-

bar. Untrüglich wie eine Wasserwaage bewies die schräg

zum Glasesrand verlaufende Oberfläche des Weines, daß

der Tisch geneigt war. Der Tisch nur? Nein, der ganze

Raum, das ganze Schiff!

Mit einem erstickten Schrei taumelte Armless hoch und

stieß im Aufstehen an den Tisch. Klirrend fiel das Glas

um. Lautlos lief der verschüttete Wein zu ihm hin; wie

Blut, das auf ihn zukam! Jetzt hatte es den Tischrand er-

reicht, fiel in dicken Tropfen und nun als feiner Strahl zum

Boden. Und floß dort weiter!

Verwirrt starrte Armless auf die rote Lache. „Das Schiff

liegt schief!" hörte er sich selber schreien. „Es ist unter

Segeln!"

Das Trinkergesicht gegenüber blieb undurchdringlich. Da

sprang Armless zur Tür. Er erinnerte sich später, daß er

erwartet hatte, sie von außen versperrt zu finden, daß er

darum mit hartem Griff an der Klinke riß. Doch wider-

standslos gab die Tür nach und flog auf. Er stürzte den

Gang entlang, stolperte über ein Süll. Im Fallen erwischte

er das Geländer des Niedergangs, hangelte sich hoch, stand

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nun an Deck. Ein scharfer Luftzug streifte seine Stirn. Er

stürzte zur Reling und zog sich am Want hoch, um zu sehen.

Nur einen Blick warf er ringsum und wußte alles! Steif

wie Bretter standen über ihm im Wind die Mars- und

Bramsegel des Kreuzmastes. Weit bauschte sich hinter ihm

der Besan. Und in den Wanten und Pardunen sang der

Wind. Kein Land rings zu sehen, nur Dunst und milchige

Schleier. Und doch mußte es da greifbar nahe liegen. Kurz

und steil klatschten Wellen gegen die Bordwand. Das war

nicht die lange Dünung der offenen See. Noch war das

Schiff unter Land, ja, vielleicht gar noch in der Bucht.

Aber es fuhr! Und kein Licht rechts oder links, kein Land

und kein anderes Schiff!

Ein Schrei kam von Christophers Lippen. Der Wind

riß ihn ihm vom Munde, trug ihn irgendwohin. —

19

2*

Die seltsamen Passagiere

Schritte waren plötzlich hinter ihm. Armless fuhr herum

und sah den großen Schatten des Ersten hinter sich im

Ungewissen Licht, das aus dem Niedergang kam. „Steuer-

mann, das ist Menschenraub!" Er sprang auf Stronger zu,

packte ihn am Arm und suchte ihn zu rütteln. Doch der

stand wie ein Block, eher hätte Christopher die Rahen von

den Masten schütteln mögen, als Stronger auch nur einen

Zoll breit von der Stelle zu bringen.

„Warum denn so aufgeregt?" Des Steuermanns Worte

klangen fast vorwurfsvoll, als spräche er zu einem auf-

sässigen Kinde. „Woher nehmen Sie das Recht," schrie Arm-

less ihn an, „mich auf See zu entführen? Shanghaien nennt

man das, doch es kann Ihnen teuer zu stehen kommen!"

„Sie müssen lauter sprechen, Doktorchen!" gab Stronger

gleichmütig zurück. „Ich bin nämlich schwerhörig." Der

überlegene Hohn dieser Worte brachte Christopher zur Be-

sinnung, er ließ des Steuermanns Arm fahren und trat zu-

rück.

„Ich verlange, sofort an Land zurückgebracht zu wer-

den!" Doch Stronger schien gar nicht hinzuhören. Sein

Blick lag auf dem Mann am Steuerrad. „Welcher Kurs

liegt an?" fragte er zu ihm hin über die Schulter weg.

„Nordost bei Ost!" gab der Rudergänger in singendem

Tonfall zurück. „Recht so!" warf der Erste hin. Nun erst

kam sein Blick zu Armless zurück. „Den Kurs des »Greif

bestimme ich! Und Widersätzlichkeit bestrafe ich als Meu-

terei! Solange Sie sich an Bord meines Schiffes befinden,

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unterstehen Sie meinen Befehlen. Ich möchte Ihnen empfeh-

len, dies zu beherzigen."

„Ich habe nicht als Seemann hier angemustert", begehrte

Armless auf, „ich werde mich an die Gerichte wenden!"

»Wüßte nicht, wie Sie dazu Gelegenheit finden sollten?"

kam kalt die Antwort. „Niemand hat Sie an Bord gehen

sehen. Man wird, wenn man Sie morgen in Ihrem Gast-

hof vermißt, annehmen, Sie seien bei Ihrem nächtlichen

Spaziergang ins Wasser gestürzt und ertrunken."

„Wie? So hätten Sie schon, als Sie mich ins Boot zu

kommen aufforderten, die Absicht gehabt, mich zu ent-

führen?" „Sie verfügen über eine beachtliche Auffassungs-

gabe!" spottete Stronger. »In der Tat: Als Sie sich als Arzt

vorstellten, war ich sogleich entschlossen, Sie nicht wieder

aus den Händen zu lassen." „Weil ich Arzt bin, haben Sie

mich shanghait? Wie soll ich das verstehen?" „Zunächst ist

es gar nicht nötig, daß Sie wissen, wozu ich einen Arzt be-

nötige. Sie werden es erfahren, sobald ich es für richtig er-

achte."

„Ich denke nicht daran, mich Ihnen und Ihren undurch-

sichtigen Plänen dienstbar zu machen!" „So?" gab Stronger

gelassen zurück. „Nun, ich will Ihnen zeigen, was Ihrer

wartet, wenn Sie sich mir widersetzen!" Jählings fühlte

Armless sich am Jackenkragen gepackt und durch die Luft

geschwungen. Ein paar rasche Schritte Strongers, ein sau-

sendes Kreisen, und Armless hing draußen, jenseits der

Bordwand, über der Tiefe!

„Halten Sie schön still, Doktorchen!" hörte er hinter

sich des Steuermanns Stimme. „Sie fahren sonst gar noch

aus der Jacke und fallen ins Wasser, was mir aufrichtig leid

tun sollte!" Ruhig, ohne Anstrengung sprach der Erste, nichts

hatte es ihm ausgemacht, Armless über die Reling zu schwin-

gen, keine Mühe machte es ihm, ihn wie ein Kind mit

seinem ausgestreckten Arm zu halten. Hilflos und völlig

preisgegeben fühlte sich Christopher und konnte nicht hin-

21

dem, daß ein Zittern ihn durchrann, das bis zu den Fuß-

spitzen lief. Was, wenn der Steuermann jetzt losließ?

Endlos dünkte ihn die Zeit, die er dort zwischen Himmel

und Wasser hing. Weit vorn sah er das grüne Steuerbord-

licht im Widerschein der Wanten sich spiegeln, sonst nichts,

nur Dunkel und Nebel, und dort drunten, mehr zu ahnen

bloß, die kalt wogende See. Jetzt begann das grüne Licht

da hinten zu kreisen, schwebte nun gerade vor ihm. Er

fühlte sich herumgeschwungen und stieß mit den Füßen

gegen etwas Hartes, wohl die Reling. Dann lockerte sich

der Griff in seinem Nacken, und Christopher taumelte auf

das Deck.

„Genügt die Probe?" kam ruhig die Stimme Strongers aus

der Nacht. Sein Atem ging noch eben so ruhig wie zuvor.

„Sie wissen nun, was geschieht, wenn Sie meutern. Um-

gekehrt: Fügen Sie sich meinen Absichten, so könnte es

durchaus sein, daß Sie über Jahr und Tag noch einmal dank-

bar an diese Nacht, da Sie an Bord des ,Greif kamen,

zurückdenken. Und nun kommen Sie mit zu den andern —

Passagieren!"

Es war dem Doktor selber unbegreiflich, mit welcher

Gefaßtheit er dem voranschreitenden Steuermann folgte.

Es war nicht Selbstvertrauen, o nein, das war verflogen;

ihn geleitete auch kein Mut, den hatte er dort draußen

gelassen, jenseits der Bordwand, irgendwo zwischen Himmel

und Meer. Es war etwas anderes: Er fühlte, halb unbewußt

noch, das Unentrinnbare, das in der Gestalt des Steuer-

manns in sein Leben getreten war. Wie eine Sternschnuppe

im weiten, leeren Raum war er, gezogen von Kräften, die

außerhalb seiner eigenen kleinen Kraft wirkten. Traum-

haft sah er sich hinter Stronger zum Mitteldeck hinab-

steigen, wo sich jetzt hart an der Backbordreling eine

Tür öffnete. Ein Gang tat sich dahinter auf, Strongers

Hand tastete im Dunkel, wie Christopher zu hören meinte,

dann ächzte ein Türschloß, und sie standen in einer Kabine,

22

deren Lampenschein jäh in die ans Dunkel gewöhnten

Augen stach.

Zwei Herren in reiferem Alter sahen erstaunt auf. Be-

fremden lag wie eine Frage auf ihren Gesichtern. Gemessen

erhoben sie sich nun, da Stronger mit Armless nähertrat.

„Darf ich Ihnen unseren neuen Passagier vorstellen:

Herr Doktor Christopher Armless." Eine leichte Handbe-

wegung nun, die auf den Herrn dort rechts wies. „Mar-

quis d'Aubert, ehemals Oberst in der Armee Napoléons

III," ein Wink mit der Linken, „Sir Frank Seymour, bis vor

Jahresfrist Staatsanwalt im Dienste Ihrer Majestät der

Königin Victoria."

Armless war verwirrt, ratsuchend flog sein Blick vom

einen zum andern: Was taten diese Männer hier an Bord

des jGreif? Waren sie wirklich Passagiere? Kaum! Doch

welche Rolle spielten sie dann? Er kam nicht dazu, seine

Gedanken zu ordnen, da der Steuermann im leichten Un-

terhaltungston die Frage hinwarf: „Die Herren haben wohl

schon gespeist?" Mit einem stummen Neigen des Kopfes be-

jahten sie. „Und Sie, Herr Doktor?" „Danke, auch ich

habe schon zu Abend gegessen!" stieß Christopher heiser

hervor.

„Dann wünsche ich Ihnen eine angenehme Nachtruhe."

Stronger wandte sich zur Tür, um, die Klinke schon in

der Hand, über die Schulter hinzuwerfen: „Ich schicke

Ihnen nachher Tjark, der alles für Sie herrichten wird."

Dann schloß sich die Tür.

Unsicher fühlte sich Christopher, da er nun mit den bei-

den allein war. „Wollen wir nicht Platz nehmen?" brach der

Marquis das Schweigen. Er nötigte Armless auf einen be-

quemen Stuhl und nahm dann selber Platz. Hell hob sich

sein scharfes Profil gegen die dunkel getäfelte Wand ab.

Armless sah, das waren die markanten Züge eines Berufs-

offiziers, geprägt in Generationen. Typisch der schmale

Pferdekopf mit der rassigen Stirn, den schmalen Nasenflü-

geln und dem breiten, aber dünnlippigen Mund. Krieger-

23

käste, hochgezüchtet im Dienst der Könige, nervig und

federnd wie Stahl, aber auch belastet mit dem Blut einer

zu engen Auslese. Gerichtet nur auf ein Streben und ein

einziges Ziel, hilflos aber vielleicht dem Ungewohnten ge-

genüber.

„Rauchen Sie?* Armless schrak hoch. Mit liebenswürdi-

gem Lächeln bot Sir Frank Seymour ihm eine Zigarrenkiste

über den Tisch. „Ja, danke!" nickte Christopher zerstreut.

Doch er sah nicht auf die Zigarren, er sah nur die Hand.

Schon oft war seinem geschulten Arztauge aufgefallen, wie

sehr die Hand eines Menschen Ausdruck seines ganzen

Wesens sein kann. Und er hatte oft darüber nachgedacht.

Wie sollte sie, die den Willen des Menschen zur Tat werden

läßt, nicht geprägt sein eben durch diesen Willen?

Während er sich den Anschein gab, als suche er nach einer

ihm zusagenden Zigarre, studierte er diese Hand da. Fein,

durchgeistigt und Werkzeug eines abgeklärten Verstandes

wollte sie ihm scheinen, aber auch zurückhaltend, wenn

nicht gar etwas willenlos. Der Mensch, zu dem sie gehörte,

war ohne Frage ein kluger, sogar ein sehr kluger Kopf.

Er hatte auch seine festen Grundsätze, nach denen er lebte;

aber, so wollte es Armless scheinen, ihm fehlte jener Wille,

der auch Widerständen zu trotzen vermag. Zu glatt schloß

sich diese Hand um den Rand des Kistchens. Diese Hand

griff nicht fest zu, sie tastete gleichsam nur.

„Sie scheinen ein Kenner zu sein?" hörte er die Stimme

des andern. Überrascht sah Armless auf, fühlte sich durch-

schaut. Aber nein, Sir Frank meinte es nur im Blick auf

die Zigarren. „Verzeihen Sie," stahl sich ein Lächeln auf

des Doktors Gesicht, „ich war in Gedanken. — Es kam alles

etwas plötzlich über mich."

Armless griff nach dem Zigarrenabschneider, der ihm

herübergereicht wurde. Als er wieder aufsah, tauchte sein

24

Blick in den des andern. „Sie kamen eben erst an Bord?"

hörte er den Oberst fragen. Es wollte ihm scheinen, als

läge in der Frage mehr als bloße Höflichkeit.

„Ganz recht, aber ich ahnte nicht, daß das Schiff so

bald auslaufen würde."

Mit eleganter Handbewegung reichte" der Marquis ihm

Feuer. Sein Gesicht verlor keinen Augenblick den gleichmüti-

gen Ausdruck. Nur der Staatsanwalt schien leise vor sich

hin zu nicken.

„Verstehen Sie nicht, meine Herren," stieß Armless her-

vor, „man hat mich an Bord gelockt und regelrecht shang-

hait!" In hastenden Worten schilderte er, wie es ihm er-

gangen war. Die Beiden unterbrachen seinen Bericht mit

keinem Laut, stellten auch keine Zwischenfragen, hör-

ten nur schweigend zu. Der Marquis hatte sich zurück-

gelehnt und schien ins Weite zu sehen, Sir Frank aber

streifte, da Christopher geendet, gedankenvoll die Asche von

seiner Zigarre. „Ja", sagte er leise, „so ist das hier an

Bord. Hier gilt nur ein Wille, seiner! — Ich bin nun bald

ein Jahr auf diesem Schiff." Sein Blick wurde ratlos. „Wenn

ich wenigstens wüßte, was er eigentlich mit uns vorhat!

Vielleicht könnte ich ihn dann verstehen? Aber so? Unbe-

greiflich! Ein Mensch ist das, den man nicht mit dem ge-

wöhnlichen Maßstab messen kann. Er hat viel gelesen,

weiß überall Bescheid. — Aber nicht das Wissen macht

einen Menschen sondern sein Wollen. Und eben darüber

werde ich mir nicht klar. Wo liegt sein Ziel? Daß er ein

Ziel hat, ist mir deutlich. Nicht umsonst hält er mich und

den Marquis nun schon so lange hier an Bord fest! Nicht

sinnlos ist es, wenn er nun auch Sie, Herr Doktor, an

Bord holt. Er hat Pläne, große Pläne, will mir scheinen,

aber welche?"

Gedankenverloren spielte er mit dem Zigarrenabschneider.

Vielstrahlig brach sich das Licht der Lampe auf dem blan-

ken Metall. „So lange schon sind Sie an Bord?" brach es

25

aus Armless. Still nickte der andere. Leise und anfangs

stockend kamen dann die Worte von seinen Lippen:

„Ich war damals als Richter der Krone auf Jamaica tätig.

Es war eine schöne Zeit, nur etwas einsam. Ich hatte reich-

lich Gelegenheit, meinem Lieblingssport zu huldigen, dem

Angeln. Sooft ich freie Zeit hatte, und das war nicht selten,

befand ich mich mit meinem Boot draußen.

Wieder einmal war ich zum Riff hinausgefahren, um auf

den Tarpon zu jagen. Ein Vergnügen für Könige, sage ich

Ihnen! Das ist unsagbar herrlich, wenn der Tarpon an der

Leine um sein Leben kämpft. Und ich hatte an jenem

Tage einen Burschen am Haken, wie man ihn wohl nur alle

paar Jahre einmal erwischt! Ich sah nicht nach dem Himmel,

ich achtete nicht auf die See, ich sah nur den Fisch!

Und dann war der Sturm plötzlich da. Nun war ich es,

der um sein bißchen Leben kämpfen mußte. Mit aller Kraft

legte ich mich in die Riemen, um unter Lee des Vorgebirges

zu gelangen. Umsonst, der Wind der über die Insel her kam,

trieb mich weiter und weiter hinaus, immer höher wurde

die Dünung. Bald gab es kein Rudern mehr. Ich konnte nur

versuchen, das offene Boot, so lange es ging, gegen die

Wellen zu halten.

Ich hatte mit meinem Leben abgeschlossen. Von der Küste

war hinter dem rauschenden Regen nichts mehr zu sehen.

Im Boot stand das Wasser schon bis an die Duchten. Wie

es dann alles kam, weiß ich nicht genau zu berichten. Dicht

vor mir tauchte plötzlich ein großes Schiff aus einer Regen-

bö. Es ging alles sehr schnell. Weiß leuchtete dicht vor mir

die schäumende Bugwelle auf, ein Steven wuchs riesengroß

über mir empor. Dann gab es einen harten Stoß. Ich hörte

noch Holz splittern und einen Schrei von oben. Dann war

nur noch ein großes, gewaltiges Rauschen da. Ich rang nach

Luft, schluckte Wasser und nochmals Wasser, griff wild

um mich, bekam irgendwas zu fassen, packte mit beiden

Händen zu — und fühlte mich durchs Wasser gerissen.

26

"Wissen Sie, es ist unglaublich, welche Kräfte ein Mensch

in Todesangst entfalten kann. Ich hätte es mir nie zuge-

traut, mich an einem über Bord hängenden Tau von einem

in hoher Fahrt befindlichen Schiff mitschleifen zu lassen.

Wie eine feste, zähe Masse stieß das Wasser gegen meinem

Kopf und lastete wie ein ungeheures Gewicht auf meinen

Schultern. Und doch hielt ich fest! Ich wußte nicht, daß man

auf dem Schiff das Tau langsam aber stetig einholte. Es

war nur ein dumpfer Selbsterhaltungstrieb, der meine Hände

zum Festhalten zwang."

Er schwieg. Langsam neigte sich der Kopf mit der feinen,

durchgeistigten Stirn. Erschüttert beugte Armless sich vor.

Er sah, das Gesicht da vor ihm schien älter zu werden, im-

mer älter. Es waren nicht die silbernen Schläfen, die diesen

Eindruck hervorriefen, auch nicht die nun schmal und hart

sich zusammenpressenden Lippen. Es waren einzig und allein

die Augen. Leer, ausgebrannt, tot starrten sie Armless an,

durch ihn hindurch. Und der Arzt fühlte, wie etwas Grau-

envolles aus diesen Augen da vor ihm brach und nach sei-

nem Herzen griff.

„Ich bin in jener Stunde gestorben!" flüsterte es nun

dicht vor seinem Gesicht. „Lachen Sie nicht!" Nach allem

andern stand Armless der Sinn, nur nicht nach Lachen, das

Grauen war es, das er nach seiner Kehle greifen spürte!

„Nein, Doktor, da ist nichts zum Lachen, gar nichts zum

Lachen! Sir Frank Seymour ist an jenem Tage ertrunken.

Er fand einen ehrlichen Seemannstod."

Armless hätte aufspringen, ihn rütteln mögen; aber er

saß nur da, saß wie gelähmt und starrte Seymour an. Eine

Erinnerung, die lange verschüttet gewesen war, sprang jäh

ihn an: Ein Kind war er noch gewesen, — wie lange das

her war! — da hatte er im Stalle des Großvaters erschüttert

das Sterben eines Pferdes gesehen. Mit eiskalten Händen

und Schweiß auf der Stirn hatte er dagestanden. Zum ersten

Mal im Leben hatte er die schwarzen Flügel des Todes

27

rauschen hören, ganz deutlich und doch unbeschreibbar. —

Und jetzt waren sie wieder da; wie dunkle Wellen wehten

sie über ihn hin, hüllten ihn in einen weichen, dunklen

Mantel, legten sich über seinen Mund, faßten nun nach

seinem Herzen und trugen es fort, weit, weitweg. —

Doch nun zwangen die grauen Augen des andern ihn

wieder in ihren Bann. Dicht vor ihm sprühten sie in einem

gespenstigen Leben. „Ja, Sir Frank ist tot," flüsterte ein

schmaler Mund. „Was hier vor Ihnen sitzt, Doktor, ist nur

sein Schemen!" Ein bitteres Lachen quälte sich empor. „Sir

Frank glaubte noch zu leben, als sie ihn an Bord des ,GreiP

zogen. Und es dauerte wahrhaftig lange, bis er merkte, daß

er tot war! Aber endlich, nach Wochen, begriff er es doch."

Einen Augenblick war es totenstill. Irgendwo im Holz tickte

ein Wurm. Armless hielt die erkaltete Zigarre in schweiß-

nasser Hand und starrte den Anwalt an. Leise begannen

jetzt dessen Lippen wieder zu flüstern. „O ja, er merkte

es, als ihm deutlich wurde, daß er nicht mehr selber der

Herr über sich war! — Oder," sprangen seine Augen Arm-

less an, „wollen Sie behaupten, daß ein Mann noch lebt,

der seinen freien Willen verloren hat? — Ah, Sie schweigen.

Sie müssen schweigen! Denn, nicht wahr, ein solcher Mann

ist tot, tot! —

Was seitdem hier an Bord des ,GreiP unter dem Namen

Sir Frank haust, ist nur ein Schemen. Ein Wesen, das wohl

noch atmet, ißt, verdaut, vegetiert, aber nicht — lebt. Es

sitzt da wie ein ausgestopfter Balg in einem Museum. Sieht

von außen vielleicht noch ganz repräsentabel aus, aber

innen ist alles Draht, Holzwolle, Sägemehl." —

Mit zitternder Hand rollte er sich einen Fidibus, hielt

ihn über die Petroleumlampe und zündete die Zigarre er-

neut an. Wortlos starrte Armless ihn an. Wie aus einem

dumpfen Traum fuhr er auf, als die Flamme plötzlich hart

vor seinem Gesicht tanzte.

28

„Wollen Sie sich nicht auch Ihre Zigarre wieder anbren-

nen?" Höflich, kühl und unbeteiligt kam jetzt die Stimme

Sir Franks. Mechanisch griff Armless nach dem Fidibus, zog,

verschluckte sich und mußte husten. Tief sog er nun den

Rauch ein und fühlte einen wohltuenden Schwindel vor

seinen Augen.

„Aber ich begreife nicht," hörte er sich selber mit der

Faust auf den Tisch schlagen, „was dieser Steuermann

eigentlich will! Ist dieser Mensch denn verrückt?"

„Nicht verrückter als wir drei!" gab der Marquis nüchtern

zurück. „Im Gegenteil, Stronger ist ein durchaus kluger

Kopf. Was Wissen betrifft, so steckt er vielleicht uns alle

drei in die Tasche. Er kann sich mit Ihnen über Gott und

die ganze Welt unterhalten. Und am liebsten treibt er

Philosophie. Aber gerade dann scheint er mir am gefähr-

lichsten."

„Wie meinen Sie das?"

Der Marquis zuckte die Schultern. „Er versteht es, eine

geradezu ätzende Kritik über alles zu gießen, was mit

Staat und Zivilisation zusammenhängt. Die menschliche Ge-

sellschaftsordnung, so wie sie im Laufe der Jahrtausende

gewachsen ist, hält er für die Wurzel allen Übels. Ich glaube,

wenn er es nur könnte, würde er die ganze Welt in die

Luft sprengen — und neu bauen! Vielleicht," er machte

eine nachdenkliche Pause, „vielleicht schwebt ihm sogar so

etwas vor?" Er bemerkte den überraschten Blick des Dok-

tors. „Sie wundern sich, Herr Doktor? Nun, wenn Sie ihn

kennten, wie ich ihn in diesen Monaten habe kennen

lernen können, würden Sie es ihm vielleicht auch zutrauen."

„Sie meinen, er habe die Absicht, ein Reich zu gründen,

das seinen Ansichten entspräche?"

„Immerhin möglich! Die Südsee ist groß. Noch gibt es

viele Inseln, die keiner europäischen Macht unterstehen.

Die große Welt da draußen würde es wohl vorerst gar

nicht zur Kenntnis nehmen, wenn in aller Stille auf einer

29

30

gottvergessenen Insel so etwas wie ein kleines Königreich

entstünde."

„So! Und er selber würde dabei den vorbildlichen König

spielen!" Armless konnte es nicht verhindern, daß bitterer

Hohn in seine Worte floß. Ruhig nickte der Marquis ihm

zu: „Gewiß! Und mit Fachkräften, die ihm beim Aufbau

seines kleinen Königreichs helfen sollen, hat er sich ja gut

versorgt."

„Damit meinen Sie uns?" fiel Armless ihm ins Wort.

»Na, ich danke! Mit Gewalt hat er uns in seinen Dienst

gezwungen. Sollte er wirklich meinen, daß daraus etwas

Gutes wachsen kann?"

„Er glaubt es! Das Ziel, das er vor Augen hat, macht

ihm jedes Mittel recht. Ich weiß aus Gesprächen, die ich mit

ihm hatte, daß er den Menschen für träge und nur der

Gewohnheit und dem Herkömmlichen unterworfen ansieht.

Nur das Genie kann aus diesem Gesetz der Trägheit aus-

brechen und andere mit sich reißen!"

„Und er ist natürlich ein solches Genie!" lachte Armless

bitter auf.

„Er ist wirklich ein Genie!" gab leise der Marquis zurück.

Kopfschüttelnd blickte der Doktor ihn an: „Ich bitte Sie:

Jetzt treten Sie gar noch für diesen Mann ein, der uns in

seinen Willen zwingt!"

„Weil ich ahne, daß er mich noch einmal brauchen wird!"

„Ja, Sie!" spottete Armless. „Sie haben vielleicht Warten

gelernt. Dafür sind Sie ja Soldat."

„Ich war es!" verbesserte der Marquis. „Ich war Soldat

und Offizier seiner Majestät. Als der Kaiser in Sedan in

Gefangenschaft geriet, als man in Paris die Republik aus-

rief, da war ich es nicht mehr. Die Herrschaft des Mob be-

hagt mir nicht. Darum verließ ich Frankreich. Durch Zufall

kam ich an Bord des »Greif. Anfangs empfand ich ähnlich

wie Sir Frank. Doch dann entdeckte ich das Große an Stron-

ger. Irgendwie steckt in ihm ein König. Er ist ein Mann und

31

eines Thrones wert in dieser Welt, die alle Großen Tom

Throne stürzt, weil sie das Große neidisch haßt."

Wortlos zuckte Armless die Achseln. Sein Blick fiel auf

Sir Frank, der scheinbar unbeteiligt an seiner Zigarre sog.

»Aber Sie, Sir Frank, haben Sie nie versucht, dem Chiefmate

zu entkommen?"

Fast mitleidig lächelte der Staatsanwalt: »Mein Lieber,

es gibt keine Möglichkeit!" — „Aber man begegnet doch

Schiffen! Und Häfen muß er auch anlaufen?" — „Wollen

Sie, wenn ein Schiff auf hoher See Ihnen begegnet, Signale

hissen? Versuchen Sie es nur, und Sie werden sehen, wie die

Mannschaft zu ihrem Ersten hält! — Und im Hafen? Nun,

sobald wir uns einer Küste nähern, werden wir in der in-

neren Kabine, die kein Bulleye hat, eingeschlossen."

„Aber oft genug werden doch Zöllner an Bord kommen?"

„Meist legt er im Freihafen an. Wenn aber Zollbeamte an

Bord erwartet werden, nun, drunten im Ballastraum, ganz

achtern, im sogenannten Judenloch, ist ein Verschlag, in den

noch kein Zöllner geblickt hat!"

„Dorthin hat man Sie gebracht?"

„Allerdings!"

Betroffen schwieg Armless. So gab es denn keinen Weg,

der wieder in die Freiheit führte? Ein Klopfen an der

Tür schreckte ihn auf. Es war Tjark, der erschien, um die

Koje herzurichten. Wortlos ließ Armless ihn gewähren.

Müde und zerschlagen sank er eine halbe Stunde später auf

das frisch bezogene Lager. Aber noch lange lag er wach

und starrte ins Dunkel. —

Nur ein alter Segelmacher!

Licht, strahlende Helle! Die im Winde weißgebauschten

Segel tranken sich an ihr voll und gössen sie vervielfacht

über   das   gelbleuchtende   Deck. Wie   eine  weiße Wolke

32

schwamm ,GreiP inmitten der endlosen Bläue. Lang und

stark kam die Dünung, wie Atemzüge eines riesenhaften

Tieres. Sie wiegte das Schiff auf ihren Armen, ließ seine

hohen Masten in ruhigem Takt schwingen und die vio-

letten Schatten der Segel über das Deck wandern, hin und

her, vor und wieder zurück. Langsam hob sich jetzt der

Steven des ,GreiP, kletterte eine anschwellende See hinauf

und durchpflügte sie, weißen Schaum emporgischtend.

In Gedanken verloren stand Christopher Armless an der

Reling des Mitteldecks und starrte in die Ferne. Die weni-

gen Tage, die er an Bord des ,Greif ' war, hatten genügt, ihm

zu zeigen, daß jeder Versuch, dem Willen Strongers zu

widerstreben, aussichtslos war. Nie würde der Doktor den

Blick vergessen, den ihm der Erste zugeworfen hatte, als

er ihn im Gespräch mit einigen Matrosen der Freiwache an-

traf, wie er sich gerade bemühte, sie für sich zu gewinnen.

Es hatte keine Feindschaft in diesem Blick Strongers gele-

gen, nur Mitleid; Mitleid, wie man es gegenüber einem

Menschen empfindet, der Unmögliches versucht. Und, das

wußte Christopher jetzt, Stronger hatte recht gehabt! Wohl

hatten die Leute Armless ruhig zugehört, als er ihnen schil-

derte, wie es ihm ergangen sei. Doch dann, als er scharfe

Worte gegen den Steuermann fand, hatten sie nur gelächelt.

Und als er gar gegen Stronger Widerstand zu schüren ver-

suchte, hatten sie sich schweigend abgewandt. Nicht einmal

einer Widerrede hatten sie den Doktor für wert erachtet;

das gerade aber war es, was Christopher am tiefsten ge-

troffen, zeigte es ihm doch nur zu deutlich, wieviel höher

ihnen ihr Erster stand. Ja, sie verehrten ihren Steuermann,

auf eine herbe, männliche Art zwar, aber doch so, daß

nichts ihn in ihren Augen klein oder gar schimpflich er-

scheinen lassen konnte.

So stand es also, was die Mannschaft betraf. Machte es

überhaupt etwas aus, daß einige Männer anders zu denken

schienen? Da war der Segelmacher Roger, alt und gebückt,

33

3   Greif

mit einem verkniffenen Gesicht, aus dem ein paar fanatische

Augen glänzten. Mochte er auch mit zusammengebissenen

Zähnen zu Christophers Worten geschwiegen haben, Armless

hatte es doch bemerkt, wie in dem Alten dunkler Zorn

brannte, Groll gegen Stronger, Haß gegen die andern, die

zu jenem hielten. Allein sein müßte man einmal mit Roger,

da würde er sein Herz wohl öffnen!

Auch Tjark, der junge Leichtmatrose, stand nicht zu

Stronger. Gewiß, er haßte ihn nicht, wie Roger ihn haßte.

Zu jung und sauber war Tjark, um blindwütig hassen zu

können. Ein feiner Junge überhaupt, dieser Tjark! Anders,

ganz anders als die meisten Männer seines Berufs. Eine

stille Fröhlichkeit wob um ihn einen goldenen Mantel, und

selbst bei der eintönigsten Tätigkeit trällerte er vergnügt

vor sich hin. Wirklich kein Wunder, daß alle ihm gut

waren, daß selbst die häßlichen Witze aufhörten, wenn

Tjark in die Nähe kam.

Dann war da noch der Vollmatrose Burke, ein rechtes

Rauhbein von Taudrücker, aber Tjarks Schutzpatron und

Hauptmadcer. Wie eine Glucke nahm er den jungen Leicht-

matrosen unter seine Fittiche, so daß man im Logis das

ungleiche Paar Daddy und Baby nannte. Aber bloß nicht,

daß Burke es hörte! Er hätte den Spötter zu Labskaus

verarbeitet! Überhaupt wagte so leicht niemand, mit Burke

anzubinden, obschon man genug Anlaß zum Verhöhnen an

ihm hätte finden können. War es nicht lächerlich, daß er

fast stets mit nacktem Oberkörper herumlief, bloß damit

jedermann die prächtigen Tätowierungen bewundern könne,

mit denen seine Brust übersät war? War es nicht ein Witz,

wie er seinen Vollbart pflegte, wohl, weil sich auf seinem

kahlen Schädel für Haarpflege keine Gelegenheit fand?

Ja, Burke war ein Unikum, ganz ohne Frage; dabei bieder

und geradeaus, so daß es nicht nur die Furcht vor seiner

Bärenkraft war, die ihm bei der gesamten Mannschaft so

34

hohe Achtung eintrug, nein, sie hatten ihn auch auf ihre

Art alle gern.

Wie so ganz anders war da der Bootsmann Hopkins!

Unwillkürlich schüttelte sich Christopher, als er an diesen

Mann dachte. Geradezu unheimlich war Hopkins' Fähigkeit,

sich unhörbar zu bewegen. Man hätte denken können, er

schleiche allweil auf Filzsohlen daher. Dabei trug er derbes

Seemannsschuhwerk, das er nicht einmal, wie- doch die an-

dern taten, an den heißesten Tagen ablegte. Aber unter

seinen Füßen schienen sich härteste Decksplanken in samt-

weiche Moorerde zu verwandeln, und lautlos bogen sich un-

ter seinem katzenhaften Schritt die von der Hitze ausge-

dörrten Kajütdielen, die sonst selbst unter Tjarks leichten

Tritten ächzend stöhnten. Und nun erst die Augen des

Bootsmanns! Sie waren überall und allerorts zugleich. Und

wie seine Schritte unhörbar nahten und seine weit abstehen-

den Ohren in jeden Winkel lauschten, so wollte es Chris-

topher auch scheinen, als vermöchten es die eisgrauen Au-

gen, um Ecken zu schauen. Hopkins fragte nie oder doch nur

sehr selten, wußte aber gleichwohl alles, nicht nur, was

an Bord geschah, nein, auch was auf ,GreiP gedacht wurde.

Sein Lachen war lautlos und sah aus, als würde er von

einem Unsichtbaren geschüttelt, seine Stimme klang, wenn

er für gewöhnlich sich vernehmen ließ, verhalten und selt-

sam schwebend. Doch wenn er auf Deck ein Kommando

gab, konnte sie so scharf und schneidend werden, daß es

einem kalt über den Rücken lief.

Wenn ich nur wüßte, wie dieser Hopkins zu Stronger

steht? Ganz ohne Frage achtet er in ihm den Vorgesetzten

und befolgt seine Weisungen aufs Wort genau. Aber jener

Blick, mit dem er neulich, als er sich unbeobachtet glaubte,

hinter Stronger hersah? Irgendwie wohnte ganz weit hinten

in diesen Augen doch so etwas wie Hohn: Befiehl nur,

Steuermann, eines Tages tust du doch, wie ich, dein Boots-

mann Hopkins, will!

35

3*

Hilflos zuckte Armless die Schultern. Selbst wenn es so

war, daß der Bootsmann eigene Ziele verfolgte, eine Hilfe

würde Christopher von dieser Seite nie kommen. Nein,

dann lieber Stronger ausgeliefert sein, der brutal aber dabei

offen war, als diesem Hopkins sich verbinden!

Trotz der Lichtfülle, die von oben auf Meer und Schiff

fiel, fühlte Armless ein Frösteln. Es kam ihm tief aus dem

Innern heraus. Er stemmte sich von der Reling hoch und

ging langsam nach achtern. Es war wie eine Flucht.

Dann saß er mit Sir Frank im Gespräch um den Tisch in

ihrer gemeinsamen Wohnkabine. Gut konnte man sich mit

dem Staatsanwalt unterhalten, da er weit in der Welt her-

umgekommen war und alles mit offenen Augen aufgenom-

men und in einem empfindsamen Herzen vermerkt hatte.

Nur schade, daß man zu dem eigentlichen Kern seines We-

sens nie vorstieß. Immer blieb da ein Letztes verborgen, das

Sir Frank mit mädchenhafter Scheu vor Christophers Blicken

verhehlte. Schämte sich Sir Frank, daß er an jenem ersten

Abend Christopher schon zu tief in sein erstorbenes Herz

hatte blicken lassen? Es mußte wohl so sein, da er sich

nun, sooft Armless an Tieferes rührte, wie hinter einer

unsichtbaren Wand in Selbstironie zu bergen wußte. Wie

eine große Müdigkeit fiel es in solchen Augenblicken über

Armless. Er wußte, eine Hilfe würde ihm auch dieser Mann

nie sein. Durch und durch ehrenhaft war Sir Frank, pflicht-

bewußt und treu; aber nun, da keine Pflicht mehr ihn

trug, ausgebrannt und leer.

Und der Marquis? Ein merkwürdiger Mensch! Morgen

für Morgen machte er bestimmte Turnübungen. Dann kam

eine Stunde Degenfechten. Er hatte sich zu diesem Zweck

eigens ein „Phantom" gebaut, einen hölzernen Gegner aus

Stangen, Stoff und Leder. Nun fiel er aus, schlug Terz und

Quart, ging zurück und parierte Hiebe eines unsichtbaren

Gegners. Elegant waren die Finten, kraftvoll kamen Hieb

und Stoß.

36

Mitunter saß er stundenlang über selbstgezeichneten Kar-

ten. Mit einem Reißzirkel griff er Entfernungen ab, ver-

glich und rechnete. Große Schlachten schlug er auf dem Pa-

pier. Bunte Schnitzel kennzeichneten die Truppen, farbige

Wollfäden stellten den Verlauf gedachter Stellungen dar.

Und dann wieder gab es Stunden, da er sich ganz ent-

spannte und auf den Flügeln der Phantasie durch weiße

Wolken seltsame Bahnen zog. Still hatte er in seiner Ecke

gesessen, während Armless und Sir Frank über Fragen des

Völkerrechts sich die Köpfe heiß redeten. „Was treiben Sie

denn da bloß?" wollte Sir Frank endlich wissen. Lächelnd

sah Marquis d'Aubert auf: „Ich stelle gerade eine Be-

rechnung an, wie ich eine Million Franken verwenden

würde, wenn ich sie erbte." Kopfschüttelnd blickte Armless

ihm über die Schulter. Tatsächlich, in sauberen Zahlen-

reihen hatte d'Aubert eine Aufstellung über die bestmög-

liche Verwendung des Geldes gemacht. Ein Häuschen am

Meer, zwei Pferde, ein Diener und eine Wirtschafterin;

dann und wann eine Reise zu bekannten Schlachtorten;

eine namhafte Summe war als Stiftung für begabte junge

Offiziere zum Besuch der Militärakademie ausgesetzt; den

Rest hatte er in Wertpapieren angelegt, um von dem Zins-

ertrag seine täglichen Ausgaben zu bestreiten.

„Haben Sie denn Aussicht, in den Genuß einer solchen

Erbschaft zu kommen?"

„Keine Spur!" lachte d'Aubert." Es ist ja nur ein Spiel,

sozusagen zur geistigen Entspannung." Damals wollte es

Armless wie Irrsinn erscheinen, erst viel später begriff er

den Marquis. Nur dumpf fühlte er in jener Stunde, daß der

Marquis sich der Qual des Wartens und der Tatenlosigkeit

entzog, indem er sich in die Phantasie flüchtete. Und irgend-

wie kam ihm die Ahnung, daß Sir Frank zerbrechen würde,

eben weil ihm diese Phantasie abging. Recht hatte der

Marquis! Geist und Leib mußten etwas zu tun haben. Sonst

ging man den Weg des Grübeins wie Sir Frank.

37

Schon der nächste Morgen gab Armless Gelegenheit, den

Entschluß der in dieser Stunde in ihm gereift war, zur Tat

werden zu lassen. Stronger lief ihm über den Weg. „Auf

ein Wort, Steuermann!" sprach Armless ihn an. Lächelnd

trat der Erste heran. „Das Nichtstun macht mich müde und

schlechtgelaunt. Kann ich mich wohl seemännisch betätigen?"

Er fühlte den prüfenden Blick des Ersten auf sich ruhen

und vernahm die Frage: „Als Matrose wollen Sie mittun,

Doktor?" „Ja, stellen Sie mich hin, wo Sie es für richtig

halten." „Hm, allzuviel darf ich Ihnen nicht zumuten. Aber

wenn Sie durchaus wollen, werde ich Sie gern als Leicht-

matrosen der Steuerbord wache zuweisen. Nur gebe ich

Ihnen zu bedenken, daß Sie dann nicht mehr Passagier sind.

Solange Ihre Wache läuft, unterstehen Sie als Seemann dem

Wachnabenden. Ich weiß nicht, ob Sie das durchhalten

können?" „Ich will es versuchen!"

Harte und anstrengende Tage kamen für Armless. Es

war gerade in jenen Wochen, da der Südostpassat mit dem

Monsum um die Herrschaft rang. Immer wieder wurden

beide Wachen herausgepfiffen, um Segel zu bergen oder

andere zu setzen. Kaum hatte man sich mit müden Knochen

und zerschundenen Händen in der Koje langgemacht, so

hieß es wieder „Freiwache heraus!", weil der Wind um-

sprang, so daß die Rahen anders gebraßt werden mußten.

Oft war Armless dem Zusammenbrechen nahe, wenn er

mit wankenden Knien in die Kabine kam und den etwas

spöttischen Blicken der beiden andern begegnete. Das Kreuz

tat ihm weh, und in den Händen brannten Schwielen und

Blutblasen. Die Augen tränten vom scharfen Seewind, und

die Lippen waren aufgesprungen. Doch heißhungrig stürzte

er sich über das Essen. Ah, wie das wohltat, die mit war-

mem Kaffee gefüllte Muck zwischen den zitternden Hän-

den zu halten!

Ein ungeahnter Rausch war über ihn gekommen. Fast

greifbar spürte er, wie etwas Wildes in ihm aufsprang,

38

geschlummert hatte tief drinnen und nun erwachte. Wie

im Traum glitten ihm die Tage hin. Er lernte, ohne darum

zu wissen. Nicht mehr, wie in den ersten Tagen, brauchte

er auf die andern zu sehen, wenn ein Kommando kam.

Er wußte, wie die vielen Falle, Schoten und Brassen zu

bedienen waren. Und urplötzlich ertappte er sich da, wo

erst das nächste Kommando die Mannschaft hinrief. Es

war, als fühle er voraus, wonach das Schiff verlangte.

Langsam versank jene unsichtbare Wand, die zuerst

zwischen ihm und der Mannschaft gewesen war. Gemeinsam

stand man an den Brassen, Seite an Seite hing man über

der Rah und griff in die Segel. „Doc* nannten sie ihn nun

kurz und bündig. Auf Wache war er einer wie sie. Er tat

ja ihre Arbeit mit, auch wenn er nicht mit ihnen im Logis

wohnte. Anfangs hatten sie manch spöttelnde Bemerkung

fallen lassen über seine aus Unkenntnis und mangelnder

Übung kommende Ungeschicklichkeit, schon bald aber hal-

fen sie ihm, wo sie nur konnten. Und seit er Burke, dem

beim Aufschießen einer alten, rostigen Trosse ein winziges

Drahtstückchen ins Auge gedrungen war, dieses geschickt

entfernt hatte, witzelte auch niemand mehr über die feinen

und schmalen Hände des Arztes.

Eins allerdings wurde Armless jetzt, da er mit der Mann-

schaft vertraut war, ganz deutlich: Verschworen waren

sie auf ihren Chiefmate. Nichts ließen sie auf ihn kommen,

sie glaubten ihm blind.

Armless aber wollte wissen! Wissen, was diesen Mann

trieb, wissen, wohin der Kurs führte, auf dem nun seit

Wochen schon ,GreiP lag. Zeit zum Nachdenken gab es jetzt

genug. Der Südostpassat hatte sich endgültig durchgesetzt.

Noch einmal hatte es harte Arbeit gegeben, als das schwere

Sturmzeug gegen die leichten Passatsegel ausgewechselt wur-

de. Doch nun standen die Segel seit Tagen voll im Wind.

Brassen und Schoten, fest belegt, bedurften keines Hand-

schlags. Stetig und ohne Schralen kam der Passat. Und

39

während die Freiwache sich auf dem Deck in der Sonne

aalte, brachte die Wache vom Dienst mit Malen und Lab-

salen ihren Törn herum.

Nachdenklich lehnte Armless an der Reling. Sein Blick

hing an Stronger, der eben auf dem Achterdeck die Sonne

schoß. Nun verschwand er mit dem Sextanten unterm Arm

im Kartenhaus. Wenn man nur einen Blick auf die Karte

dort werfen könnte! Da saß jetzt der Erste, berechnete den

Standort und übertrug ihn auf seine Karte. Er wußte, wo

man war und wohin es weiterging. Aber er hütete sein

Wissen wie ein Geheimnis. Bloß die Achseln gezuckt hatte

er, als Christopher ihn fragte. „Lassen Sie nur, Doc, Sie

werden's schon zeitig genug erfahren, wohin die Reise

geht." Vergeblich bemühte sich Armless, den ungefähren

Standort des ,GreiP zu ermitteln. Solange der Nordost noch

geweht hatte, gegen den man hatte ankreuzen müssen, war

,GreiP zu oft auf den andern Bug gegangen. Unmöglich

schien es, den Generalkurs zu bestimmen.

Ein kalter Schauer rann Armless über den Rücken. Ihn

fröstelte trotz Sonne und warmen Passats. Es war die

Erkenntnis, die jäh ihm gekommen war: Du weißt nicht, wo

du stehst; du weißt nicht, wohin es geht. Und eine Frage,

die dahinter aufwuchs: Hast du, Christopher Armless, es je

gewußt? Ausgeliefert warst du schon immer einer andern

Hand, die das Steuer führte. Nur eben, du hast nie daran

gedacht. Du wähntest, selbst das Steuer zu führen, wie all

die andern Millionen. Erst hier, erst jetzt begreifst du, daß

du wie ein fallender Stein bist; geworfen von einem andern,

nach einem Ziel, das du nicht kennst, nur er!

Mit einem Ruck wandte er sich und schritt zum Nieder-

gang. Hinab zum alten Roger, dem Segelmacher, zog es ihn,

wieder einmal plaudern mit ihm und im Gespräch den Ab-

grund überbrücken, der jäh sich aufgetan hat. Ein seltsamer

Kauz ist Roger, halb ein versonnener Eigenbrötler, zur

andern Hälfte ein merkwürdiger Fanatiker. Kaum lesen

40

kann er. Doch ein Buch besitzt er, ein einziges. Er hütet

es wie ein Heiligtum. Und manchmal will es Christopher

scheinen, es sei dem Alten so viel wie andern die Heilige

Schrift. Fast auswendig weiß Roger es herzusagen. Es ist

von einem gewissen Karl Marx geschrieben. Ein Deutscher

ist das wohl, doch soll er, wie Roger sagt, lange in Frank-

reich gelebt haben. Oder lebt er noch? — Ach was! denkt

Armless, was geht's mich an! Genug, daß Roger nach-

betet, was dieser Marx da geschrieben hat. Und während

der Doc sich den dunklen Gang entlangtastet, der zur Segel-

macherskammer führt, sieht er Rogers halbzugekniffene

Augen schon vor sich.

Und dann sitzt er da und sieht dem Alten bei seiner

Arbeit zu. Nach Teer riecht es und nach Petroleum. Zuwei-

len steigt ein eigenartig muffiger Geruch auf, wenn Roger

eins der großen Tücher auseinanderfaltet. Dann runzelt der

Alte die Stirn und schimpft still vor sich hin über die Un-

achtsamkeit der Gasten, die naß die Plünnen heruntergaben.

Doch plötzlich kommt ein geheimnisvolles Leben über

den Alten: „He, Doc, wie sagtest du neulich? Ein König-

reich gründen will Stronger? Hä, so vermutest du doch,

wenn ich dich recht verstand?" Seine eckigen Schultern

schüttern unter einem Lachen, das nicht laut wird. „Hat

wohl auch die Nase voll von der sogenannten bürgerlichen

Gesellschaft! Und denkt nun, etwas Besseres hinstellen zu

können?" Haß blitzte plötzlich in den Augen des Alten:

„Wohl weil er, der Herr Obersteuermann Stronger, ein

so vielseitiges Genie ist, was? — Und wird doch nur ein

Tyrann werden, wie all die andern es waren und sind!*

Ganz dicht vor Armless* Gesicht waren jetzt die grauen

Lichter Rogers. Gelber Haß brach aus den schwarzen Pu-

pillen, züngelte auf den Doktor zu, fraß sich in ihn. „Du,

Doc, gehörst auch zu ihm! Schüttle nicht den Kopf, hilft dir

doch nichts! Spielst den volkstümlichen Mann, gehst mit in

die Toppen, hockst dich hier zum alten Roger! Aber mir

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machst du doch nichts vor! Dein Vater war ein vornehmer

Herr mit'ner dicken, goldenen Uhrkette, deine Mama war'ne

feine Dame mit weißen, gepflegten Händen. Bist in einem

seidegefütterten Nest ausgebrütet worden, Doc! Wirst im-

mer so'n vornehmer Vogel bleiben, und wenn du zehnmal

die Nase in den Dreck steckst!" Seine Zunge fuhr zwischen

den zwei gelben Hauern hervor, die im Unterkiefer bleckten,

und leckte den Speichel fort, der aus dem Mundwinkel rann.

„He", schnüffelte er, „riechst nicht nach Schweiß. Wirst nie

nach Armut stinken! — Ich aber," und etwas wie wilder

Stolz brach aus seinem Blick, „ich aber werde immer der

Prolet sein, und wenn ich auf einem Throne säße!"

Wie fragend hielt er den Kopf schief. Es sah aus, als lausche

er seinen eigenen Worten nach. Nun hockte er sich auf den

Tisch und spielte wie in Gedanken mit der Ahle. „Doch das

wirst du nie begreifen, Doc!" sagte er jetzt fast leise. „Eben

weil du als Bürgerlicher geboren bist. — Und", setzte er nach

einer kleinen Pause hinzu, „darum immer einer bleiben wirst.

— Ganz nett von dir", und Armless wußte nicht, ob Spott in

seinen Worten war, „daß du als feiner Mann zu uns herunter

steigst. Aber anders wird dadurch nichts. Du interessierst

dich für die Unterdrückten, hm, so wie sich die Frau Geheim-

rat für ihren Kanarienvogel interessiert. Du studierst die

Armut der Besitzlosen, vielleicht fühlst du sogar so was wie

Mitleid. —

Wir wollen kein Mitleid!" brüllte er plötzlich los. „Recht

wollen wir! Und Recht bekommt nur, wer Macht hat. Darum

Tod den Unterdrückern! "Mit voller Wucht schleuderte er die

Ahle gegen die Tür. Knirschend fuhr sie tief ins Holz, zit-

terte sekundenlang in giftigem Schwirren. „Haß gegen Ver-

achtung, Tod gegen Unterdrückung, Gewalt gegen Gewohn-

heitsrecht!" Wie zum Schwüre hielt er die Rechte empor.

Armless fühlte heiß in sich etwas wie tiefes Mitgefühl

aufsteigen. Groß ruhten seine Augen auf dem Alten. Wie

durch einen Nebel hindurch sah er dessen ganzes Leben:

42

Den Säugling im Winkel einer nach Armut riechenden

Kellerstube. Das krummbeinige Kind mit dem unförmig

großen Kopf, das in der Gosse einer dunklen Jtraße im

Londoner Eastend spielte; den Fünfzehnjährigen, der über-

müdet und unterernährt seine harte Arbeit in den Docks

tat; und dann den Schiff sjungen Roger, auf dem alle an Bord

herumprügelten, vom Leichtmatrosen angefangen bis hin

zum knurrigen Alten, der die Siebenschwänzige schwang.

Prügel junge für alle Welt, das war. Roger gewesen ein gan-

zes Leben lang! Nie war ihm wirkliche Liebe begegnet.

War es da verwunderlich, daß er mißtrauisch war auch dort,

wo er hätte vertrauen dürfen? Alle Blüten und Blätter hat-

ten die Stärkeren ihm abgerupft; nun war Alt-Roger nur

noch ein knorriger Strunk voller Dornen und Stacheln. Nur

Stechen konnte er noch. Und er wollte auch nichts anderes

mehr!

Kalt durchwehte es Christopher. Was war aus Roger ge-

worden! Ein alterschwaches, klappriges und verbrauchtes

Bündel Haß! Und was hatte ihn zu diesem giftigen Hetzer

gemacht? Die ichsüchtige Gleichgültigkeit der anderen, die

faule Bequemlichkeit all derer, die breit und behaglich sich

auf der Sonnenseite des Lebens räkelten, und nicht zuletzt

der Machtwille der Starken, die Menschen wie Figuren set-

zen! Nur ein Bauer war ihnen dieser Roger auf dem Schach-

brett des Lebens gewesen. Sie hatten ihn gezogen, mit ihm

die Figuren des Gegners geschlagen und im gegebenen Au-

genblick den Bauer Roger um eines größeren Erfolges willen

geopfert. Immer nur war er „gesetzt" worden; nie hatte er

das ganze Geschehen überschauen können. Es war allemal

über ihn hinweggegangen. Nun war er „geschlagen", saß am

Rande, begriff nichts, am wenigsten sich selber; konnte nur

noch hassen und blindwütig die begeifern, die noch im Spiel

waren.

Christopher Armless! Wie wird es mit dir ausschauen in

ein paar Jahren? Auch du bist ja jetzt nur noch eine Figur in

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dem Spiel, das Stronger spielt. Vielleicht nicht gerade ein

Bauer, vielleicht ein Läufer oder Springer, aber doch einer,

der von seiner Hand geschoben wird, seinen Absichten dient,

schlägt oder geschlagen wird, ganz wie Stronger es will!

Christopher Armless, wird auch dein Herz so ausgebrannt

sein, wenn du nachher als geschlagene Figur am Rande

stehst?

Mit einem Ruck richtete Armless sich empor. Verwundert

sah Roger ihm nach, als er mit in den Nacken gelegtem Kopf

zur Türe schritt. Hatte er also recht gehabt: Der Doc war

doch der feine Herr, der es übelnahm, wenn man ihm die

Wahrheit sagte! Aber nun verwandelte sich die zornige Ver-

wunderung des Alten in offenen Hohn: Da, die Schottür!

Hart stieß Armless mit dem Kopf an. Er griff mit der Hand

nach der Stirn und biß die Zähne zusammen. Gebückt trat

er jetzt hinaus; doch hinter sich hörte er noch Roger krähen:

„Hähä, Doc! Wer den Kopf zu hoch nimmt, eckt an!"

Wer doch aussteigen könnte!

Überrascht verhielt Armless auf der Schwelle der eigenen

Kabinentür den Schritt. Zwischen dem Marquis und Sir

Frank saß da am Tisch der Erste! Man schien auf Armless

gewartet zu haben. Stronger winkte einen freundschaftlichen

Gruß und wies auf den Platz zu seiner Rechten: „Kommen

Sie, Doc! Habe schon eine ganze Weile auf Sie gewartet.

Wo stecken Sie denn nur? Sie haben doch jetzt Freiwache?"

Er rückte zur Seite und zückte, als Armless sich niederge-

lassen hatte, eine wohlversehene Zigarrentasche. Mit kühlem

Dank bediente sich Christopher. Als dann die Zigarre

brannte, gab er Antwort: „Ich war beim alten Roger drun-

ten." In Strongers Augen blitzte es auf: „Sieh da: Unter-

drückte des ,Greif vereinigt euch!" Er sah in des Doktors

Gesicht den Unwillen und beeilte sich, in begütigendem Ton

44

zu sagen: „Nicht aufregen, lieber Doc! Ich wollte nicht

höhnen, nur den alten Roger zitieren. Stimmt doch, daß

er sich einbildet, nur der Aufstand der unterdrückten Massen

könne die Welt bessern? Sie nicken! Na also, er hat auch

Ihnen gegenüber seine großartigen Pläne entwickelt, nicht

wahr?" Er sah, daß Armless zum Sprechen ansetzte. „Sie

brauchen mir nicht zu sagen, was Ihre Meinung über Roger

ist", winkte er lachend ab. „Ich nehme an, daß wir beide

in diesem Punkte einander recht nahe kommen. So wie der

gute Roger sich das vorstellt, geht es nicht. Recht hat er,

wenn er meint, die Welt sei falsch organisiert. Er will eine

neue und bessere Ordnung. Schön! Aber die kommt nicht

durch den Aufstand der Massen. Die Masse ist immer nur

Herde, die der Führung bedarf. Nur ein Einzelner, der

einen klaren Willen hat, wie ihn die verschwommen den-

kende Masse nie haben wird, nur ein solcher Einzelner kann

eine neue Ordnung schaffen. Und wenn er zu der Einsicht

gekommen ist, daß er dazu fähig ist, dann muß er es tun.

Es ist seine Pflicht, auch wenn er dabei die unverständige

Masse zwingen muß. Sie wird immer erst hernach erkennen,

was er schon zuvor gewußt hat, daß nämlich alles zu ihrem

Besten geschah. —

Doch davon wollen wir heute nicht sprechen. Ich bin aus

einem andern Grund gekommen. Wir haben morgen Sonn-

tag. Das Wetter bleibt beständig, so daß ein Mann am

Ruder und einer auf der Back des Schiffes ausreichen."

Er machte eine Pause und sog wie in Gedanken an seiner

Pfeife. „In früheren Jahren hat bei solchen Gelegenheiten

der Alte gern eine Andacht gehalten. Das ist nun schon

lange her. Von den Leuten, die damals auf dem ,GreiP fuh-

ren, sind nicht mehr viele an Bord." Er paffte einen Rauch-

ring aus gespitztem Mund gegen die dunkle Balkendecke.

„Hm, es könnte unseren neuen Leuten eigentlich gar nichts

schaden, wenn sie auch einmal eine Andacht hörten! —

45

Sagen Sie, Doc," er sah jetzt Armless voll an, „wie wäre

es, wenn Sie das übernehmen wollten?"

Zu deutlich stand die Überraschung auf Christophers Ge-

sicht, als daß Stronger sie hätte übersehen können. „Ich

denke", warf der Steuermann hin, „als Missionsarzt werden

Sie wohl nicht ganz ungeübt sein? Kann mir vorstellen,

daß Sie in kleinerem Kreise schon manche Andacht gehal-

ten haben?"

Armless schwieg noch immer. Nicht, weil er sich nicht

zugetraut hätte, Strongers Bitte zu entsprechen. Nein, es

war etwas anderes: Was beabsichtigte der Steuermann?

War es ihm wirklich ernst mit seinem Wunsch? Irgendwie

meinte Christopher zu fühlen, daß Stronger mit ihm sein

Spiel trieb. Diesem Mann, der ihn in seine Gewalt gezogen

und der ihm brutal seine Überlegenheit in jener Nacht dort

vor Sidney vor Augen geführt hatte, sollte ihm, ausge-

rechnet ihm, an einer Andacht gelegen sein? Aber was

führte er wohl sonst im Schilde? Wollte er ihn, den Doc,

verspotten? Wollte er vielleicht mit dem, was dem Missi-

onsarzt heilig war, vor versammelter Mannschaft seinen

Hohn treiben?

„Bitte, Doc, sagen Sie zu!" drängte Stronger. „Sehen Sie,

die Mannschaft ist meist auf See und hört so gut wie nie

ein Wort über die tieferen Fragen unseres Lebens. Und

wenn wir wirklich einmal einen Sonntag über im Hafen

liegen, nun, Sie wissen ja, daß dann der Seemann überall,

nur nicht in der Kirche zu finden ist."

„Wird denn die Mannschaft überhaupt zu einer Andacht

kommen?" suchte Christopher Zeit zu gewinnen. „Ich bitte

Sie!" verwahrte sich der Erste. „Natürlich werden sie kom-

men." Er lächelte. „Gewiß, wir wollen uns nichts vor-

machen: Die meisten werden nur aus reiner Neugier er-

scheinen, weil sie so etwas noch nicht erlebt haben. Aber

das macht nichts; der äußere Anlaß ist ja nicht entscheidend.

Sehen Sie: ob wirklich etwas bei der Sache herauskommt,

46

ob die Männer persönlich angefaßt werden, das kommt auf

Sie an! Ich trommle die Leute zusammen, Ihre Aufgabe ist

es dann, das richtige Wort zu finden, das die Männer an-

spricht und ihnen etwas gibt."

„Ich kann also nach meinem Ermessen den Text aus-

suchen?"

»Selbstverständlich!" nickte Stronger bereitwillig.

„Und ich kann offen aussprechen, was ich vor meinem

Gewissen für recht erachte?"

„Natürlich!" — »Gut, dann will ich morgen früh die

Andacht halten." —

„Ich wußte es." Mit einem freundlichen Kopfnicken

wandte Stronger sich zur Tür.

Kaum hatte sie sich hinter ihm geschlossen, als der Mar-

quis sich zu Armless herüberbeugte: „Na, Doktorchen, zu-

frieden?" Er bemerkte Christophers Nachdenklichkeit und

schlug ihm lachend auf die Schulter: „Seien Sie doch froh!

Sie haben doch alles, was Sie sich nur wünschen können.

Sie werden nicht nur gelegentlich als Arzt in Anspruch ge-

nommen, nein, Sie können sich jetzt auch der anderen Seite

Ihrer Absichten widmen. Sagen Sie selbst: Ist es nicht min-

destens eben so gut, hier an Bord als Missionar zu wirken

wie irgendwo dort unter den Kanaken der Gilbert-Inseln?

Warten Sie nur ab! Ich meine, Sie werden sowohl als Arzt

wie auch als Seelsorger hier noch genug zu tun bekom-

men!"

Sir Frank dagegen äußerte sich zurückhaltend. „Ich weiß

nicht recht, was ich davon halten soll", erwiderte er den

fragenden Blick Christophers. „Daß er", er winkte mit dem

Kopf zur Tür hin, „fromm sein soll, will mir nicht in den

Kopf. Gewiß, er ist alles andere als oberflächlich, aber

gläubig in Ihrem christlichen Sinne ist er bestimmt auch

nicht. Was will er also?" Er drückte vorsichtig die Zigarre

im Aschbecher aus. „Ich finde keine Antwort auf diese

Frage," kam es halblaut von seinen Lippen. —

47

Eine Fülle von Licht fiel wie ein glitzernder Mantel vom

goldblauen Himmel über das Schiff. Die Luft war von jener

seidigen Weichheit, wie nur die Passatbreiten sie schenken.

,GreiP trank mit allen Segeln die Sonne. Wie berauscht vom

Licht wiegte er seinen Leib im blauen Wogen der steigenden

und fallenden Wellen.

„Alle Mann achteraus, Besanschot anholen!* sang eine

halblaute Stimme über das Deck. Verwundert richtete der

blonde Leichtmatrose Tjark sich hoch, der — auf einer Rolle

aufgeschossener Leinen liegend — in die Helle geblinzelt

hatte. „Du!" stieß er Burke an, der neben ihm lag und nun

schlaftrunken hochfuhr. „Besanschot anholen!" Der hob den

Kopf, ließ den Blick ringsums wandern und schüttelte dann

den Kopf: „Der Wind ist stetig geblieben! Da kann die Besan-

schot bleiben, wie sie ist." „Stimmt!" ereiferte sich Tjark.

„Also hat es einen andern Grund, daß der Erste uns nach

achtern ruft." — „Du merkst auch alles!" knurrte der Äl-

tere. „Es soll eine lüttje Lage geben! Was sollte auch sonst

bei diesem Wetter das Kommando ,Alle Mann'? Da könn-

ten wir beide allein die Besanschot anholen! Nee, mein Lie-

ber, wenn da der Erste aussingt ,Alle Mann achteraus',

dann —" » — dann", fiel Tjark ihm ins Wort, „heißt das:

Kopf nach hinten und Gluckgluck!"

Mit einem Satz sprang er auf die Beine, rannte zum

Niedergang und rief ins Logis hinab: „Reise! Reise! Alle

Mann achteraus, Besanschot anholen!"

Einen Augenblick blieb es drunten still, doch dann kam

ein verworrenes Rufen herauf. Und nun stürmten sie in

hellen Haufen nach oben. „Besanschot anholen?" umdräng-

ten sie den graubärtigen Burke. „Mann, hat der Alte etwa

heute Geburtstag?" — „Oder der Chiefmate?" — .Weiß

ich's?" grunzte Burke zurück. „Irgend so etwas muß aber

doch wohl los sein. Also marsch nach achtern!"

In erwartungsvollem Schweigen bauten sie sich auf dem

Achterkastell auf. Auch die von der diensttuenden Wache

waren herangewinkt worden. Nur der Ausguckposten auf

der Back, der Rudergänger und der wachhabende Zweite

gingen ihren Törn. Alle andern standen und starrten ge-

bannt auf den Kajütenniedergang. Dort erschien jetzt der

Kopf des Ersten, und hinter ihm tauchte nun das schloh-

weiße Haupt Formerlys auf.

„Mann, selbst die Passagiere sind da!" stieß Tjark seinen

Freund Burke an. „Der Marquis und der Rechtsverdreher

haben sich direkt in Wichs geschmissen! Mann, was sind

wir für eine vornehme Gesellschaft! Und nun sieh bloß

unseren Doc! Was der für ein feierliches Gesicht macht!"

Schweigend lehnte Christopher an der Reling. Seine Au-

gen hingen an dem greisen Kapitän, der mit schleppenden

Schritten, von Stronger gestützt, zu einem für ihn bereit

gestellten Stuhl schlurfte, um dort teilnahmslos in sich zu-

sammen zu sinken. Nun richtete Stronger sich hoch: „Män-

ner, ich habe euch aus einem besonderen Grunde heute her-

gerufen. Früher, als unser Kapitän noch frischer war, hat

dieser euch oft am Sonntag Morgen eine Andacht gehalten.

Nun ist das vorbei. Doch wir haben jetzt einen anderen

Mann in unserer Crew, der dazu in der Lage ist: unser

Doc!"

Stronger machte eine Pause und sah über die Mannschaft

hin, wie um sie alle mit seinen Augen zu zwingen. Auch

Christopher blickte sich nun, da alle auf Stronger schauten,

rasch im Halbkreis der Männer um. Wie nahmen sie wohl

die Ankündigung des Steuermanns auf?

Runner, der die Wache hatte, lehnte dort hinten an der

Reling und spuckte eben einen braunen Strahl über Bord.

Das Zucken seiner Schultern verriet, daß er lachte. Und

die Mannschaft, die rings im Kreise stand? Einige starrten

mit offenem Mund auf den Alten. Zwei, die gerade gegen-

über standen, stießen sich eben in die Rippen. Von irgendwo

aus der hinteren Reihe kam ein glucksendes Kichern. Plötz-

lich machten sie alle die Hälse lang. Wie ein tiefes Er-

49

4   Greif

staunen lag es auf den Gesichtern: Der Erste hatte zu sing-

gen begonnen. Mit voller und reiner Stimme intonierte er

einen Choral. Stark und hell klang sein Bariton über die

Männer hin. Drei, vier andere Stimmen fielen nach kurzem

Zögern ein, jetzt sangen sie alle. Falsch und rostig kam es

aus den rauhen Seemannskehlen. Einige, die den Text nicht

beherrschten, summten in tiefem Baß leise die Melodie mit.

Da sang auch Christopher, als letzter in dieser seltsamen

Gemeinde.

Das Lied war zu Ende. „Unser Doc,a kam die Stimme

des Ersten, „wird uns jetzt eine Andacht halten." "Wie im

Traum trat Armless vor. Sein Blick fiel auf Roger. Hämisch

hatte der alte Segelmacher die Mundwinkel herabgezogen.

Und aus schmalen Augen schien er zu höhnen: Na, was

habe ich gesagt? Altar und Thron! Fein haltet ihr Herren

zusammen, wenn es gilt, die Menschheit kirre zu machen!

Aber rede nur, Doc; mir machst du nichts vor!

Mit unsicherer Hand blätterte Armless in seiner Bibel.

Ja, unsicher fühlte er sich und so befangen wie selten zu-

vor. Da standen sie alle und reckten neugierig die Hälse.

Eine Gemeinde? Nein, ein Haufen nur, der hergelaufen war

in der Hoffnung, Schnaps zu bekommen! Eine Schar hartge-

sottener Fahrensleute, die nicht recht wußten, ob sie über

das unerwartete Schauspiel, das sich ihnen hier bot, lachen

oder Ernst heucheln sollten.

Ein Ekel wollte in Christopher aufsteigen, ein Ekel vor

sich selbst. Wozu gab er sich her! Eine Andacht wollte er

halten? Eine Komödie war das doch, in der er die beschä-

mende Hauptrolle spielte!

Doch da fühlte er die Augen des Leichtmatrosen Tjark

auf sich ruhen. Offen sah der ihn an, still nickte er ihm

nun zu. Fühlte er, was in Armless vorging? Unwillkürlich

straffte Christopher die Schultern. Tjark! Oft war er mit

Tjark ins Gespräch gekommen, wenn dieser die Kabine auf-

räumte. Und mehr und mehr hatte er erkannt, daß eine

50

schlichte aber echte Gläubigkeit diesen jungen Menschen

erfüllte. Er war wohl in dieser Stunde der einzige, bei dem

Christopher ein offenes Herz würde finden können. Gut,

Tjark, dachte Armless, dir will ich dann diese Andacht hal-

ten! Um deinetwillen allein wird es eine Stunde der stillen

Einkehr und Besinnung sein.

Frei fühlte sich plötzlich Christopher. Da war wenigs-

tens einer aus der Mannschaft, der seine Worte aufnehmen

würde. Was kümmerte es ihn nun noch, ob die andern die

Geschichte vom sinkenden Petrus wirklich hörten?

Und so sprach Christopher nur zu dem Einen, sprach, wie

dieser junge Seemann es verstehen konnte, stellte sich ganz

auf ihn ein: „Siehst du, Petrus, was hilft es dir jetzt, daß

du auf dem Wasser groß geworden bist? Ein alter Fischer

und Fahrensmann bist du? Versuch' doch, gegen den Sturm

anzukreuzen! Da vorn, genau in Luv, liegt Bethsaida. Ist

gar nicht mal so weit weg. Nur eine gute Seemeile ist es

noch bis dahin. Ware doch gelacht, wenn du mit deiner

Erfahrung das nicht schaffst! Ree! Und einen langen Schlag

nach Steuerbord. Immer hart an den Wind! Mach dir nichts

daraus, daß die kurze und steile Dünung überkommt und

dir ins Boot schlägt. He, Andreas, Jacobus und Johannes!

Lenzt! Schöpft aus, was da schon über die Bodenbretter

schwappt! Und du, Nathanael, nicht faul sein! Wenn du

auch eine Landratte bist, schöpfen kannst du doch! Da,

Judas, greif die Pütz und schöpf mit!

Achtung jetzt, wir gehen wieder auf den andern Bug!

Steckt eure Köpfe weg, ihr Landratten, daß der Baum euch

nicht über Bord fegt! Ree! Seht ihr, jetzt geht es wieder

einen langen Backbordschlag hinüber auf Kapernaum zu.

Was sagt ihr? Nicht eine Kabellänge haben wir ge-

wonnen? Hm, ist tatsächlich auch eine scheußliche Abdrift

heute! Was wir beim Kreuzen in Fahrt auf dem Wasser ge-

wannen, haben wir durch Treiben über Grund wieder ver-

loren.  Hallo, die Dünung hier draußen wird ja immer

51

4*

gröber! War dort unter Land gar nicht so zu merken. Da,

schon wieder kam eine See über. War gar nicht so ganz ohne,

die Bodenbretter schwimmen schon. Rumms, noch einmal

dieselbe Bescherung! Schöpft, Jungs, schöpft! Sonst saufen

wir doch noch ab!

Hallo, Vorschotmann Andreas, was ist denn mit der

Fock los? Was? Aus den Lieken gerissen? Das hat gerade

noch gefehlt! Mann, wie soll ich denn da hart am Wind

bleiben? Muß abfallen, abfallen. Nie kommen wir so über

diesen elenden Teich von Genezareth!

Was hast du gesagt, Matthäus Levi? Du kannst nicht

schwimmen? Na, ganz so weit sind wir noch nicht! Aber

eklig genug sieht es aus. Noch so eine Welle wie die eben,

und wir gehen tatsächlich baden. Sieh zu, daß du eins der

Bodenbretter erwischst, Matthäus! Und hört zu, Jungs:

Wenn wir vollschlagen und kentern, dann springt nach

Luv über Bord, damit mir keiner unter das Segel kommt!

Was schreist du, Andreas? Treibt da was vor unserm

Bug? Du fuhrwerkst ja wie ein Verrückter mit den Armen

durch die Luft. Seid doch mal still ihr andern, damit ich

verstehen kann, was er brüllt! Wie? Ein Gespenst, sagst

du? Nun halte aber die Luft an, mein Lieber! Seit zwanzig

Jahren fahre ich schon auf dieser alten Pfütze herum, aber

ein Gespenst habe ich hier noch nicht erlebt!

Wahrhaftig, jetzt fangen die andern da vorn auch zu

schreien an! Wollen noch ein bißchen abfallen, dann kann

ich sehen, was da vor uns los ist. Kommen dadurch zwar

noch mehr aus dem Kurs, aber —

Moses und alle Propheten! Ein Mensch auf dem Wasser!

Toll, einfach toll! Ist ja gar nicht möglich, das gibt es doch

nicht! Er geht über die Wellen, als wären es Muschelbänke.

Wie über Steingeröll so steigt er über die Kän?:ne. Und

trocken sind seine Füße, staubtrocken! Ja, bin ich denn

übergedreht? Oder gibt es doch Gespenster?

52

Aber nein, das ist Er doch, der Meister! Na, was denn,

Jungs! Beruhigt euch doch: Er ist's! Habe ich mir doch

gleich gedacht. Wer anders sollte auch sonst das können!

Ahoi, Meister! Welcher Kurs liegt an? Nach Kapernaum?

Und zu Fuß? Oha, ich mache mit! Warte einen Augenblick,

ich komme gleich. Junge, Junge, das wird ein Garn, an dem

noch lange die Fischer rund um den See werden zu spinnen

haben! Seemannslatein, sagt ihr? Hat sich was! Seht her, das

Wasser trägt mich, trägt, trägt! Ich komme, Käpt'n, ich

komme!

Hoppla, da fällt eine Bö ein! Scheint wahrhaftig nicht

ganz ohne zu sein. Kommt gerade auf mich zu, wie's scheint.

Tatsächlich, das wird eklig. Wie sie die Schaumkämme von

den Wellen hochfetzt und vor sich hertreibt! Mann, jetzt

wird's ernst! Wenn ich nur nicht — ! Hilfe! Ich sinke,

sinke!

Da eine Hand! Woher? Ah, seine ist's! Gelobt sei Gott,

ich bin gerettet! Was sagtest du? Ich könnt* es nicht ver-

stehen bei dem Sturm. Wie? O du Kleingläubiger, warum

zweifelst du?" —

Christopher Armless verhält, kommt zu sich und läßt die

Augen ringsum wandern. Was ist das? Sie hören zu? Nicht

nur Tjark, auch die andern?

Roger hat ein ganz verkniffenes Gesicht. Doch irgend-

wo in seinen Augen, ganz hinten, ist ein großes Fragen.

Und da ist Burke: Das Hemd über der Brust steht weit

offen. Schwarz auf Braun prangt da die Meermaid, die er

sich in New-Orleans hat eintätowieren lassen. Mit erho-

bener Hand scheint sie zu winken: Mach' weiter, Cristo-

pher Armless, wir hören!

Tief zieht der Doc die Seeluft in die Lungen. Ganz leise

spricht er nun, ganz verhalten.

„So ist das nun, Kameraden: Da fahren wir auf unserm

Schiff. Auch eine bunt zusammengewürfelte Mannschaf t, ganz

wie die dort auf dem See Genezareth. Der eine ist am

53

Wasser groß geworden, der andre wuchs weit drinnen im

Binnenland auf. Du da hast schon früh den Hunger kennen

gelernt; und der neben dir kannte keine Sorgen und machte

sich große Pläne. Den einen lockte die Weite der See und

das große Abenteuer hinaus, den andern wieder trieb es

gegen seinen Willen auf die See. Die Liebe zum Salzwasser

oder die Enge der Hintergasse, der Ruf der Ferne oder die

Flucht vor dem Gesetz — was weiß ich, was dich trieb!

Eins ist gewiß: Du bist nun an Bord und fährst mit.

Fährst, wohin der Wind dich treibt und nicht dein eigener

Wille.

Zuerst war's ganz schön, wie jede Fahrt auf einem neuen

Schiff. Doch dann war's allemal dasselbe: Du bekamst

es satt! Das Schiff, auf dem du fuhrst; die Crew, mit der

du in die Toppen enterst oder im engen Logis zusammen-

hockst; das Gesicht des Alten und das Essen, das der

Schmutt dir vorsetzt — du hast es einfach über!

Aussteigen möchtest du, geradewegs aussteigen! Aber du

tust es nicht. Du weißt ja, das Wasser trägt dich nicht. Wer

sollte dich halten, wenn du sinkst? Du kannst einfach

nicht — aussteigen.

Und du möchtest aussteigen — auch aus dir selber! Da

gondelst du dahin in deinem Lebensschiff, wie man das so

nennt. Von außen sieht die ganze Sache vielleicht recht

schneidig aus. Du hast es ja schließlich ein Leben lang ge-

lernt, auf dem Meer des Lebens herumzukreuzen. So lang-

sam weißt du, wie man voran kommen könnte. Du kloppst

die richtigen Griffe und gehst im richtigen Augenblick über

Stag. Aber,weiß Gott!, du kommst doch nicht voran. Irgend-

wie treibst du über Grund, kommst mehr und mehr aus dem

Kurs. Dein Schiff nimmt Wasser über, sinkt tiefer und tie-

fer. Zuerst versuchtest du, das Leck zu dichten. Du kalfater-

test hier an dir herum und da. Aber es blieb, wie es war,

oder wurde nur schlimmer. Von morgen an wird's anders,

sagtest du. Und als es morgen war, da war's wie eh und je.

54

Aussteigen, Mensch! Aussteigen aus dir selber, diesem mor-

schen Kahn! Ich weiß nicht, vielleicht hast du's versucht?

Und?—Ich versinke!—Was hattest du gewollt? Dich am

eigenen Schopf herausziehen? Ging ja nicht, ging nicht! —

Wenn da doch nur eine Hand wäre, nach der du greifen

könntest! Die dich hielte über der Tiefe!"

Mehr und mehr war Christophers Stimme angeschwollen.

Nun gingen seine Augen von einem zum andern. Mit einem

Blick umfaßte er sie alle: Den Alten, der auf einem Feldstuhl

hockte, das müde Haupt in die Hand gestützt; den Ersten,

der aus weiten Augen nach vorn zum Horizont hin sah;

Burke, der mit halboffenem Munde starrte; das schmale

Gesicht des schweigsamen Bootsmanns Hopkins, dessen

engstehende Augen nicht verrieten, was er dachte; Tjark,

Roger, Pit, Tedje und die anderen alle —.

Leise fast kamen jetzt Christophers Worte:

„Sie ist da, die Hand, die dich freimacht und heraus-

zieht! Sie ist da, auch für dich.—"

Und Christopher rang mit der ganzen Wärme seines Her-

zens um sie alle. Was er noch sagte und wie er es tat? Er

wußte es hernach selber nicht mehr. Er wußte nur, daß er

müde und wie nach einem schweren Kampf sich nachher in

der Kabine wiederfand. Die Stimme des Marquis riß ihn in

die Wirklichkeit zurück:

„Großartig haben sie das gemacht, Doc. Daß Sie medizi-

nisch etwas verstehen, habe ich schon lange gemerkt. Aber

reden können Sie auch! War doch fabelhaft, wie die Leute

mitgingen, nicht wahr, Sir Frank?"

Müde schüttelte der den Kopf: „Sie bleiben doch diesel-

ben! — Und wenn ein Gott zu ihnen redete, sie würden nicht

anders. Was helfen da schon Worte, Menschenworte? Es ist

doch alles vergeblich, mit den Menschen — und mit uns sel-

ber." Er lächelte bitter. „Sehen Sie: Ich bin ausgestiegen, um

mich Ihrer Worte einmal zu bedienen. Und was ist der Er-

folg? Ich sinke! Glauben Sie mir, Doc: Ich habe keine Hand

55

gesehen, die mich hielte! Sie existiert nicht wirklich. Sie bil-

den sich das ein, daß sie sei. Mir fehlt diese Phantasie, die

Sie Glauben nennen. Lassen Sie nur!" winkte er matt mit

der Hand. „Ich will sie nicht aus dem, was Sie Ihren Glau-

ben nennen, reißen. Ich will Ihnen nur sagen, daß ich nicht

die Fähigkeit besitze, mich über meine Lage selbst zu täu-

schen. Abgrundtief liegt es unter mir. Und zieht mich hinab,

immer tiefer." Er war aufgestanden, trat nun zur Tür, die

nach nebenan zur Schlafkabine führte. „Nein, da ist keine

Hand, die mich hält!" kam seine Stimme jetzt von drüben.

Christopher hörte, wie er die Schuhe auszog und nach seiner

Gewohnheit unter die Koje schob. Ein Stuhl wurde gerückt,

die Koje knarrte leise. Sir Frank warf sich aufs Bett, als sei

er sterbensmüde.

„Kommen Sie, Doc", zuckte der Marquis die Schultern,

„spielen wir noch eine Partie Schach, um die Zeit bis zum

Mittagessen totzuschlagen!" —

Sankt-Elms-Feuer

Rollender Donner schreckte Christopher aus dem Mittags-

schlaf empor. Eintönig kam von oben das Rauschen des Re-

gens, der auf das Achterdeck prasselte. Armless warf einen

Blick auf die Uhr. Noch eine halbe Stunde, und seine Wache

begann. Er trat zum Schrank, zog sein Arbeitspäckchen an

und langte nach ölrock und Südwester.

Wild peitschte ihm, als er hinaustrat, der warme Regen

ins Gesicht. In spiegelnder Nässe lag das Deck.

„Na, Doc, schon fertig zur Wache?" hörte er über sich die

Stimme des Ersten. »Aye, Chiefmate!" nickte Armless zu-

rück. „Der Regen lockte mich heraus. Ihnen scheint es ähn-

lich zu gehen?" — „Allerdings, so ein Gewitter erfrischt an

Leib und Seele!" Stronger turnte, während er sprach, vom

Achterkastell zum Mitteldeck herunter, stand nun neben

56

Armless. Tief hatte er den Südwester in die Stirn gezogen.

In dichten Fäden rann das Wasser ihm über die Schultern.

„Sagen Sie, Doc", er zog Christopher unter den Überbau

des erhöhten Achterdecks, „ist das wirklich Ihre Meinung,

was Sie vorhin in der Andacht sagten?"

„Allerdings!" nickte Armless. „Doch Ihre Ansicht scheint

eine andere zu sein?"

„Richtig geraten! Immerhin stimme ich dem zu, was Sie

anfangs sagten: Aussteigen ist nötig! Ja, man muß heraus

aus der Masse der Trägen und Dummen! Im Mannschafts-

logis herrscht der Mief, nur droben auf der Brücke weht

frischer Wind. Und, sehen Sie, wer das weiß und sich hin-

aufschwingt, der braucht dann keine Hand mehr, an die er

sich halten müßte. Er ist sich selbst dann genug, er prüft

den Wind und weiß, wie er ihn sich nutzbar macht. Unter-

brechen Sie mich nicht! Ich rede jetzt nicht von den Vielen;

die müssen, da gebe ich Ihnen recht, gehalten und geführt

werden. Ich meine — "

„Sie meinen sich selbst!" fiel ihm Armless nun doch ins

Wort. „Steuermann, sind Sie wirklich so vermessen zu glau-

ben, Sie könnten so einfach aussteigen und—ich bleibe im

Bilde — auf dem Meer gehen?"

Stronger neigte leicht den Kopf auf die Seite. „Wenn Sie

es unbedingt ausgesprochen haben wollen, ja! Ich gehe mei-

nen Weg auch außerhalb des Bootes. Ich brauche nicht die

sogenannte menschliche Gesellschaft und ihre Sicherungen.

Ich pfeife auf die fragwürdige Hilfe der anderen. Nur

allein kann ich mich entfalten. Die anderen? Ich brauche sie

nur, um meine großen Ziele zu erreichen. Werkzeuge sind

sie mir alle, mehr nicht! Wollte ich sie nach ihrem Willen

fragen, nie käme ich dazu, sie zu einen. Wollte ich ihnen

ihren Willen lassen, alles bliebe, wie es ist, verworren und

dunkel. Nein, ich, ich wenigstens muß es wagen, ganz allein

auf den Wellen über der Tiefe zu gehen."

57

„Und Gott?" Nachdenklich sah er Christopher an. „Ich

weiß nicht! Vielleicht hätten Sie mir darauf eine Antwort

geben können? Entsinnen Sie sich unseres Gesprächs dort

auf dem Kai in Sidney?" Sein Blick schweifte von Armless

ab und ging in die Ferne. Fast schroff stieß er nun heraus:

„Gott? Sie wissen ja selbst nichts von ihm! Ich sagte Ihnen

ja damals schon: Nur eingetrichterte Sprüche steckten in

Ihrem Kopf! — Ah, wenn Sie Glauben hätten, richtigen Glau-

ben, der wagen könnte, was da jener Petrus wagte, als er

ausstieg und sich vom Nichts tragen ließ! Dann, dann hätten

Sie mir vielleicht wirklich etwas geben können." Er atmete

tief auf. „Aber so? So, wie es nun tatsächlich um Sie steht,

Doc? Nein! Sie haben sehr schön gepredigt über die Hand,

die jenen Petrus trug, aber Sie, Sie selber haben diese Hand

noch nicht gefühlt! Und da soll ich mir von Ihnen einreden

lassen, ich müsse mich an sie halten? — Ach, gehen Sie mir!

Ich erlebe es an Ihnen nur einmal mehr: Glauben! Eine schö-

ne Redensart ist das, gut genug für die, die so etwas brau-

chen, um sich überhaupt über Wasser halten zu können! Ich

aber durchschaue diesen Schwindel. Und darum gehe ich mei-

nen Weg allein, ohne die anderen, ohne Gott auch, allein!"

Der Regen hatte aufgehört. Doch noch immer zuckten grell-

gelbe Blitze durch die dickgeballten Wolken. Der Wind war

plötzlich eingeschlafen. Still und schwer stand die Luft. Wie

ein Kind in unruhigem Traum wälzte ,GreiP sich mit flap-

penden Segeln in der Dünung.

Stronger trat aus dem Schatten des Achterdecks vor, warf

einen Blick auf seine Uhr, hangelte sich zum Kastell empor.

Wird Zeit sein zum Glasen, dachte Armless und sah ihm

nach. Doch oben angekommen verhielt Stronger noch ein-

mal den Schritt, wandte sich, wie um etwas zu sagen, und

lehnte sich über die Schanz.

Unerträglich heiß war es Armless unter dem Ölzeug. Er

riß den Südwester vom Kopf und streifte den ölmantel

ab. Ein feines Prickeln war ihm durch die Hände gelaufen,

58

59

als er sie hob, den Südwester abzunehmen. Und nun, da er

mit bloßem Haupte stand, war es ihm, als griffe ein frischer

Wind — und doch hingen die regennassen Segel unbewegt von

den Rahen! — ja, als griffe eine frische Brise ihm in die

Haare. Er fühlte es deutlich, wie etwas ihm die Haare in

die Höhe zog, und nun, nun rann auch jenes leise Prickeln

ihm über den Nacken nieder. Überrascht hob Armless den

Kopf und erstarrte:

Ein geisterhaft bleiches Licht lohte wie eine unheimliche

Fackel von der Gaffelspitze. Und nun tanzten kleine Flämm-

chen auch auf den Nocken der Rahen, wie eine strahlende

Krone aber brach es aus den Toppen der Masten. Sankt—

Elms—Feuer! dachte Armless. Nichts weiter als eine elek-

trische Entladung, die von allen höher gelegenen Punkten

des Schiffes ausstrahlt; und doch so ergreifend schön und

rätselhaft!

Und da der Chiefmate: Wie eine wabernde Aureole

umlohte es sein Haupt dort oben! Gespensterhaft hob sich

sein in Feuer gebadeter Kopf von dem satten Schwarz der

Wolken ab. Wie zum Schwur reckte der Erste jetzt die Hand

und sofort schössen feurige Zungen gleich Flammenblitze

aus seinen Fingern.

„Nein, Doc", kam seine Stimme aus der Höhe, „ich gehe

auf den Wellen, ich der Eine, der auf sich selbst vertraut!

Ich gehe über die Tiefe auch ohne die Hand jenes Andern.

Und ich werde nicht in den Fluten versinken!"

„Nein, nicht in den Fluten!" murmelte Christopher und

starrte auf das feuerumloderte Haupt. „Aber das Feuer,

Chiefmate, wird dich verzehren! Das Feuer!"

Der gespensterhafte Kopf dort oben war verschwunden.

Armless stand und schaute noch immer hinauf, dorthin, wo

wie Zeichen einer anderen Welt die Flammen eine zuckende

Schrift schrieben.

„Bingbing, bingbing!" kamen da die Schläge der Glocke

vom Kastell. „Acht Glasen, Wachwechsel!" hörte Christo-

60

phcr sich selber sagen. Laut kam von vorn der Ruf des

Ausgucks: „Auf der Back ist alles wohl!"

Jäh sprang die Sonne aus einer Wolkenlücke. In tausend

Lichtern brach sich ihr Glanz auf dem spiegelnden Deck.

Verschwunden waren die Elmsfeuer, es war wieder ein Tag

wie tausend andere. —

Mit vollem Zeug lag ,GreiP im Passat. Tag und Nacht

wechselten, wie wenn auch sie nach dem Glasen eines, der

irgendwo droben hinter der Bläue saß, ihre Wache gingen;

doch der Passat blieb. Sein Törn erstreckte sich über Monate,

nicht wie der von Menschen über Stunden.

Wenig zu tun gab es nun für die Mannschaft, da die Se-

gel Tage hindurch unbewegt standen. So tat man, was im-

mer Fahrensleut' tun, wenn See und Wind sie nicht fordern:

man malte! Mit Tjark und Burke zusammen hantierte Chri-

stopher auf dem Bootsdeck. Er spürte nicht mehr die Blasen,

die der Pinselstiel auf der Innenseite des Daumens empor-

getrieben hatte; er fühlte nur, wie sicher ihm jetzt der Quast

in der Hand lag, wie beinah tänzerisch leicht diese zuerst

so unbeholfene Hand sich aus dem Gelenk heraus federnd

schwang, die quellende Farbe gleichmäßig auf die Planken

der Barkasse zu streichen. So, gleich war auch das geschafft!

Schimmernd glänzte der neue Unterwasseranstrich des Boo-

tes. Christopher drückte den Pinsel am Rande des fast leeren

Farbtopfes aus und betrachtete mit fachmännischem Blick

sein Werk: Recht so! In gleichmäßigem Strich war die grüne

Farbe aufgetragen.

Gut übrigens, daß das Boot im Schatten des Kreuz-Stag-

segels lag; da konnte die Sonne auf der frischen Farbe kei-

ne Blasen ziehen. Sich noch drüben an das andere Boot heran-

zumachen, auf das die Sonne voll herniederbrannte, hatte

jetzt keinen Zweck. Das mußten sie sich einmal vornehmen,

wenn das Schiff so stand, daß Schatten dort lag. Für heute

also Schluß mit der Malerei! Christopher drückte den Dek-

61

kel auf den Farbtopf, griff nach dem Pinsel und trat auf

die andere Seite des Bootes, wo Tjark und Burke werkten.

„Wir sind auch gleich fertig." empfing ihn der Junge.

Er lachte. „Sehen Sie, Doc, so ein Schiff gleicht im Grunde

einem Frauenzimmer!" „Was verstehst du denn schon von

Frauen?" Tatsächlich, Tjark wurde verlegen, errötete jetzt

sogar, als er zum Doc aufblickte. „Na ja," stieß dann fast

ärgerlich hervor, „da haben Sie schon recht, aber, nun, man

stellt doch auch seine Beobachtungen an!" „Wirklich? Sieh

einmal einer an! Und was hast du da beobachtet?" Tjark

grinste jetzt von einem Ohr bis zum andern: „Auch bei

Frauenzimmern — genau wie bei einem Schiff — ist die

Takelage und der Anstrich das Teuerste von der ganzen Ge-

schichte! Stimmt's, Doc?" „Stimmt", lachte der zurück. „Bloß

gut, daß du noch nicht — Kapitän bist, was?" Und dann

lachten sie alle drei.

Plötzlich wurde Christopher nachdenklich. „Ja," meinte

er dann, „und noch eins ist einem Schiff und einer Frau

gemeinsam —" „Oho!" hob Burke, der zu seinen Füßen

hockte, den Kopf. „Jetzt packt gar noch der Doc aus dem

reichen Schatz seiner Erfahrungen aus!" Doch Armless über-

hörte es, sagte nur leise: „Ja, bei beiden kann die äußere

Aufmachung täuschen!" „Da kann ich, jedenfalls was Frauen

betrifft, noch nicht mitreden", schmunzelte Tjark, „doch bei

Schiffen stimmt das gewiß! Der älteste morsche Schlitten

wirkt großartig, wenn er nur geschickt angemalt und hinge-

trimmt ist." „O, ich dachte nicht nur an das Alter", meinte

Armless, „ich hatte gerade ,Greif' im Sinn. Der ist kein alter

Seelenverkäufer, bei dem der Anstrich über die Morschheit

des Holzes hinwegtäuschen müßte; und doch sind seine Far-

ben falsch. Diese ruhigen Farben, die er trägt, entsprechen

nicht seinem innersten Wesen. Giftig gelb oder in brutalem

Rot müßte er prahlen, wenn seine Farbe dem gemäß sein

sollte, was hier auf ,GreiP getan und geplant wird."

62

„Sie sehen zu schwarz, Doc!" warfBurke in seiner ruhigen

Art ein. „Weil man Sie und die beiden anderen Passagiere

shanghait hat, meinen Sie gleich, ,GreiP sei ein Seeräuber-

schiff. So ist es aber denn doch nicht." „Warten Sie nur ab,

Burke! Was jetzt nicht ist, wird schon noch werden! Oder

meinen Sie, der Steuermann habe nicht gewußt, was er woll-

te, als er uns in seinen Dienst zwang? Vielleicht ist der Tag

gar nicht mehr weit, an dem Stronger seine Karten auf den

Tisch legt?"

Burk undTjark schwiegen; was sollten sie auch entgegnen?

Unwillkürlich schloß Christopher die Augen, wie um dieses

Schiff, auf dem er willenlos dahintrieb, nicht mehr sehen

zu müssen. Als er sie wieder aufschlug, schien die Welt ihm

verändert: Tief violett glühte nun der Himmel, blutrot wie

der triefende Kopf eines Enthaupteten hing die Sonne über

der bleigrau wabernden Schüssel des Meeres.

Groll über das Schweigen der beiden anderen, Zorn über

das ganze Schiff, Wut über sich selbst stieg in Christopher

auf. Den ausgedrückten Pinsel in der Linken wollte er eben

nach dem Farbtopf greifen. In halber Bewegung verharrte

die Hand. Sein Fuß schnellte vor, traf den Topf, schleuderte

ihn über das Bootsdeck hin. Jetzt stieß er gegen einen Poller,

stürzte um, rollte schnell und immer schneller nach Lee hin-

ab und fiel ins Leere. Mit halbgeschlossenen Augen starrte

Armless ihm nach. Nur eine langgezogene Spur grüner

Kleckse verriet noch den Weg, den der Topf genommen.

Ah, wenn man so auch könnte !

„Ja, Christopher, das möchtest du wohl!" höhnte er halb-

laut sich selbst. „Das wäre natürlich der bequemste Weg,

mit Stronger fertig zu werden. Aber es wäre kein Sieg!

Nein, eine Niederlage wäre es! Wer den Teufel mit Beel-

zebub austreiben will, ist allemal schon in Satans Krallen."

Armless' Blick ging zum Achterdeck, wo der Erste eben

die Sonne schoß. Ruhig hantierte er mit dem Sextanten,

schrieb jetzt die Winkelzahlen nieder. Nun wandte er sich,

63

um im Kartenraum das Besteck zu errechnen. Armless ver-

folgte ihn mit den Augen bis zum Niedergang. Nein, dach-

te er, dich kann man nicht so beiseite fegen, wie ich es eben

mit dem Farbtopf tat; wie Roger es mit dir, Chief mate,

gern möchte. Und wenn es Roger glückte, dich zu stürzen

oder gar zu morden: Besiegt hätte er dich so nicht! Dich

und Deinesgleichen, kann man nur auf andere Weise über-

winden.

Auf andere Weise? Wie denn, Christopher Armless? Ah,

nur so: Aussteigen mußt du und es wagen, auf dem Meer

zu gehen! Aussteigen aus deinem Zorn, der doch nur aus der

Ichliebe geboren ist, aussteigen aus deinen Rachegelüsten, die

doch nur von deiner verletzten Eitelkeit gezeugt sind. Ja,

ganz aussteigen aus allem, was nur all zu menschlich an dir

selber ist. Wandeln dafür auf dem Meer, gehalten allein von

jener Hand, die —. Weißt du auch, was das heißt, Christo-

pher? Es heißt das tun, was dir Stronger nicht zutraut: glau-

ben! Nicht glauben bloß so tief drin, verborgen im Herzen;

nein so glauben, daß dein Tun und Lassen ganz aus die-

sem Glauben erwächst! Schwer wird das sein, Christopher,

sehr schwer! Denn es bedeutet, daß du dich selbst opfern

mußt, daß du der Überheblichkeit Strongers echte Demut

entgegensetzen mußt. Und Demut, das heißt Dienemut!

Es heißt, die rechte Backe hinhalten, wenn er dich auf die

linke schlägt, eine Stunde weit mit ihm gehen, wo er dich

zu einer halben nötigt, ihm auch den Mantel lassen, wenn er

nur deine Jacke verlangt.

Kannst du das, Christopher Armless? Wie leicht wäre es

dagegen, ihm Widerstand entgegenzusetzen! Ein Kinder-

spiel nur! Ja, dazu hättest du ohne Zweifel die Kraft, könn-

test ihm trotzen, seine Pläne durchkreuzen, auf einen Schelm

gleich zwei setzen! Aber das andere? Auf dem Meer der —

Liebe wandeln? Dich selber zum Opfer bringen, um so

Stronger zu überwinden, wirklich zu überwinden?

64

Tief atmete Armless auf. „Ja!" sagte er laut und ent-

sdilossen, so daß die beiden anderen, die eben ihr Werkzeug

zusammenräumten, verwundert zu ihm aufsahen. „Ja!"

Kopfschüttelnd blickten Tjark und Burke ihm nach, wie

er, ohne auch nur nach ihnen zurückzuschauen, über das

Deck schritt. Hart neben der Belegbank blieb der Doc ste-

hen und hob den Kopf. Hoch über dem ,GreiP schwamm im

weiten Blau des Himmels ein winziger weißer Punkt, ein

Albatros, der dort seine Kreise zog, vielleicht seit Stunden

schon. Ja, unverändert war die große Welt da draußen, aber

da drinnen, in dir selber, Christopher Armless, ist etwas

Großes geschehen: Dein Herz hat erkannt, daß Gewalt wohl

siegen kann, daß zum Überwinden aber nur der dienende

Mut der Opferbereitschaft fähig ist!

Der Klang einer Glocke kam von achtern. Er lief über

das Schiff: Wachwechsel! Rein und klar schwang der Ton

sich empor zu der blauen Höhe, da der weiße Vogel

schwamm. Der Albatros empfand keine Unruhe vor die-

sem Laut. Zu oft schon hatte er ihn vernommen, wenn

er über den großen Schiffen auf weitgebreiteten Schwingen

dahinsegelte. Es war wie immer: Aus dem dunklen, vierecki-

gen Loch dort im Vorschiff kribbelten geschäftigte Wesen,

die aus dieser Höhe winzig klein schienen. Andere, die bisher

auf Deck oder in den Masten hantiert hatten, verschwanden

nun in den Leib des großen Tiers, das da auf dem Wasser

schwamm und sich mit hochgespreitzten Flügeln vom Winde

treiben ließ. Da, auch jener, der vorhin mit dem Fuß etwas

ins Meer gefegt hatte, was versunken war wie ein Stein,

ging jetzt langsam über das Deck. Es sah aus, wie es immer

von oben aussah: Die eigenartig rudernden Arme, die Beine,

die abwechselnd vorn aus dem Leib zu wachsen schienen.

Wie armselig watschelten diese Wesen dort unten!

Auch dieser da, der, wie es schien, mit einer grünen Feder

in der Hand nach achtern ging, kroch schwerfällig wie all

diese zweibeinigen Wesen über das Deck. Und doch war er

65

5  Greif

ein König, freier als der schwerelos schwebende Albatros am

Himmel. Denn ein König ist, wer sich selbst überwand. Und

ein Kaiser, wer zum Dienen sich frei macht. Er ist es, und

wenn er Ketten trägt! Er bleibt es, und wenn er in Schan-

den stirbt.

Doch was weiß davon ein Albatros? Er ist ja nur ein

Tier. Und wie soll ein Tier begreifen, was nicht einmal die

Masse der Menschen ahnt? —

Oft sah in den nächsten Tagen Christopher zu dem Vogel

empor. Wie zu einem heimlichen Verbündeten winkte er

zu ihm hinauf. Du warst dort oben, Bruder Albatros, als

mir hier unten die Erkenntnis kam! Mein Auge ruhte auf

deinem mühelosen Schweben, als meine Seele das Fliegen

lernte! Du warst für mich, was für einen anderen einmal

eine weiße Taube war: Auftrag von oben.

Dann eines Tages war der weiße Vogel fort. Auch bei

seiner nächsten Wache sah Armless ihn nicht wieder. Ein

hinter der Kimm vorbeiziehendes Schiff mochte ihn gelockt

haben. Oder eine unbestimmte Sehnsucht hatte ihn in die

Ferne getrieben? Einige Tage suchte Christopher noch den

Himmel nach dem stillen Begleiter des ,GreiP ab. Dann

gab er es auf. So ein Tier hat ja keinen bestimmten Weg.

Es läßt sich treiben. Es fliegt, wohin der Wind es weht; oder

wo es sich Schöneres erträumt.

Du aber, Christopher Armless, hast einen Weg, den du als

deinen Weg erkannt hast. Du mußt ihn gehen, weil du es

willst. Laß dich nicht treiben! —

Meuterei?

Einige Tage darauf geschah es, daß Stronger zu Christo-

pher trat, als dieser gerade damit beschäftigt war, auf dem

Achterdeck die Oberlichtfenster zu putzen. „Lassen Sie das

jetzt, Doc! Das kann auch ein anderer besorgen. Sie muß ich

66

heute als Arzt in Anspruch nehmen." Erstaunt betrachtete

Armless den Ersten. „Nein", winkte der ab, „es handelt sich

nicht um mich. Kommen Sie mit, Doc, und sehen Sie sich

mal den Kapitän an. Er gefällt mir in den letzten Tagen

gar nicht mehr recht."

Auf den ersten Blick erkannte Armless, daß es mit For-

merly zu Ende ging. Zwar lag er noch nicht im Sterben,

aber seine Stunden waren gezählt, da das alte Herz es müde

geworden war, seinen Dienst zu leisten. Teilnahmslos ließ

er es geschehen, daß Stronger ihn in den Kissen hochrichtete,

damit Christopher ihn untersuchen könne. Und als sie auf

leisen Sohlen die Kajüte verließen, hatte er auch nicht mit

einem Worte zu verstehen gegeben, ob er ihre Anwesenheit

bemerkt, geschweige denn den Sinn ihres Kommens erkannt

hätte.

„Was meinen Sie, Doc?" fragte Stronger, als sie draußen

auf dem Gang waren. „Kreislaufschwäche", gab Christopher

einsilbig zurück. „Gibt es eine Möglichkeit, ihm noch einmal

auf die Beine zu helfen?" „Nein, Steuermann, weil diese

Herzschwäche eine Folge seines hohen Alters ist, versagt

hier jede ärztliche Kunst. Auch wenn ich über andere

Mittel verfügte, als unsere an sich gut ausgestattete Bordapo-

theke sie bietet, könnte ich ihm nicht helfen." Nachdenklich

nickte Stronger vor sich hin, um dann zu fragen: „Wie lange

mag es noch dauern, bis —?" Christopher zuckte statt einer

Antwort die Schultern.

„Ich danke Ihnen, Doc." warf Stronger hin, als sie wieder

an Deck waren, doch Christopher schien es, als sei der Erste,

wie er dort jetzt wieder im Kajütniedergang verschwand, mit

seinen Gedanken weit weg.

„Na, Doc, mal nach dem Kapitän gesehen?" Ah so, Run-

ner war es, der jetzt Wache hatte. Abwartend sah Armless

dem Zweiten in das aufgeschwemmte Gesicht. Seit wann

bekümmerte sich der um den Alten? Doch Runner schien

Christophers stumme Abwehr nicht zu spüren. Er hatte den

67

5*

Doc am Jackenärmel gefaßt und zog ihn zur Seite, so daß

der Mann am Ruder ihre Worte nicht hören konnte.

Wie immer, wenn er mit Runner zu tun hatte, empfand

Christopher auch jetzt ein Gefühl des Abscheus. Wohl hatte

der Zweite Strongers Warnung beherzigt und trank nicht

mehr so viel, doch fast wollte es Armless scheinen, als sei

erst nun, da Runner das Trinken ließ, die ganze Roheit

und Gemeinheit, die diesen Mann beherrschte, auf seinen

Zügen sichtbar geworden. Ganz undenkbar dünkte es den

Doc, daß dieser Mann um den Alten Sorge oder gar Mit-

gefühl empfinden könnte.

„Also, Doc, wie steht's mit ihm?" forschte Runner un-

geduldig. „Wie lange macht er's noch?" Allein die Aus-

drucksweise Runners stieß Christopher zurück, mehr aber

noch der überwache Ausdruck in des Steuermanns Gesicht.

Unbestimmt war es dem Doc, als hänge für den Zweiten

von der Antwort, die er jetzt hören würde, viel ab. Blitz-

artig entsann sich Armless, daß Runner in letzter Zeit

stets schweigsam geworden war, sobald er Stronger in der

Nähe wußte, daß er aber um so beredsamer wurde, wenn

er sich mit einigen Leuten der ihm unterstehenden Back-

bordwache allein a'uf dem Achterdeck befand. Besonders

der Malaie Taiwu und das Mischblut Edwards schienen

seine Vertrauten zu sein. Doch worüber sie da, wenn sie

allein waren, flüsterten, war dem Doc verborgen geblieben,

weil sie über Belangloses plauderten, sobald man sich ihnen

näherte. Doch ein dumpfes Mißtrauen hielt den Doc wach

und ließ ihn auch jetzt seine Worte sorgsam wählen.

„Sie wollen wissen, wie lange der Kapitän noch leben

mag? Ich kann Ihnen auf diese Frage als Arzt keine ge-

naue Auskunft geben, Mister Runner. Mag sein, daß Kapi-

tän Formerly bald einschläft, es ist aber auch durchaus

möglich, daß der Tod noch einige Zeit auf sich warten läßt.

Man erlebt da gerade bei alten Leuten oft Überraschungen,

so daß es sich beim besten Willen nicht sagen läßt, — "

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Ein eigenartiges Gefühl ließ Armless stocken. Ihm war, als

beobachte ihn jemand aus dem Verborgenen heraus. Ja, das

war's: Dieses seltsame Empfinden, das einen befällt, wenn

fremde Augen auf einem ruhen, dieses gespannte Gefühl,

als zögen sich die Schulterblätter zusammen wie in ider

Ahnung einer noch unerkannten Gefahr!

Langsam wandte der Doc den Kopf zur Seite und nahm

aus den Augenwinkeln eine schmale Gestalt wahr, die da

knapp zwei Schritte hinter ihm und Runner, stand: Hop-

kins! Durch Christophers Schweigen aufmerksam gemacht

fuhr nun auch Runner herum. Einen Augenblick starrte er

wie geistesabwesend auf den Bootsmann, um nun in rasen-

dem Zorn loszubrechen: „Verdammter Schleicher! Können

Sie nicht wie andere Menschen fest auftreten? Aber nein,

da schlurft dieser Schnüffler wie der Gottseibeiuns herum

und steckt seine Nase in alle "Winkel! Scheren Sie sich zum

Teufel, Sie Nachtgespenst!"

Es zuckte nicht einmal auf Hopkins' Gesicht, als er

völlig gleichmütig antwortete: „Ich wollte Sie, Steuer-

mann, nur daran erinnern, daß es wieder an der Zeit ist,

der Mannschaft Seife zur Zeugwäsche auszuhändigen. Ich

sah Sie mit dem Doc hier stehen, da fiel mir ein, daß

Burke mich gestern Abend wegen der Seife ansprach." Sah

Hopkins nicht, wie der Zorn in Runner glühte? Oder

wollte er es nicht sehen? Wieder einmal empfand Armless

die Undurchsichtigkeit dieses Mannes, der da gelassen vor

dem Zweiten stand und scheinbar dienstbeflissen auf die

Antwort des Vorgesetzten wartete. Was dachte jetzt Hop-

kins? War er wirklich gleichgültig und unberührt von dem,

was in Runner vorging? Oder glühte da nicht ganz hinten

in Hopkins* engstehenden Augen so etwas wie ein stiller

Triumph? Und gleichzeitig wurde es Christopher fast

schreckhaft bewußt, daß Hopkins, obwohl er nur auf Run-

ner blickte, auch ihn, iden Doc, scharf beobachtete! Ah, nur

Schein war die ruhige Gelassenheit des Bootsmanns!  In

69

Wahrheit aber lauerte er sprungbereit, hellwach und mit

allen Sehnen gespannt. Zuerst wußte Armless nicht, woher

dieses Wissen ihm kam, bis er sich dabei ertappte, wie er

gleichsam gebannt auf des Bootsmanns Füße starrte! Fast

nur auf den Zehen stand Hopkins, förmlich eingekrallt

zum jähen Sprung! So also war das! Sein Gesicht, seine

Hände, selbst die Stimme hielt Hopkins scharf in der Hut;

aber an seine Füße hatte er nicht gedacht! Und diese Füße,

die so leise zu schleichen wußten, die samtweich waren wie

die zarten Ballen einer Katze, diese Füße streckten jetzt

die Krallen heraus und waren bereit zum Sprung!

Unwillkürlich war Armless einen Schritt zurückgetre-

ten, da er spürte, welcher Haß zwischen diesen beiden

Männern brannte. Wußte er gleich nicht, worum es bei

diesem stummen, aber gerade darum so erbitterten Kampf

ging, so stieß es ihn doch zurück, weil er unbewußt Blut

und Mord witterte. Da: In Runners Gesicht stand unver-

hehlte Lust zum Totschlag! Doch weit gefährlicher dünkte

Christopher Hopkins* zur Schau gestellte Gelassenheit.

„Welche Zeit wäre Ihnen recht, Mister Runner?" Wie

gut der Bootsmann den dienstlichen Ton zu treffen wußte!

Doch jetzt, hatte es nicht ganz kurz in Hopkins' Augen

aufgeblitzt, als er hinzusetzte: „Ich meine — mit der Seifen-

ausgabe." Natürlich: mit der Seifenausgabe! Womit denn

wohl sonst?

Einen Augenblick sah es aus, als wollte sich Runner auf

den weit kleineren Bootsmann stürzen, doch dann wandte

sich der Steuermann mit einem jähen Ruck zur Seite. „Kom-

men Sie, wenn meine Wache herum ist!" sagte er, ohne Hop-

kins anzusehen. Mit einem leichten Kopfnicken nahm der

Bootsmann die Weisung zur Kenntnis und stieg, kaum daß

er Christopher mit einem kurzen Blick gestreift hätte, zum

Mitteldeck hinunter. In schweren Gedanken folgte ihm der

Doc, um bei dem Marquis und Sir Frank Rat zu suchen.

Lange saßen sie da im Schein der traulichen Lampe und

70

tauschten ihre Meinungen über Christophers Wahrneh-

mungen aus, aber zu einem Ergebnis kamen sie nicht; zu

verworren war alles.

Es war am nächsten Vormittag, Armless hatte gerade mit

der aufziehenden Steuerbordwache seinen Torn begonnen,

als die beiden Steuerleute auf dem Achterdeck erschienen.

Stronger selbst trat zur Glocke und schlug acht Glasen,

obwohl doch eben erst Wachwechsel gewesen war. Ver-

wundert sahen alle, die sich an Deck befanden, nach achtern,

als auch schon die Bootsmannspfeife schrillte: „Alle Mann

achteraus!" Mit erstaunten Gesichtern drängten die Leute

der Freiwache sich aus dem Logis nach oben, um sich mit

Fragen an den Posten auf der Back zu drängen. Doch der

zuckte nur die Schultern und wies sie nach hinten. Nun

kamen sie über das Mitteldeck, aufgeregt, neugierig, was

das alles bedeuten solle. Plötzlich wurden sie still: Sie

sahen, wie die Flagge, die eben noch an der Gaffel wehte,

langsam auf Halbmast sank! Jetzt trat der Erste vor, zog

die Mütze vom Kopf und sagte ernst: „Männer, der Schiffs-

herr ist tot." Da zogen sie alle die Kappen und starrten

schweigend auf die Flagge. Endlich bedeckte der Erste wie-

der sein Haupt. „Wir werden heute abend, wenn die

Sonne sinkt, unserem Kapitän die letzten Ehren erweisen."

Er machte eine Pause, dann kamen in sachlich nüchternem

Ton die Worte: „Herrn Doctor Armless bitte ich, nachher

in die Kapitänskajüte zu kommen, damit er als Arzt den

Heimgang unseres verehrten Schiffsherrn bestätige. Jetzt

aber darf ich Sir Frank bitten, sich zu mir zu bemühen."

Mit steifen Bewegungen klomm der Anwalt zum Achter-

deck empor, stand nun neben dem Ersten, der ihm einen

Brief reichte: „Überzeugen Sie sich, Sir Frank, von der Un-

versehrtheit des Siegels." Und dann, als jener zur Bestäti-

gung genickt hatte: „Eröffnen Sie uns bitte Kapitän For-

merly s Testament!"

71

Zitterten Sir Franks Hände jetzt, da er das Siegel er-

brach und das im Umschlag steckende Papier hervorzog?

Nein, Armless täuschte sich wohl, denn klar und ruhig

richtete Sir Frank an die Steuerleute die Frage: „Erkennen

Sie diese Unterschrift hier als die des verstorbenen Kapitäns

an?" Alle sahen, wie Stronger und Runner sich über das

Schreiben beugten. „Ich erkenne die Unterschrift als richtig

an." kam laut Strongers Antwort, dieweil Runner noch

schwieg. „Und Sie? Mister Runner?" wollte der Anwalt

wissen. Runner fuhr auf, warf einen raschen Blick in die

Runde, der, so schien es Christopher, auf dem Malaien kurz

ruhen blieb, und stieß dann heiser hervor: „Ja, ja! Ich

auch!"

Als wohltuend empfand Armless die kühle Sachlichkeit,

in der Sir Frank nun fortfuhr: „Dann darf ich das Testa-

ment Kapitän Formerlys hiermit zur Kenntnis bringen:

Als Kapitän und Eigner des Vollschiffs ,Greif tue ich

hiermit meinen letzten Willen kund. Da ich keine Leibes-

erben besitze, ernenne ich den Steuermann Abel Stronger

zum Alleinerben. Er übernimmt bei meinem Ableben den

»Greif, außerdem fällt ihm die Verfügung über mein Konto

bei der Californischen Bank zu. Alle Unterlagen über mein

Eigentum befinden sich im rechten Fach meines Schreib-

tisches.

Gegeben an Bord des ,GreiP auf 21 Grad Süd und 158

Grad Ost am 10. Mai  1873. Evans Formerly, Kapitän!"

Sir Frank schwieg und sah fragend auf den Ersten.

Ernst und Ergriffenheit lagen auf dessen Gesicht, als er

das Schreiben aus des Anwalts Hand nahm. „Ich danke

Ihnen Sir Frank!" Und dann laut: „Ich übernehme hier-

mit auch als Kapitän das Kommando über das Schiff. Zum

Ersten Steuermann ernenne ich Mister Runner, zum Zwei-

ten den bisherigen Bootsmann Hopkins. Ich danke euch,

Leute, und bitte euch, wieder an die Arbeit zu gehen."

72

Jäh, wie immer in diesen Breiten, war die Dunkelheit

über das Schiff gefallen, doch lastender als je zuvor schien

den Männern des »Greif die Schwärze dieser Nacht. Lag es

am Ungewissen Flackerschein der Fackeln, daß kein Stern

dort droben mehr zu blinken schien? Oder war diese Nacht,

da man Kapitän Formerlys sterbliche Hülle dem Meere

übergab, wirklich schwärzer als die vielen Nächte, die die

Männer des ,Greif schon auf Wache erfahren hatten?

Christopher stand mitten zwischen den Leuten, so daß er

deutlich sehen konnte, wie sie von abergläubischem Bangen

gepackt waren. „Und ich sage euch," hörte er halblaut

Burke raunen, „daß mit dem Alten der gute Geist von Bord

geht!" „Hoho!" höhnte leise der Malaie zurück. „Sind noch

genug tüchtige Männer an Bord, die das Schiff führen

können!" Doch die Worte des Farbigen täuschten nur

Stärke vor, zu deutlich war ein Ungewisses Schwanken in

seiner Stimme, als daß die gemachte Zuversicht die andern

hätte überzeugen können. Mehr als ein Augenpaar sah

Armless scheu flackern. Und mochte er selber auch frei

sein vom Aberglauben dieser Seeleute, so konnte doch auch

er sich nicht dem Gefühl entziehen, als läge in dieser Nacht

das Dunkel wie ein dichtes, schwarzes Leichentuch dicht

über den Masten des Schiffs.

Jetzt nahten vom Achterdeck die sechs Matrosen, die

den auf einer Planke in Segeltuch eingenähten Leichnam

Formerlys trugen. Rot und weiß leuchtete das Sternen-

banner, das über den Toten gebreitet war. Doch nun, da

die Flagge vom Schein der Fackeln erreicht wurde, schien es,

als ertränken auch die weißen Streifen im blutigen Rot;

und in dumpfes Violett verfärbte sich das Blau des Feldes

oben im Flaggeneck, in dem die kleinen Sterne nun wie zer-

spritzte Blutstropfen schimmerten.

Stronger hielt, nachdem er den Großmast hatte back-

brassen lassen, eine kurze Ansprache. Dann senkten sich die

Fackeln und ließen die Schatten der nun langsam wieder

7?

weitersdireitenden Träger gespenstisch über das Groß-Segel

huschen. Ein stummer Wink Strongers, und langsam glitt

das Sternenbanner mit dem, was es unter sich barg, ins

Dunkel hinaus. Zischend fielen die Fackeln ins Meer, und

in tiefer Nacht lag das Deck des ,Greif\

Scharf schnitt Hopkins' Stimme durch die Stille: „An die

Brassen!" Die Rahen des Großmastes knarrten herum, bald

sang der Fahrtwind wieder in den Wanten.

Nach dem Abendessen saß Christopher dem Marquis ge-

genüber am Schachbrett. Eine unbestimmte Unruhe lag dem

Doc im Blut, raubte ihm die Konzentrationsfähigkeit, die

nötig war, wollte er dem eleganten und gewagten Spiel

d'Auberts die Waage halten. Eben bot der Marquis einen

Springer als Opfer an, gewiss nicht ohne weitgehenden Plan.

Nehme ich dieses Opfer an, welches sind dann seine näch-

sten Züge? Ah, er reißt mir damit den ganzen Königsflügel

auf! Dann kommt die Dame auf die offene Linie, bietet

Schach, ich ziehe den König in die Ecke, anders kann ich

ja nicht. Er geht mit dem Läufer nach — Was war das?

Armless fuhr aus dem Grübeln hoch. Hatte da nicht jemand

geschrien?

Auch d'Auberts Gesicht, eben noch ganz auf das Schach-

spiel konzentriert, war nun hellwach, dieweil Sir Frank,

der in Gedanken versunken im Sofa gelehnt hatte, aufge-

sprungen und zur Wand getreten war.

Ja, da hinter der Wand! Deutlich kam von dort das Ge-

räusch stampfender Tritte, das Poltern eines umstürzenden

Stuhls. Kurz und trocken bellte es zweimal auf, wie gift-

tiger Peitschenknall, wurde erstickt von einem heiseren

Brüllen. Das mußte Runner sein! Ja, richtig, seine Kabine

lag dort drüben, vom Achterdeck-Niedergang her zugäng-

lich.

Mit zwei, drei raschen Schritten war nun auch Armless

an der Wand, lauschte mit angehaltenem Atem. Erschrok-

ken taumelte er zurück, krachend war ein schwerer Gegen-

74

stand drüben gegen die Wand geschmettert, wohl gerade

gegen die Stelle, an der diesseits Christopher sein Ohr ge-

habt. Und nun wieder das scharfe Bellen eines Revolvers,

und wie eine Antwort darauf ein gurgelnder Schrei. Dann

war es still drüben, totenstill!

Weiß im Gesicht fuhr Christopher herum und stürzte

hinaus auf den Gang. Da war die Außentür! Sie gab nicht

nach, war von draußen versperrt. Jetzt war auch der Mar-

quis da, warf sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die

ächzende Füllung. „Aufmachen!" brüllte Armless. „Auf-

machen!"

Endlos schien Christopher die Zeit, die verging, bis sich

Schritte draußen vernehmen ließen, die näher kamen. Ein

Flüstern war jetzt dort. Plötzlich gab die Tür nach, Chris-

topher stürzte hinaus und prallte gegen Stronger. Wort-

los packte der ihn bei den Schultern, drehte ihn um und

schob ihn vor sich her zurück in die Kabine. Noch immer

schweigend zog Stronger sich einen Stuhl heran, nahm Platz

und winkte auch den beiden andern, sich zu setzen. Leise

zog Hopkins, der als letzter eingetreten war, die Tür ins

Schloß. Mit halbzugekniffenen Augen blinzelte er in die

Helle. Wie ein Fuchs, fuhr es Armless durch den Sinn, der

aus dem Bau kommt!

Stronger lehnte sich zurück: „Sie wollen wissen, meine

Herren, was vorgefallen ist? Nun, ich will Sie nicht lange

auf die Folter spannen: Vor einigen Tagen schon machte

mich Hopkins drauf aufmerksam, daß eine gewisse Ver-

schwörergruppe eine Meuterei plane. Der Haupträdels-

führer war — "

„Mr. Runner!" warf d'Aubert trocken ein. Stronger schoß

einen raschen Blick zu dem Marquis hin. „Woher wissen

Sie?" fragte er wie beiläufig, doch Christopher spürte, daß

der Erste sprungbereit saß. Und er sah mit halbem Blick

noch ein anderes: Blitzschnell war Hopkins' Hand in die

Hosentasche gefahren. Ein leises Knacken kam durch die

75

Stille. Er hatte in ider Tasche die Pistole gespannt! Ja, er

hatte wohl die Waffe schon im Anschlag, zielte durch die

Kleidung hindurch auf d'Aubert, den Finger am Drücker.

Und d'Aubert schwieg, schwieg noch immer! Ahnte er

nicht, daß in diesen Sekunden der Tod hinter ihm stand?

Armless hätte schreien mögen, schreien! Aber er saß wie

gelähmt, sah nur aus den Augenwinkeln auf die dunkle

Gestalt dort im Hintergrund. Irgendetwas tun, und sei es

etwas lächerlich Belangloses! Er beugte sich vor und schraub-

te an der Petroleumlampe, als sei ihr Schein nicht hell

genug. Seine Hand zitterte, griff ungeschickt zu. Die Flamme

leckte hoch und blakte.

Ein leises Lachen kam von d'Aubert: „Woher ich das

weiß, fragen Sie? Nun, es war doch wirklich nicht schwer,

darauf zu kommen, nicht wahr, Steuermann?" Er unter-

brach sich, verbesserte dann: „Verzeihung, Herr Kapitän!

Also: Wir hören den Tumult nebenan bei Runner, die

Schüsse, dann ist alles still. Soweit war alles klar, dunkel

blieb nur, wer auf wen geschossen hatte! Jetzt aber, da

Sie hier sitzen und von geplanter Meuterei sprechen, ist

auch diese Frage beantwortet, nicht?"

Nachdenklich sah Stronger ihn an, lange. Nach einer

Zeit, die Armless endlos dünkte, lehnte er sich wieder zu-

rück, und Christopher verspürte es fast körperlich, wie die

Spannung, die in der heißen Kabine gezittert hatte, nun

wich. „Sie haben richtig kombiniert, Marquis. Runner hatte

sich mit dem Malaien und dem Halbblut Edwards zusam-

mengetan, um mich gewaltsam zu beseitigen. Sie werden

es schon lange geplant haben, den letzten Anstoß gaben

aber wohl das Ableben Kapitän Formerlys und — sein

Testament, das mich zum Eigner des ,GreiP bestimmte.

Vorhin, bei der Traaerfeier, bemerkte Mister Hopkins,

daß Runner den beiden Farbigen mit den Augen winkte.

Unauffällig gab Hopkins auf die Verschwörer acht und

folgte ihnen, als sie sich in Runners Kabine begaben. Vor

76

Runners Tür lauschend hörte Hopkins, daß die Meuterer

schon in dieser Nacht zur Ausführung ihres Planes schreiten

wollten. Eben überlegte Mister Hopkins, ob er mich so-

gleich benachrichtigen oder noch auf Einzelheiten warten

solle, als die Tür vor ihm jäh aufgerissen wurde.

Mister Hopkins weiß nicht mehr zu sagen, ob er sich

durch ein Geräusch verraten oder ob die Verschwörer nur

aus wachem Mißtrauen heraus nach einem möglichen Lau-

scher hatten spähen wollen. Kurz und gut: Er sah sich, wie

nun die Dinge standen, zum Handeln gezwungen! Ehe

die Farbigen ihm an den Leib kommen konnten, hatte er

sie durch zwei wohlgezielte Schüsse niedergestreckt. Schon

hob Runner die Pistole, die vor ihm auf dem Tisch gelegen

hatte, da traf ihn Hopkins* dritter Schuß."

Stronger schwieg, doch Christophers Gedanken überstürz-

ten sich: War es so gewesen, wie der Kapitän berichtete?

Oder hatte sich alles ganz anders abgespielt, etwa so, daß

Hopkins die Tür aufgerissen und die drei ohne Warnung

niedergeschossen hatte? War es nicht seltsam, daß Hopkins

zuerst den Revolver hatte heben können? Wenn er wirk-

lich, wie Stronger erzählte, beim Lauschen ertappt worden

war, dann wären doch wohl die anderen schneller gewesen!

Nein, Christopher, laß dir nichts erzählen! Irgendetwas

stimmt da nicht! Ob Stronger selbst den Bericht, den Hop-

kins da gegeben hat, für zutreffend hält? Sollte er wirklich

nicht wissen, auf wie gespanntem Fuße der ehemalige Boots-

mann zu Runner gestanden hatte?

Christopher schoß einen raschen Blick zu Hopkins hin-

über. Doch der stand dunkel und schweigend. Sein Gesicht

hielt er so, daß es im Schatten blieb, den Sir Franks Ge-

stalt warf. Ein Unbehagen kroch Armless über die Schul-

tern und ließ ihn frösteln. Wer war dieser Hopkins? Nur

einer, der still seine Pflicht tat, — oder einer, der mehr

tat, mehr wollte? Schweigsam war er immer, hielt sich an

Deck stets  im Hintergrund.  Doch jetzt plötzlich spürte

77

Christopher, daß dieser Mann gefährlich war, gefährlicher

vielleicht als Stronger. Gefährlicher auch, als Stronger

wohl selber ahnte.

Dieser war zu Sir Frank getreten, legte ihm seine Rechte

auf den Arm: „Sir, darf ich Sie um eine Gefälligkeit

bitten?" Der Anwalt fuhr herum und sah erstaunt in

Strongers Gesicht. Der räusperte sich wie in Verlegenheit.

„Ja", kam es dann leise aus seinem Munde, „es muß doch

alles seine Richtigkeit haben, auch formal. Ich will über

den ganzen Vorfall, auch seine Vorgeschichte, ein Protokoll

aufnehmen und nach diesem dann die entsprechenden Ein-

tragungen im Logbuch vornehmen. Auch sind wir es der

Mannschaft schuldig, daß sie die reine Wahrheit zu er-

fahren bekommt. Sie, Sir, sind Rechtswissenschaftler. Ich

möchte daher die Tatbestandsaufnahme und das Verfahren

selbst in Ihre Hand legen."

„Das Verfahren?" schluckte Sir Frank. „Aber die Ver-

brecher sind doch schon abgeurteilt!"

„Macht nichts, Sir Frank! Sie sehen doch ein, daß Mister

Hopkins nicht anders handeln konnte. Er befand sich in

Notwehr, mußte schießen, um seine eigene Haut zu retten.

Oder wüßten Sie zu sagen, wie er sich sonst hätte verhalten

sollen? Haben Sie es in Ihrem Beruf nicht schon oft erlebt,

daß ein Polizist einen Verbrecher in Notwehr töten mußte?

Sie nicken! Und Sie werden mir nun zugeben müssen, daß

auch in solchem Falle nachträglich eine Verhandlung statt-

finden mußte, eben um festzustellen, daß der Beamte in

Notwehr gehandelt habe und daher im Recht war.

Also überlegen Sie nicht lange, sondern kommen Sie!"

Mechanisch nickte Sir Frank. Ohne hinzusehen griff er

nach seinem Hut und schritt zur Tür. Höflich ließ Stronger

ihm den Vortritt. Lautlos glitt Hopkins hinter ihnen hin-

aus, noch immer die Hand in der Tasche.

D'Aubert und Armless blieben in tiefem Schweigen zu-

rück. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Dann war

78

die Bootsmannspfeife zu hören. Schritte kamen über das

Deck, Stimmengemurmel drang dumpf in die Kabine her-

runter. Christopher saß am Tisch, den Kopf aufgestützt,

die Ohren mit den Händen verdeckt. Nichts hören wollte er,

nichts hören! Halb mitleidig lächelte der Marquis zu ihm

hinüber, doch Armless sah es nicht, hörte auch nicht, wie

der Marquis sich erhob und nach drüben ging, wo die

Schlafkojen waren.

Waren Stunden vergangen, Jahre? Ein fremder Ton drang

in Christophers Sinnen. Halb unbewußt noch lauschte er

dem nach. Gleichmäßig, in ermüdendem Rhythmus kam das

Geräusch, wieder, immer wieder. Armless hob den Kopf aus

den Händen und sah sich um. Sein Blick war, als sähe er

zum ersten Mal diese Kabine. Ach so, hier saß er ja, allein.

Sir Frank war mit Stronger gegangen und jenem Hopkins.

Und d'Aubert? Plötzlich wußte Armless, was ihn aus dem

Träumen gerissen hatte: Der Marquis war es. Drüben lag

er, schlief und stieß in leisem Pfeifen die Luft durch die

Lippen.

Ja, so ist es: Da irgendwo in diesem Schiff verhandeln

sie über Leben und Tod, und nebenan liegt einer und schläft;

schläft so ruhig, als ginge dies alles ihn nichts an! Aber ist

es nicht immer so? Nur dünne Wände trennen in dieser

Welt Leben und Tod, Licht und Finsternis, Zeugen und

Vergehen, Leid und Freud. Nur hauchdünne Wände! Das

jubelt und weint, wimmert und lacht, scherzt und ver-

stöhnt, und nur zitternde Wände sind dazwischen! Mein

Gott, wenn man da zwischen stehen müßte, ich meine, in

der Wand zwischen beidem! Wie sollte ein Mensch das er-

tragen? Entsetzlich, grauenhaft!

Christopher springt mit einem Ruck hoch. Nur gut, denkt

er, daß dies keinem von uns zugemutet wird! Daß wir nicht

wissen, was jenseits der dünnen Wand ist. —

Mit zitternder Hand dreht er die Lampe klein. Dann

tappt er nach nebenan und sinkt erschöpft auf die Koje.

79

Endlich muß er doch wohl eingeschlafen sein. Ein Ge-

räusch macht ihn wach. Die Lampe nebenan brennt wieder

mit hellem Schein. Sir Frank muß zurückgekommen sein,

sehr leise, denn Christopher hat nicht gehört, daß die Tür

ging. Das Geräusch, das ihn weckte, war etwas anderes.

Doch da, da ist es wieder! Wie ein dumpfes Stöhnen klingt

es, das sich, zurückgehalten, doch aus der Tiefe der Brust

emporquält. Mit einem Satz ist Armless aus der Koje und

huscht zur Tür, die langsam im Wiegen des Schiffes hin und

her schwingt. Sein erster Blick fällt auf die Uhr. Sie zeigt

auf vier. Was, so lange hatte die Verhandlung gedauert?

Doch da war Sir Frank! Er saß am Tisch, den Kopf auf

die Arme gelegt. So wie ich vorhin! schoß es Armless durch

den Sinn. Und doch wieder anders! Da, jetzt zuckte Sir

Franks Rücken unter einem verhaltenen Schluchzen!

„Sir Frank!" rief Christopher leise. Keine Antwort. Der

Doktor trat mit ein paar raschen Schritten hinter ihn, ließ

sich an seiner Seite nieder und legte seine Hand auf Sey-

mours Arm. Da sah Sir Frank auf. Zutiefst erschrak Chris-

topher vor diesem Blick. Das waren dieselben Augen wie

damals, als Seymour tonlos sagte: „Sir Frank ist tot!" Ja,

Sir Frank war tot! Gläserne Augen waren es, die durch

Armless hindurchstarrten. Augen, die aus einem Abgrund

kamen.

„Erzählen Sie!" flüsterte Armless. „Machen Sie Ihrem

Herzen Luft! Was geschah?"

„Was geschah?" kam es wie ein tonloses Echo von den

Lippen des andern. „Ja, was geschah — ?" Er legte das

Gesicht wieder in die Hände. Wollte, konnte er den Doc

nicht ansehen? Leise, flüsternd und stockend tropften seine

Worte: „Erlassen Sie's mir zu schildern, wie es in Runners

Kammer aussah! Es war entsetzlich. Und doch, das war

noch nicht das Schlimmste; das kam erst hernach! —

In der Messe fand die Verhandlung statt, in der Hopkins

als einziger Zeuge auftrat. Zu wiederholten Malen wollte

80

er geheime Zusammenkünfte Runners mit seinen Spieß-

gesellen beobachtet, ja sogar belauscht haben. Ganz ein-

deutig waren seine Aussagen: Runner hatte eine Meuterei

vorbereitet! Am schwersten wog, was heute Abend drüben

angeblich besprochen worden ist und was Sie durch Stronger

ja schon wissen.

Aber: Die Angeklagten waren tot, konnten sich nicht

mehr verteidigen! Und sagte Hopkins wirklich die Wahr-

heit? Was, wenn dieser Mann log, kalt und berechnend log?

Nun, er hob die Hand zum Schwur. Sagen Sie, was sollte

ich tun? Was konnte ich tun? Alle sahen mich an. Alle er-

warteten meinen Urteilsspruch. Mußte er nicht auf „schul-

dig" lauten? Ich fühlte es in der brodelnden Erregung der

Matrosen, las es auf ihren erhitzten Gesichtern: Sie würden

mich in Stücke reißen, wenn ich anders urteilte!"

Er fuhr herum, sah Armless mit brennenden Augen an:

»Was hätten Sie getan, Doc? Mann, reden Sie!"

„Vielleicht," wagte der den Einwand, „vielleicht hätten

Sie Hopkins gar nicht vereidigen sollen?"

Sir Frank lachte lautlos vor sich hin. „Hopkins nicht zum

Eid zulassen? Gut, sehr gut sogar! Doch: Womit hätte ich

das wohl begründen können? Etwa damit, daß ich ihn als

unglaubwürdig zurückwies?"

Stumm nickte Armless. Doch Sir Frank sprach schon

weiter. „Sie waren nicht dabei, mein Lieber! Sie haben es

nicht miterlebt. Wissen Sie, was dann geschehen wäre? Ich

meine, wenn ich Hopkins als Lügner hinstellte? — Stronger

hätte mich, ach was, uns alle drei als Mitverschworene Run-

ners ausgegeben! Ja, da sind Sie sprachlos, nicht wahr?

Aber glauben Sie es mir: Schon seine Anklagerede war der-

art geschickt, daß er sich dies als letzte Möglichkeit durchaus

offen gelassen hatte! Und er hätte diesen Trumpf ausge-

spielt! — Nein, ich mußte an uns denken. Ach was: An

Sie und den Marquis. An mich selber? — "Er schnippte mit

81

4   Greif

dem Finger. „Von mir ist nicht mehr die Rede, Herr! Aber

auf Sie beide wäre es unweigerlich zurückgefallen."

„Sie sprachen also das Urteil?"

„Ich sprach es. Es lautete auf schuldig. Stronger nahm

alles zu Protokoll. Im Schiffsjournal steht jetzt ein sauberer

und formal einwandfreier Tatbericht über die Meuterei Run-

ners und ihre Niederschlagung. Es ist also alles in bester

Ordnung." Ein Stöhnen kam leise aus seiner Brust. „Nur

nicht in mir!"

Hätte er das herausgeschrien, Armless wäre es leichter

ums Herz gewesen! Daß er es flüsterte, tonlos flüsterte, das

war das Furchtbare! „Sir Frank ist tot, tot!" kam es nun

hinter des Anwalts Händen hervor. Langsam richtete er

sich hoch. Sein leerer Blick ging zur Uhr. Geschäftig zuckte

ihr Sekundenzeiger dahin, immer rundherum, rundherum;

wie gestern und vorgestern, wie morgen und wohl in Jahren

noch.

„Die Zeit geht weiter." Tonlos formten Sir Franks Lippen

die Worte. „Sie geht weiter — ohne mich, über mich hinweg.

Sieh dir die Zeiger an, Sir Frank," sprach er zu sich selber.

„Sie marschieren, tick-tick, immer weiter. Nicht, weil sie

selber so wollen; nein, weil die Kraft der Feder sie treibt.

Sie müssen weiterlaufen, der eine schnell, der andere lang-

sam; was macht schon der Unterschied aus? Sie müssen! da-

rauf kommt es an. Sie können nicht anhalten oder sich

andersherum drehen. Immer nur die eine Richtung, immer

nur das eine Tempo. So lange die Feder es will — Ent-

setzlich!"

Er erhob sich, schritt wie ein Traumwandler zur Tür und

legte die Hand auf die Klinke. „Wo wollen Sie hin?" Arm-

less hörte das Zittern in der eigenen Stimme. Spürte Sir

Frank es nicht? Oder wollte er es nicht hören?

„Ich muß an die Luft! — Ich ersticke hier." Ohne sich

noch einmal umzublicken, trat er in den Gang hinaus und

schloß hinter sich die Tür. —

82

Als Christopher erwachte, sah er Sir Franks Bett unbe-

rührt. Der Marquis schien eben erwacht. Gähnend saß er

auf dem Bettrand. Nun erhob er sich, öffnete das Bulleye

und begann seine Turnübungen. Plötzlich stockte er, sein

Blick war auf die leere Koje Sir Franks gefallen. Mit fragen-

dem Gesicht wandte er sich zum Doc und wies mit der

Hand auf Sir Franks Bett. Stumm nickte Christopher ihm

Antwort.

„Ob die Vernehmungen noch immer andauern?" flüsterte

endlich d'Aubert. Da gab ihm Armless Auskunft. —

„Soso," nickte der Marquis, als Christopher geendet. „Er

ist also noch einmal an Deck gegangen?" Mit hartem Ruck

wandte er sich zu Armless um; die spitzen Enden seines

Napoleonbärtchens zuckten. „Doc, wir werden Sir Frank

Seymour nicht wiedersehen!"

Christopher schwieg; er fühlte, der Marquis traf die

Wahrheit. Nein, sie würden Sir Frank nie wiedersehen! Still

und unbemerkt war er im Dunkel der Nacht über Bord

gegangen. Sir Frank ist tot, auch sein Schemen lebt nicht

mehr. Sir Frank ist jetzt, wie er es neulich sagte, einen ehr-

lichen Seemannstod gestorben. —

Jetzt ist Ranzo ein Seemann

»Greif fährt weiter. Ihn kümmert es nicht, daß nun wie-

der ein Mann weniger an Bord ist. Auch nicht um einen

einzigen Millimeter hat das Schiff jetzt weniger Tiefgang

als zuvor. Was sind schon die 140 Pfund, die Sir Frank

wog, gegen die 800 Tonnen des ,Greif? Ein Nichts, weniger

als ein Nichts! Die Tage gehen dahin wie immer. Die Sonne

zählt nicht, auf wieviele Menschen sie scheint. Sie steigt

im Osten aus der Weite der See, wandert empor zum Zenith

und sinkt ihres Tagwerks müde mit rotem Gesicht ins

Schwarzblau dort auf Backbord. Mit raschen Händen wischt

83

6*

die Nacht die letzten Dämmerstreifen fort. Nun wächst das

Tierkreislicht wie ein seidiges Zelt dem Lichtband der

Milchstraße entgegen. Die Welt scheint nur ein weites,

schweigendes Dunkel zu sein, in dem aus verlorenen Fer-

nen winzige Lichter aufblitzen.

„Dingdong" kommt ein Glockenschlag von achtern durch

die Nacht. Der Mann, der auf der Back steht, den Blick

zum Sternengeflimmer erhoben, fällt zurück auf diese Welt.

Er fühlt die festen Planken des Schiffs unter den Füßen und

hört aus der Tiefe unter sich das Lachen der Maaten im

Logis. Nur einen kurzen Blick wirft er ringsum, dann singt

er hell zurück: „Auf der Back ist alles wohl, alle Lampen

brennen — "

Ja, Christopher Armless, da gehst du nun deine Wache,

immer genau nach dem Törn. Der Rhythmus der vier Stun-

den ist dir schon ins Blut gegangen. Du weißt, wann die

Wache herum ist, auch ohne daß es acht Glasen schlägt. Und

auf die Minute fährst du aus dem Schlaf, wenn wieder deine

Zeit heran ist. Nur eins weißt du nicht: Wann es zum

letzten Mal für dich zum achten Male glast! —

Die Nacht ist warm, und doch läuft es wie ein kalter

Schauer über Christophers Rücken. Für Sir Frank ist schon

Wachwechsel gewesen. Ob auch er, wenn die Glocke nach

ihm ruft, antworten kann „alle Lampen brennen?" Ja, Sir

Franks Wache ist abgelaufen, in der vorigen Nacht. Ich aber

gehe noch immer hier meinen Törn, ohne zu wissen, wohin

die Fahrt wohl führen mag.

Unter zusammengezogenen Brauen starrt Armless nach

vorn in das Dunkel. Liegt eine Wolkenbank dort, daß kein

Stern da schimmert? Wie ein weiter, riesiger Rachen gähnt

voraus die Nacht. Und ,Greif läuft mit geradem Kurs

und vollen Segeln in diesen offenen Rachen hinein!

Zwei, drei Sternschnuppen ziehen bleiche Phosphorstriche

über die dunkle Tafel des Himmels und verzischen lautlos.

Einige Sekunden scheint es da, wo sie zogen, noch schwach

84

zu glimmen. Dann ist audi diese Spur von der Nacht ver-

schluckt, nichts bleibt.

Schwer rollt das Schiff in einer langen Dünung. In der

Ferne mag ein Hurricane vorbeigezogen sein. Uns hat er

nicht berührt, wir spüren nur seine Wirkung aus der Ferne;

lange, nachdem er in der Weite des Pazifik sich wieder

verloren hat. Spüren wir nicht alles immer erst hernach?

Auch den Hurricane, der im Herzen eines uns nahen Men-

schen die Tiefen aufwühlte? —

Jede Nacht, auch die schwärzeste, hat ein Ende. Als der

Doc müde und zerschlagen, da wirre Traumbilder ihn ge-

foltert, sich aus der Koje erhebt, tanzt flimmerndes Licht

draußen vor dem Bulleye. Eben hat Armless sich gewaschen

und angezogen, da hört er draußen die Pfeife trillern:

„Alle Mann!"

Wieder einmal versammelt sich die Mannschaft unter

der Schanz, auf der groß und breit Kapitän Stronger steht,

so daß Hopkins neben ihm fast zwergenhaft wirkt.

„Leute!" dröhnt Strongers Stimme über die Köpfe der

schweigend Wartenden hin. „Durch den Ausfall Runners ist

es notwendig geworden, die Offiziersstellen neu zu besetzen.

Erster Steuermann ist von heute an Mister Hopkins." Nun

ja, denkt Christopher, so mußte es wohl kommen; ob das

nicht überhaupt Hopkins' Absicht von Anfang an war?

Doch der Doc kam nicht dazu, länger darüber nachzusin-

nen, da  der Kapitän weitersprach.

„Zum Zweiten Steuermann ernenne ich — ", er machte

eine Pause, fuhr dann fast überlaut fort, „ — Mister Arm-

less!"

Es ist dem Doc, als sähe plötzlich die ganze Welt auf

ihn. Und doch sind es nur die vierzig Männer des 'Greif,

die da ringsum stehen und nun mit großen Augen auf ihn

starren.

„Mister Armless hat er gesagt!" fährt es Christopher

durch den Sinn „Ich bin nicht mehr für ihn der Passagier

85

Doktor Armless, nein, Mister Armless!" Er fühlt einen wil-

den Zorn in sich aufsteigen: Kapitän Stronger! Darfst du

einfach über mich verfügen?

Doch hör zu, Christopher Armless! Du wirst dich heute

noch mehr wundern müssen: „Bei dieser Gelegenheit will

ich auch den noch immer freien Posten des Bootsmanns

neu besetzen. Ich bitte Marquis d'Aubert, diesen Dienst

zu übernehmen!"

Wohl sah auch dieser rasch auf. Doch es stand in seinen

Augen nicht das Erstaunen wie in denen des Doc. Es lag

in seinem Blick eher wie Freude über ein Ereignis, auf

das man lange gewartet hat. Stronger sah von einem zum

andern. „Ich bitte Sie beide, sich in einer halben Stunde

zur Instruktion in der Messe einzufinden."

Christopher wußte nicht, wie er in die Kabine gekommen

war. Erst als er dem Marquis gegenüber am Tisch saß,

kam er.wieder zu sich. „Na, mein Lieber, was sagen Sie

nun?" nickte d'Aubert ihm zu. Armless schüttelte ratlos

den Kopf: „Da werde ein anderer draus klug! Stronger

weiß genau, was er von mir zu halten hat, weiß, daß ich

ihm widerstehen werde, solange er das Prinzip der Gewalt

vertritt."

„Stimmt, Doc! Er weiß aber auch, daß Sie selber niemals

Gewalt gebrauchen werden!" Der Marquis lachte. „Was sie

über ihn denken, ist ihm gleich, wenn Sie ihm nur nicht

widerstehen! Und sehen Sie, das erwartet er von Ihrer

Seite nicht. Sollten Sie es doch mal versuchen, nun — denken

Sie an Runner!"

„Aber wie soll ich meinen Dienst tun? Ich bin ja kein —"

„Sachte, mein Lieber! Liebe zur See und zum Schiff

haben Sie. Das ist Ihnen in diesen Wochen doch wohl selber

aufgegangen, nicht? Ihnen sind schon richtige Seebeine

gewachsen; und wer sie in den Masten sieht, ahnt nicht, daß

Sie eigentlich Doc sind."

„Von Nautik aber habe ich keinen blassen Schimmer!"

86

„Nautik!" Der Marquis schlug mit der Hand durch die

Luft. „Doc, Sie sind doch ein heller Kopf! Passen Sie auf,

der Erste — Pardon: der frischgebackene Alte! — wird

Sie in die Schule nehmen, und zwei Wochen später können

Sie so gut wie er den Standort bestimmen und den Kurs

absetzen. Also, das alles ist mir klar. Er hat Sie genommen,

weil er keinen andern hat, den er zum Steuermann hätte

machen können."

»Doch: Sie, Marquis!"

„Sehen Sie, Doc, damit kommen wir an den Punkt, der

mir schweres Kopfzerbrechen bereitet! Ich mache mir gar

nichts vor. Zum Steuermann taugen Sie viel besser als ich,

da Sie in diesen Wochen als — ", er lachte, „Volontär die

Vorzüge der christlichen Seefahrt kennengelernt haben. Wes-

halb er Sie also zum Steuermann macht, ist mir klar. Doch,

in drei Teufels Namen, was soll ich als Bootsmann! Ich

kann ja nicht mal auf dieser ulkigen Pfeife trillern, ge-

schweige denn ein einziges seemännisches Kommando geben.

Ich blamiere mich ja als Bootsmann vor der Mannschaft in

Grund und Boden!"

„In der Tat, Marquis, Sie haben recht: Gerade auf den

Posten des Bootsmanns gehört ein Mann, dem die See zur

Heimat geworden ist. Sie aber sind Soldat an Leib und

Seele. — Ich weiß auch nicht, was er sich dabei denkt."

Der Marquis erhob sich und griff nach seinem Notizbuch.

„Na, lassen wir uns überraschen! Kommen Sie, es ist Zeit,

in die Messe zu gehen. Nehmen Sie sich auch etwas zum

Schreiben mit. Ich meine, es wird für uns so viel Neues

und Ungewohntes geben, daß wir es nicht werden im Kopf

behalten können."

Sie fanden Stronger und Hopkins über Bücher gebeugt.

Mit einer Handbewegung forderte Stronger sie zum Sitzen

auf. „Ich habe das Logbuch, die Heuer- und Proviantlisten

schon mit Mr. Hopkins durchgesehen. Es ist, soweit ich

sehe, alles in Ordnung. Die Nachlässigkeiten, die Runner

87

sich bei der Führung seiner Bücher zuschulden kommen

ließ, hat inzwischen Mr. Hopkins beseitigt." Er wandte sich

zu Armless: „Ihnen als Zweitem wird in Zukunft besonders

die Verwaltung des Proviants obliegen. Sie wissen ja, nicht

umsonst nennt die Mannschaft den Zweiten den ,Speck-

snider'. Während der Erste die Steuerbordwache über-

nimmt, werden Sie mit der Backbordwache Ihren Wachtörn

gehen. — Winken Sie nicht ab, Doc! Ich weiß, was Sie

sagen wollen, kann Sie aber beruhigen: Zunächst gehe ich

mit Ihnen zusammen Ihre Wache. Wir haben dabei, solange

der Passat bleibt, Muße genug, Astronomie und Nautik zu

betreiben. Auch kann ich Sie mit allem, was sie sonst wissen

müssen, vertraut machen. Ich glaube Sie richtig einzuschätzen,

wenn ich sage, daß Sie in kurzer Zeit einen durchaus brauch-

baren Steuermann abgeben werden!"

Er lächelte plötzlich, summte dann halblaut:

„ and he taught him navigation,

to fit him for his station!

Entsinnen Sie sich, Doc, noch der Nacht, da Sie in Sidney

an Bord kamen?"

Unwillig wehrte Armless mit der Hand ab: „Was wird

die Mannschaft dazu sagen, daß eine Landratte als Steuer-

mann fährt?"

Stronger lachte leise vor sich hin. „Sie sind ein selt-

samer Kauz, Doc! An Bord eines Schiffes bestimmt nicht

die Mannschaft, wer das Schiff führt. An Land mögen der-

artige Moden hier und da eingerissen sein, man ist dann so-

gar am Ende noch stolz darauf und nennt es Demokratie.

An Bord aber würde ich so etwas als Meuterei bezeichnen!

Sollte wirklich jemand, was ich aber nicht glaube, Ihnen

Schwierigkeiten machen, so melden Sie es mir, besser noch:

Greifen Sie selber sofort scharf durch!

Doch nun zu Ihnen, Marquis!

Sie werden sich gewundert haben, wie ich dazu komme,

Sie zum Bootsmann zu ernennen." Er sah d'Aubert an und

88

erwartete von diesem offensichtlich eine Äußerung. Doch der

Marquis saß schweigend, blickte ihn nur fragend an.

„Also," begann schließlich Stronger, „ich habe Sie zum

Bootsmann ernannt, weil Sie Offizier sind. Wir brauchen

nämlich jemand, der unsere Mannschaft militärisch schult.

Doc, ziehen Sie nicht die Augenbrauen hoch! Ich habe nicht

vor, gegen die europäischen Großmächte zu Felde zu ziehen,

ich beabsichtige auch nicht, mich außerhalb des sogenannten

Völkerrechts zu stellen. Aber etwas anderes will ich: Noch

gibt es herrenlose Inseln hier. Ich habe mich auf den bis-

herigen Fahrten des ,GreiP nach einer umgeschaut, die mir

geeignet scheint, ein kleines Staatswesen dort zu verwirk-

lichen, wie es mir vorschwebt. Nicht groß soll es sein, be-

wahre! Eine oder auch zwei Inseln genügen mir. — Ich habe

gefunden, was ich suchte. Wir fahren jetzt dorthin und

werden bald angelangt sein."

Er machte eine kurze Pause und lehnte sich zurück. „Ja,

herrenlos sind diese Inseln, aber nicht unbewohnt. Einge-

borene gibt es dort; wie mir schien, gar nicht einmal wenige.

Wie werden sie sich zu uns stellen? Diese Frage bewegt

mich seit langem. Am leichtesten hätten wir es, wenn sie sich

unseren Wünschen fügten." Er sah auf Christopher. „Sie,

Doc, haben sich schon mit den verschiedenen Sprachen, die

hier gesprochen werden, vertraut gemacht."

„Mit einigen!" fiel ihm Christopher ins Wort. „Verges-

sen Sie aber nicht, daß die Idiome recht unterschiedlich

sind."

„Macht nichts!" Stronger schlug mit der Hand durch die

Luft. „Ich denke, ein Mann wie Sie wird nach wenigen

Wochen sich auch dort, wo wir landen, verständigen kön-

nen. Und ist das erst der Fall, dann haben Sie leichtes

Spiel." Er lächelte. „Es war nicht von ungefähr, daß ich Sie

damals bat, die Andacht zu halten. Ich weiß nun, was ich

wissen wollte: Sie haben die Gabe der Rede! Sie verstehen

es, zu den Menschen so zu sprechen, daß die Worte an-

89

90

kommen. Und ich denke, so wie Sie bei unseren Leuten den

richtigen Ton gefunden haben, so werden Sie auch zu den

Eingeborenen in der rechten Weise sprechen können."

Er sah den abweisenden Ausdruck in Christophers Gesicht

und beeilte sich hinzuzufügen: „Sie können von mir aus

dabei getrost ihre missionarischen Absichten verfolgen. Ich

werde Ihnen dabei keinen Stein in den Weg legen. Mir

kommt es nur darauf an, daß die Eingeborenen sich meinen

Absichten fügen. Wie und wodurch Sie das erreichen, ist mir

im Grunde gleich."

In Armless tobte ein Sturm. Das also hatte damals

Stronger bestimmt, ihn, Christopher, jene Andacht halten zu

lassen! Wissen wollte er, wie er sprach, wie er sich auf

andere einstellte; wissen, ob er in der Lage sei, Menschen-

herzen zu gewinnen!

„Nein!" Er schlug mit der Faust auf den Tisch. „Sie

irren sich, Herr! Sie irren sich sehr, wenn sie meinen, Gottes

Wort vor Ihren Karren spannen zu können. Niemals werde

ich mich dazu hergeben."

Befremdet blickte Stronger auf. „Was erregen Sie sich

denn so, Doc? Ich meine es doch nur gut mit Ihnen! Ver-

stehen Sie nicht? Ich gebe Ihnen eine Chance!"

„Es geht nicht um mich! Es geht um — " Christopher

starrte Stronger an, brach ab und fuhr sich mit der Hand

über die Stirn. „Was rede ich? Sie verstehen das ja doch

nicht, werden es auch nie verstehen." Hilflos blickte er sich

um und schwieg.

Stronger sah ihn an, wie man ein interessantes Tier be-

schaut. Leise schüttelte er jetzt den Kopf. „Nein, ich ver-

stehe Sie wirklich nicht, Doc. Ich hatte gedacht, Ihnen mit

meinem Vorschlag eine Freude zu machen. Sie wären da

doch so richtig in Ihrem Fahrwasser. Sie könnten Ihren

Kurs steuern, wie es Ihnen beliebt. Nur eben, daß sie —

gleichsam als Fracht — auch meine Ziele in Ihrem Kahn mit-

schleppten." Er hob die Hand. „Nun, dann eben nicht. Ich

91

denke, wir sprechen später noch einmal darüber. Vielleicht,

wenn wir an Ort und Stelle sind. —

Doch nun zur Sache: Sollten die Eingeborenen nicht bereit

sein, sich friedlich zu uns zu stellen, so müssen wir auf

harten Kampf gefaßt sein. Haben aber diese Kanaken erst

einmal begriffen, daß sie gegen unsere überlegenen Waffen

den kürzeren ziehen, ist das Spiel für uns gewonnen."

Mit einem Ruck drehte er sich zu d'Aubert. „Sehen Sie,

Marquis, nun komme ich auf Ihre Aufgabe zu sprechen.

Unsere Kerls können wohl Taue packen und mit Hand-

spaken dreinschlagen, daß es eine Art hat, aber ein Ge-

wehr handhaben sie wie einen Marlspieker! Und von der

Art, sich gedeckt im Gelände zu bewegen, haben sie keinen

blassen Dunst. Ich brauche also einen Mann, der es ihnen

beibringt, wie man Kimme und Korn in eine Richtung

bringt, der ihnen die Anfangsgründe der Taktik beibringt

und sie fit macht, etwaige Angriffe der Kanaken abzu-

schlagen. Wer sollte wohl dazu geeigneter sein als ein Mann,

der als Offizier in der glorreichen Armee der Grande Nation

gestanden hat?" Er streckte seine Hand über den Tisch.

„Schlagen Sie ein, Marquis! Sie werden es nicht bereuen."

Nur einen kurzen Augenblick zögerte d'Aubert. Dann

schoß seine Hand vor und legte sich in die des Kapitäns.

Wie im Traum ging Christopher hinter dem Marquis in

die gemeinsame Kabine zurück. Schwer ließ er sich auf den

Stuhl fallen. D'Aubert aber trat wortlos an das Bulleye.

Sein Auge suchte den Horizont, der in der Ferne wie ein

scharfer Strich Himmel und Ozean schied. Langsam schob

d'Aubert beide Hände in die Taschen und straffte die Schul-

tern.

„Ah! Auf den Tag habe ich gewartet! — Gewartet!"

Überrascht fuhr Armless auf und sah den Marquis mit

elastischen Schritten auf sich zukommen. Er schien um Jahre

jünger. Jetzt stand er vor Armless, der unwillkürlich auf-

gestanden war, und legte fest beide Hände auf dessen Schul-

92

tern: „Man braucht mich wieder! — Mensch, man braucht

mich wieder! Ich bin nicht mehr altes Eisen. Ich habe wieder

eine Aufgabe!"

Ein stoßweises Lachen wollte aus Christophers Brust. Er

spürte die Hände des andern, aber zwischen ihm und dem

Marquis war etwas wie eine gläserne Wand. Er sah ihn,

hörte seine Worte; und doch war d'Aubert ihm fern, so fern

wie noch nie. Armless spürte Bitterkeit im Munde. Und wie

aus weiter Ferne hörte er die eigene Stimme sprechen:

„Ja, man braucht Sie, Marquis! Als Abrichter für Hetz-

hunde! In der großen und traditionsreichen Kunst des Um-

bringens sollen Sie die Matrosen schulen. Ich gratuliere

Ihnen zu dieser großartigen Beförderung!"

Armless machte eine Verbeugung vor dem andern, tiefer

und höhnischer als er es eigentlich wollte. D'Auberts Hände

waren von Christophers Schultern geglitten. Langsam trat

er jetzt einen Schritt zurück. Doch Armless wollte es schei-

nen, als bedeute dieser eine Schritt Meilen.

„Äh, Sie meinen, Doc?" Kühl, fast feindselig kamen die

Worte. „Ich meine", erwiderte Armless eisig, „Marquis d'Au-

bert ist tot. Er liegt irgendwo auf dem Schlachtfeld von

Sedan. Zerfetzt von Granaten, ausgeblutet und bleich, ein

häßliches Stück Vergänglichkeit. Aber gefallen in Ehren!

Treu seinem Eid bis in den Tod! — Was hier an Bord des

,Greif noch als Marquis d'Aubert herumspukt, ist nur ein

Schemen. Eine verstaubte Uniform, in deren Futter die

Motten nisten. Macht sich — frisch ausstaffiert — vielleicht

ganz gut in diesem schwimmenden Zeughaus. Und ist doch

nur die Attrappe eines ehrlichen alten Kriegers!"

Über das Gesicht d'Auberts senkte es sich wie ein durch-

sichtiger Schleier. „Herr Doktor," kam es kühl und förm-

lich von seinen Lippen, „es steht Ihnen schlecht an, die

Worte unseres verewigten Sir Frank zu verdrehen!"

Armless schüttelte den Kopf. Eine grenzenlose Traurig-

keit hatte ihn plötzlich überfallen.  »Sie verstehen nicht,

93

Marquis," flüsterte er. „Sie wollen nicht begreifen. Sie, Sie

selber hätten aussprechen müssen, was ich eben zu Ihnen

sagte. Sie meinen, ein neues Leben begönne für Sie? Spüren

Sie nicht, daß Sie dem Offizier, der in Ihnen lebt, den

Todesstoß versetzen, wenn Sie tun, was Stronger will? Sie

haben einem Kaiser gedient, in Ehren, bis zum bittern

Ende. Sie haben ritterlich bei Wörth und Spichern gekämpft.

Und jetzt wollen Sie Franctireur werden? Partisan eines

verstiegenen Glücksritters?"

Armless schlug kraftlos mit der Hand durch die Luft

und wandte sich ab. Hier halfen keine Worte mehr. Sag'

einem Toten, dachte er, daß er tot ist! Schalldicht ist der

gläserne Sarg, in dem er liegt, schalldicht! —

Auf dem Achterdeck hatte jetzt Armless seinen Platz,

wenn er seinen Wachtörn ging. Von Zeit zu Zeit war

Stronger da, wies ihm dies und jenes, schoß die Sonne mit

ihm und rechnete. Dann wieder war Christopher allein,

allein mit sich und dem Schiff. Zuweilen schnitt scharf und

schmerzhaft in seine Gedanken die Stimme d'Auberts.

Wahrhaftig, der Marquis nahm seine Aufgabe ernst: Kaum

kamen die Leute noch zur Besinnung. Christopher trat an

die Schanz und blickte auf das Mitteldeck hinab. Wieder

einmal übt die Mannschaft unter dem Kommando d'Au-

berts Laden und Feuern, Deckung suchen und Anschleichen.

Jetzt entern sie in die Marsen und feuern auf gedachte,

unsichtbare Gegner. Hopkins, der Freiwache hat, steht wie

schon so oft hinter der Schaluppe und beobachtet alles

durch die Taljen hindurch. Er sagt nichts, mischt sich nicht

ein, aber seine Augen sind überall.

Nur ganz selten einmal läßt sich der Kapitän bei die-

sen militärischen Übungen sehen. Er weiß, ein Nimbus

verblaßt, wenn er sich dem Alltäglichen preisgibt. Nur aus

besonderem Anlaß steigt er darum vom Achterdeck hinab

und spricht mit den Leuten. Um so mehr beschäftigt er

sich mit dem Doc. Ein Genuß ist es für Armless, wenn

94

der Kapitän ihn unterweist. Frage und Antwort springen

hinüber und herüber. Immer tiefer dringt Christopher in

die Geheimnisse der Seemannskunst ein. Er kennt jetzt die

Sternbilder, weiß, wie man Breite und Länge nimmt und

so den Standort berechnet. Wind und See öffnen ihm Tag

für Tag mehr ihre Geheimnisse. Ein großer Zauberer ist

Stronger. Er kennt die Sprache der Wolken und hält stilles

Zwiegespräch mit dem Meer. Er fühlt, wie die Segel

stehen, auch ohne daß er hinaufblickt. Er spürt es am

Rollen des ,Greif' und hört es am Singen des Sogs. Ver-

wachsen ist er mit dem Schiff, als wäre es ein Teil seines

eigenen Leibes. Unheimlich beinah ist es, wie er alles

spürt, was im Schiff geschieht. Es ist, als gingen Nerven

von ihm selber aus, die hinauflaufen zu den Toppen der

Masten und hinab bis zum Kiel.

Gestern war es, eben noch hatte er Christopher an-

hand eines schnell hingeworfenen Risses mit der Kon-

struktion von Kiel, Spanten und Plankenlauf bekanntge-

macht, da verhielt er plötzlich die Sprache und neigte wie

lauschend den Kopf. Fragend sah Armless ihn an. Doch

statt einer Antwort trat Stronger mit zwei Schritten an

die Schanz: „Zimmermann!" »Aye, Sir!" „Steig mal in

den Ballastraum und peil die Bilge!" „Aye, aye!" Fünf

Minuten später meldete der Zimmermann: „Das Schiff

macht Wasser, Sir. Es kann sich um kein großes Leck han-

deln, nur um eine Undichtigkeit. Vielleicht — " Doch

Stronger nickte nur, als habe er nichts anderes erwartet,

und gab knapp und sachlich seine Anweisungen. Wenige

Stunden genügten, den Schaden zu beheben.

Unheimlich fast war das Christopher anfangs vorge-

kommen. Dann wieder versuchte er, sich den Vorgang:

logisch zu erklären: Was willst du denn, seit vielen Tagen

liegt jGreif auf Backbordbug. Da ist es doch beinahe

wahrscheinlich, daß die Planken der Steuerbordseite, die

nun  auch unterhalb  der Wasserlinie den sengenden Son-

95

nenstrahlen ausgesetzt sind, austrocknen, sich zusammen-

ziehen und den Kalfaterwerg gar verlieren. Geht dann

das Schiff, sobald der Wind nachläßt, in die normale Ver-

tikallage zurück, so muß es ja lecken! Gewiß kennt der

Kapitän das aus langer Erfahrung. Daher also sein Befehl

an den Zimmermann, die Bilge zu peilen! Daß er wie aus

Unbewußtem heraus handelte? Theater, nichts als Thea-

ter! Imponieren wollte er dir, dir zeigen, wie verwachsen

er mit dem Schiff ist.

„Wollen Sie auch meine Wache mit übernehmen?" Hop-

kins' Stimme schreckte den Doc aus dem Sinnen. Was hatte

der andere gesagt? Ach so, richtig, war ja acht Glasen, Wach-

wechsel. Mürrisch übergab Christopher die Wache und

stieg zum Mitteldeck hinunter. Noch immer bewohnte er

mit dem Marquis die Doppelkabine. Sie hatten beide den

ihnen nun schon so vertrauten Raum liebgewonnen. Darum

war Christopher nicht, wie es ihm eigentlich zugestanden

hätte, in die für den Zweiten bestimmte Achterkabine um-

gezogen. Nein, er mochte und wollte nicht in einem Raum

hausen, in dem Runner und nach diesem dann Hopkins

gewohnt hatte! Überhaupt dieser Hopkins! Bloß gut, daß

man sich nur beim Wachwechsel sah!

Ärgerlich auf sich selbst schritt Christopher über das

Deck. Eigentlich hatte er hinuntergehen, sich etwas hinlegen

wollen. Aber mit diesen unguten Gedanken? Nein! Gegen

sie halfen nur Licht und Wind. Hinauf darum zur Bramsa-

ling! Mit sicherem Griff und Tritt schwang Armless sich

an den Wanten des Fockmastes empor. Frisch fuhr der

Wind durch seine Haare. Nun war er unter der Saling, ein

Schwung jetzt, und er stand auf der kleinen Plattform.

Leise pfeifend machte er es sich zwischen Wanten und auf-

geschossenen Leinen bequem.

Als durchsichtige Kuppel wölbte sich der blaue Himmel

über ihm. Wie schon seit Tagen lief ,Greif auf Backbord-

bug vor einem steten Südostpassat jetzt genau in die Sonne

96

hinein. "Wie eine leuchtende Straße flüssigen Goldes lag der

Schein der Morgensonne gerade vor dem Bug. Einem Mär-

chenschiff gleich zog »Greif auf dieser gleißenden Bahn

dahin. Unter Christopher bauschte sich weiß das Obermars-

segel, vor ihm schnitten spitz die Vorstagsegel in die Bläue.

Christopher, wie ist das Meer so weit und der Himmel so

gewaltig!

Lange saß er da oben, allein und doch nicht einsam.

Sein Herz war offen, weit offen. Und seine Seele trank

die Weite in vollen, tiefen Zügen. Wie Atem der See kamen

die langen, starken Wellen. Sie hoben ,GreiP empor, daß

Armless meinte, den Himmel über sich fassen zu können.

Und dann wieder bohrte das Schiff seinen Steven in ein

Wellental, daß es scheinen wollte, es ginge in unermeß-

liche Tiefen hinab. Immer wieder und wieder dieses Heben

und Schwingen, wie wenn eine Mutter ihr Kind in den

Schlaf wiegt. Und dazu sang die See ihre ewige Melodie

im Rauschen verschäumenden Wassers, sang und sang. Chri-

stophers Blut sang mit, sprang im Takt der steigenden und

fallenden Wogen, stimmte ein in den Jubel der klingenden

Sonne dort oben. Sein Herz hörte er klingen und singen,

ein Lied, das er noch nirgendwo gehört und das ihm doch

so traut erschien, als habe er es schon vor Ewigkeiten ver-

nommen.

Auf einmal war es ihm, als liege ein Schatten dort vorn

auf der goldenen Bahn, auf der ,Greif dahinstürmte. Er

schirmte mit der Hand das glänzende Gleißen von den

Augen und starrte nach vorn, dorthin, wo die leuchtende

Straße im Himmel verrann. Ja, es lag ein Schatten dort,

genau in der Richtung, die der Bugspriet wies. Fein gezackt

stieg es dort hinter der Kimm empor, wie ein violetter

Hauch vor dem Himmelsblau.

Da sang er laut zum Deck hinab: „Land voraus!" Die

Wache auf der Back nahm den Ruf auf und gab ihn nach

97

7   Greif

achtern weiter. Und nun kam von dort die Stimme des

wachhabenden Ersten.

Langsam wuchs die Küste vor Armless empor, Bergketten

und einzelne Gipfel. Weit dehnten sie sich nach Südosten

hin. Christopher entsann sich des gestrigen Bestecks, das er

mit Stronger aufgenommen hatte, und wußte: Dies konnte

nur eine der großen Salomonen sein, die von Nordwest

nach Südost streichen.

Er hörte es aus der Tiefe acht glasen und stieg hinab,

um die Steuerbordwache zu übernehmen. Vom Achterdeck

aus verfolgte er nun, wie das Land da vorn sich näher und

näher schob. Schon waren auf Steuerbord die Bergketten

klar und deutlich erkennbar. Sie waren durch einen Sattel

getrennt. Wie Vulkankegel schienen einige der höchsten

Gipfel geformt. Steil stieg das Land hinter der Küsten-

ebene empor. Wie eine zackige Krone breiteten die Grate

sich hin, und gleich Diamanten funkelten die Flanken der

Gipfel im Sonnenglast.

Auch Stronger war jetzt erschienen. Er ließ nicht gerade

auf das Land, das jetzt fast genau im Osten lag, zuhalten.

Weiter nordwärts nahm er den Kurs. Auch dort blauten

jetzt Berge, aber nicht so hoch wie die zur Rechten. Wie

ein weißer, leuchtender Streifen lag links davon die Bran-

dung auf einem lang hingezogenen Riff.

„Bramsegel beschlagen!" riß Strongers Stimme Christo-

pher aus dem Schauen. Die Toppsgasten enterten in die

Masten. Aufmerksam verfolgte Armless, wie Stronger nun

auch noch die Obermarssegel, die Stängenstagsegel und den

Außenklüver bergen ließ. Nur vor wenigen Segeln noch

zog ,Greif jetzt in langsamer Fahrt dahin.

„Alle Mann an Deck!" kam nun das Kommando und

dann: „Zwei Mann zum Loten auf die Back!" Jetzt hielt

das Schiff auf das Land zu, vor dem mehrere Felseneilande

lagen. Noch fand das Lot keinen Grund, doch bald wurde

das Wasser flacher. Laut sangen die Lotenden die Tiefe aus.

98

Vorsichtig, sehr vorsichtig manövrierte Stronger ,GreiP auf

eine Lücke zu, die im brecherübergossenen Riff sich auftat.

In ruhigem Wasser trieb jetzt das Schiff dahin, der nahen

Küste entgegen.

„Na, Doc, wo sind wir?" lächelte Stronger seinen Zwei-

ten an. „Vor dem Sund, der Buka und Bougainville von-

einander trennt", gab Armless ohne Besinnen zurück.

„Gut!" lachte Stronger. „Mît Mappe und Frühstück einen

Platz rauf, Doc! Sie haben nach unserem gestrigen Besteck

den Kurs richtig abgesetzt. Aus Ihnen wird also doch noch,

auch wenn Sie es zuerst nicht glauben wollten, ein präch-

tiger Steuermann."

Stronger blickte jetzt angespannt voraus. Deutlich war

dort, nachdem »Greif die vorgelagerten Felseilande pas-

siert hatte, ein Sund zu erkennen, der sich weit nach

Nordost zu ziehen schien. In trügerischer Ruhe lag ringsum

die stille Wasserfläche, während sich langsam von beiden

Seiten das Land näherschob. Schon sandten die mit Mang-

rovewäldern dicht bestandenen Ufer einen sumpfigen Brack-

wassergeruch herüber. Dicht hinter der Küstenniederung

aber wogte weithin Hochwald, und aus der Ferne grüßten

von rechts die schroffen Berge Bougainvilles, während zur

Linken die sanfteren Höhen des kleinen Buka wie erstarrte

Wogen sich türmten.

Stronger ließ zwei Mann in den Vormars aufentern, da-

mit sie auf die Farbe des vor dem Bug liegenden Fahr-

wassers achteten und Untiefen, die sich durch die hellere

Färbung der See verrieten, rechtzeitig meldeten. Schwei-

gend stand die Mannschaft an Deck bereit, als sie jetzt die

engste Stelle des Sundes passierten. Nur die Lotenden auf

der Back riefen gleichmäßig die gemessene Wassertiefe aus,

sonst war kein Ton zu vernehmen. Stronger war selbst zum

Ruder getreten, drehte es wie spielend, um ,Greif auf dem

rechten Kurs zu halten. Armless konnte nicht anders, er

mußte das große seemännische Können des Kapitäns be-

99

7*

wundern, wie dieser trotz der wenigen Segel, die das

Schiff noch führte, und trotz der durch die auflaufende

Flut hier in der engen Meeresstraße verursachten Strömun-

gen und "Wirbel doch den ,GreifJ fest in der Hand behielt.

„Kannten Sie die Durchfahrt?" wandte Christopher sich

an Stronger, als die Ufer zurückwichen und die Gefahr vor-

über zu sein schien. Lachend wandte der Kapitän sich um,

gab das Steuer wieder dem Rudergänger und klopfte dem

Doc auf die Schulter: »Nur von außen! Vor mehr als

zwanzig Jahren lagen wir mit der ,Narwalc, auf der ich

damals fuhr, draußen vor dem Riff. Obschon unser Alter

ein hartgesottener Walfänger war, so wagte er die Durch-

fahrt doch nicht. Aber ein Boot, zu dessen Besatzung ich

gehörte, wurde in den Sund beordert, um nach Trinkwasser

zu suchen. Dann wieder war ich vor zwei Jahren nochmals

hier, als wir mit ,Greif da vor uns die Nordküste entlang-

fuhren. Damals kam mir die Frage, ob nicht vielleicht diese

Inseln für meine Pläne der geeignete Ort seien." Er schwieg

und schaute scharf noch vorn. „Etwas mehr nach Steuer-

bord halten!" rief er dem Rudergänger zu. „So gut, stütz

mit!" Und nun wieder zum Doc: „Ich glaube, wir sind die

ersten, die mit einem größeren Schiff diesen Sund be-

fahren."

„So ist er noch gar nicht vermessen?" Stronger schüttelte

den Kopf: „Nein, ich konnte in den Büchern nur oberfläch-

liche Beschreibungen finden. Als erster Europäer sah der

Spanier Alvaro Mendana 1567 diese Inseln. Er schickte

einige Leute an Land, die es erkunden sollten. Aufgeregt

berichteten sie ihm, sie hätten, was sich später als ein Irrtum

herausstellte, Gold gefunden. Mendana gab daraufhin, von

den vermeintlichen Goldfunden getäuscht, diesen Inseln den

Namen Salomonen, da er glaubte, das sagenhafte Goldland

Ophir, aus dem der König Salomo seine Schätze bezog,

wiedergefunden zu haben.

100

Zweihundert Jahre später entdeckte der Franzose Bou-

gainville diesen Sund, wagte jedoch nicht die Durchfahrt.

Ja, und dann liegen erst wieder von dem englischen Kapi-

tän Bristow, der 1812 hier vor dem King-Albert-Sund

ankerte, genauere Berichte vor."

Stronger sah sich prüfend um. „Es wird Zeit zum An-

kern! Da hier in Lee der großen Inseln die See völlig glatt

ist, finden wir hier einen Liegeplatz, wie wir ihn uns nicht

besser wünschen können." Auch die letzten Segel wurden

beschlagen, dann rauschte die Ankerkette aus den Klüsen.

„Hallo! Marquis!" winkte Stronger, als ,GreiP ruhig vor

dem Anker ritt, d'Aubert heran. „Lassen Sie an die Wache

Waffen und Munition ausgeben. Jedes Eingeborenenfahr-

zeug ist sofort zu melden. Vor allen Dingen darf niemand

an Bord gelassen werden, notfalls ist von der Waffe Ge-

brauch zu machen. Schärfen Sie das den Leuten ein!"

Mit einem »Aye, Sir!" entfernte sich der Marquis. Un-

willkürlich mußte Armless lächeln, als er kurz darauf die

Bootsmannspfeife schrillen hörte. Erstaunlich, wie schnell

sich der alte Offizier zu einem Fahrensmann entwickelt

hatte, der mit der Bootsmannspfeife umzugehen verstand,

als sei er eh und je zur See gefahren!

„Sie rechnen wirklich mit Überfällen von Seiten der

Insulaner?" wandte sich Christopher an den Kapitän, wäh-

rend d'Aubert die Wache instruierte. Stronger zuckte die

Schultern: „Diese Salomonier sind ein streitbares Völkchen!

Zudem haben sie allen Grund, sich uns Weißen von der

unliebenswürdigsten Seite zu zeigen, da ihnen die Walfän-

ger und Arbeiterwerber oft genug übel mitgespielt haben.

Sie blicken mich erstaunt an? Nun, bei uns zu Hause in den

Staaten meint man, mit der Sklavenfängerei sei es zu Ende,

aber man irrt sich da sehr! Die Art, in der hierzulande

heute noch die sogenannten Werber vorgehen, um sich Ar-

beiter für die Plantagen zu verschaffen, unterscheidet sich

in keiner Weise von den Sklavenjagden alten Stils, wie sie

101

bis vor kurzer Zeit noch drüben im Schwarzen Erdteil

üblich waren. Es ist daher kein Wunder, wenn die Kana-

ken jede Gelegenheit wahrnehmen, sich an den Weißen

für diese Untaten zu rächen. Doch wenn Sie über all das

Genaueres erfahren wollen, so wenden Sie sich nur an Mister

Hopkins! Er hat, wie ich weiß, lange genug auf den Plan-

ken solcher Werberschiffe gestanden, um dieses schöne

Handwerk zu kennen."

Mit anderen Augen sah der Doc Hopkins an, als er die-

sem eine Stunde später die Wache übergab. Ein Sklaven-

jäger also war dieser undurchschaubare Mensch gewesen!

Ja, das war ein Gewerbe, wie es seiner Art entsprach! Nur

zu gut konnte Christopher es sich vorstellen, wie Hopkins

da die an Land aufgegriffenen Eingeborenen an Deck sei-

nes Werberschiffes zusammentrieb, mit kalten Augen auf

ihren Wert als Ware abschätzte und kühlen Herzens dabei

schon den Gewinn errechnete! —

Die Bucht der Hoffnung

Die Befürchtungen Strongers schienen unnötig gewesen

zu sein, jedenfalls hatte kein Eingeborenenboot nachts ver-

sucht, sich dem ,GreiP zu nähern. Auch jetzt, als das Schiff

auf nördlichem Kurs an der Ostküste Bukas dahinzog, lag

diese wie ausgestorben da. Seit Stunden schon stand der

Kapitän an der Backbordreling und suchte mit dem Kieker

die Küste ab. Lange beobachtete Armless ihn schweigend.

Endlich stellte er die Frage, die schon längst in ihm

brannte: „Sagen Sie, Käptn, suchen Sie etwas Besonderes?"

Ohne den Kieker abzusetzen gab Stronger Antwort: „Einen

Hafen, der geeignet wäre, mir als Ausgangspunkt für meine

Unternehmungen zu dienen." — „So wollen Sie wirklich

hier auf diesen Inseln Ihre Pläne verwirklichen?" „Aller-

dings, mein Lieber! Noch hat keine europäische Macht ihre

102

Hand auf diese Inseln gelegt. Sie sind herrenlos. Ich kann

hier ungestört mein Experiment durchführen." — »Ein ge-

wagtes Experiment, Käptn!" —

Doch Stronger gab keine Antwort mehr. Ihn fesselte nur

die Küste, die sich dort drüben hinzog. Doch steil und fast

ohne Strand fielen überall die Berge zur See hin ab. Und

dicht vor dem Land lief ohne Unterbrechung ein Korallen-

riff hin, an dem sich in weißschäumender Brandung die

lange Dünung des Ozeans brach. Ein letzter Ausläufer der

Höhen senkte sich jetzt backbord voraus zum Meer hinab,

das Nordkap Bukas.

Hopkins übernahm die Wache, doch Christopher blieb an

Deck, während sie das Kap umrundeten. Steiler kamen

nun die Seen, mit gischtenden Schaumköpfen ritten sie da-

her. In langen Schlägen ließ Stronger jetzt den ,Greif süd-

wärts kreuzen, die Westküste Bukas hinab. Auch hier bot

sich anfangs überall das gleiche Bild. Weithin streckte sich

vor dem Lande das Riff, nur daß sich dahinter keine Steil-

küste türmte. Flacher war hier das Land, und bis weit in

das ruhige Wasser hinter dem Riff erstreckte sich der

Mangrovewald. Hoher Baumbestand dahinter bedeckte wie

ein dichter Mantel die sacht nach der Ferne zu ansteigenden

Höhen.

Als ,Greif beim Aufkreuzen zum dritten Mal über Stag

gegangen war, zeigte sein Bugspriet genau auf eine spitz

vorspringende Halbinsel. Stronger, das Glas vor dem Auge,

warf über die Schulter dem Mann am Ruder eine Bemer-

kung hin. Härter ging das Schiff jetzt an den Wind, so daß

jene Halbinsel dort vorn sich mehr nach Backbord schob.

Da enterte Christopher zum Vormars auf.

Aus der Höhe sah er nun, was ihm dort unten an Deck

verborgen geblieben war: Genau nach Süden zog sich von

der Halbinsel aus das Riff weiter, die Küste selber jedoch

wich in weitem Bogen nach Osten zurück. In leuchtendem

Blau lag zwischen Insel und Riff ruhiges Wasser. Weithin

103

erstreckte es sich nach Süden, bis hin zu jenem Sunde wohl,

durch den ,GreiP gestern gegangen war. Gewiß zwei, an

manchen Stellen auch drei Seemeilen breit mochte dieses

Fahrwasser hinter dem Riff sein.

Armless nahm das alles in sich auf, warf nun einen Blick

hinunter zum Deck. Durch die Lücke zwischen Groß- und

Marssegel hindurch konnte er gerade Strongers Kopf wahr-

nehmen. Noch immer hatte der Kapitän den Kieker vor

dem Auge. Eben richtete er ihn mehr nach Süden und

nickte wie befriedigt vor sich hin. Doch nun ging er weiter

nach achtern, so daß Christopher nur noch seine Beine sehen

konnte. Dafür hörte er jetzt aber Strongers Stimme er-

schallen. Die Wache ging an die Brassen und brachte das

Schiff noch härter an den Wind. Laut sang der nun halb

vorliche Wind neben Christopher im Tauwerk.

Deutlich waren jetzt schon die kleinen Inseln auszu-

machen, die in langer Reihe das weiße Band des Riffs krön-

ten. Dicht bestanden waren sie mit Bäumen und hochra-

genden Palmen. Und hart südwärts der vorspringenden

Halbinsel zeigte sich jetzt eine kesselartige Bucht, die sich

tief ins Land hinzustrecken schien. Ein kleines Felseneiland

lag vor ihr wie ein Wächter.

„Na, Doc, eine nette Bucht, nicht?" Erschrocken fuhr

Armless herum. Wahrhaftig, es war der Kapitän. Ganz in

den Anblick der Küste da vorn vertieft hatte Christopher

sein Aufentern nicht bemerkt. „Muß mir das Ganze doch

einmal selber von hier oben aus ansehen", warf Stronger

hin, während er neben den Doc trat.

„Es scheint mir so, als wenn jene Bucht da vorn meinen

Wünschen entsprechen könnte." Er richtete das Glas auf

das Riff und verfolgte dessen Lauf nach Süden. Die vor

dem Bug des ,GreiP liegenden Inseln und die kesselartige

Bucht dahinter schienen seine Aufmerksamkeit besonders

zu fesseln. Endlich setzte er den Kieker ab und nickte zu-

frieden vor sich hin.

104

„Sehen Sie", wies er nach vorn, „die Einfahrt in die

Bucht da ist zwar nicht gerade ungefährlich, aber doch bei

der nötigen Vorsicht passierbar. Zwischen den beiden nörd-

lichen Inseln steht keine Brandung. Das Wasser hat da sogar

eine schöne, dunkle Farbe, ist also tief. Auch das Binnen-

wasser hinter dem Riff gibt uns die nötige Bewegungs-

freiheit. Mensch, Doc! Besser könnten wir es uns gar nicht

wünschen!"

Seine Augen verweilten noch immer auf dem Land und

den Inseln dort vorn. Doch Armless wollte es scheinen, als

sähe Stronger mehr als nur Sand, Wasser und Wälder.

„Doc!" Der Kapitän wandte sich mit einem Ruck herum.

„Sehen Sie dort auf den Riffinseln die Hütten? Da! Und

dort auch! Die Inseln sind bewohnt, anscheinend sogar dicht

besiedelt." Seine Augen wurden nachdenklich und dunkel.

„Ich brauche die Mitarbeit und Hilfe dieser Eingeborenen.

Ohne sie schaffen wir es nicht." Sein Blick haftete jetzt

bohrend auf dem Gesicht Christophers. „Haben Sie sich

noch einmal überlegt, Doc, was ich neulich zu Ihnen sagte?"

Seit Tagen hatte Christopher diese Frage gefürchtet. Er

hatte sich die Antwort zurechtzulegen versucht. Aber nun»

da die Frage kam, traf sie ihn doch wie ein aus dem Hin-

terhalt geschossener Pfeil. Er schluckte, suchte nach Worten

und fand sie nicht. Er sah nur Strongers Gesicht vor sich

und die Augen, die schmal und hart wurden. Zäh flössen

Minuten hin, die ihm wie Stunden dünkten.

„Danke!" hörte er es jetzt leise von des Kapitäns Lippen

kommen. „Sie brauchen nichts mehr zu sagen, Doc. Ich

lese die Antwort auf Ihrem Gesicht." Die hellblauen Augen,

scharf wie zersprungenes Glas, ließen Christopher los. Zu

der Bucht da vorn gingen sie wieder, wurden groß und

weit. „Ich habe es gut mit Ihnen gemeint, Doc. Hoffentlich

brauchen Sie Ihren Entschluß nicht zu bereuen." Es klang

gleichgültig. Doch Christopher spürte hinter den Worten

105

die Drohung. Und er fühlte mit erschreckender Klarheit,

daß jetzt erst für ihn der eigentliche Kampf begann.

Still war es jetzt zwischen den beiden. Nur das Rauschen

der See hüllte sie ein. Langsam rückten die Inseln näher,

unaufhaltsam. Christopher fühlte, wie das Land da vorn

langsam, aber mit einer bedrohlichen Stetigkeit auf ihn

zukam. Und es war in ihm die dumpfe Ahnung nahenden

Unheils. Wie den Hauch hundertfacher Verwesung meinte

er den Modergeruch der Mangrovesümpfe zu schmecken,

und wußte doch, daß der von der offenen See kommende

Wind ihm keine Spur dieses brackigen Rudis zutragen

konnte!

Er starrte nach vorn, wo das tiefe Blau des Meeres in

ein giftiges Grün lauernder Untiefen verschwamm. Er sah

die Brandung sich bäumen und brüllend vornüberstürzen.

Hoch hinauf stiegen die Wellenkämme, gierten mit schaum-

flatternden Gischthänden zum Himmel und stürzten in

kochenden Wirbeln sich zu Tode. Die nächste Welle rollte

jetzt heran, kletterte über das gurgelnde Grab der ersten,

wankte und brach taumelnd zusammen. Reihe um Reihe

stürmten sie daher. Aus der Weite des Meeres kamen sie,

wer weiß, woher. Sie trugen noch das Blau des Himmels in

ihren Gesichtern. Doch der Wind trat ihnen mit harten

Füßen in den Rücken, stieß sie voran, der Front des Riffs

entgegen. Und sie liefen, liefen in Reih und Glied, Welle

hinter Welle, blind vorwärts aus der sicheren Tiefe auf die

flachen und glatten Sandbänke zu. Das satte Blau ihrer

wogenden Leiber wurde zu giftigem Grün, unter dem es

gelb und falsch schillerte. Dichter und dichter schlössen sie

sich, wie in geheimer Angst vor dem Kommenden. Weiß

schäumend in rasender und doch vergeblicher Wut schwangen

sie sich auf den Rücken der Stürzenden vor ihnen, ein

donnerndes Aufbrüllen, ein Gurgeln und Blasen — und

dann ein Verebben im Sand.

106

Christopher sah die Sonne nicht mehr. Ihm war, als

jagten plötzlich dunkle Wolken über den Wassern dahin

gleich schwarzen Leichentüchern. Nicht weiß leuchtete mehr

der Sand da vorn, nein, tief rot und nun fast purpurn. Als

graue Heere von ungezählten Namenlosen sah er die Wo-

gen. Aus dem unergründlichen Schoß des Meeres geboren

stürmten sie dahin und wurden gespien in die rasende

Schlacht der Brandung, die sie verschlang.

Ein helles Lachen neben ihm! Er schreckte hoch — und

strahlend lag die Welt um ihn her: Goldene Sonne über

blauer Weite, wiegende grüne Wipfel über unschuldig

weißem Sand.

„Na, Doc, geträumt?"

»Ich weiß nicht recht, Käptn. Vielleicht war's ein Traum,

vielleicht auch nicht?"

„Interessant!" In Strongers Augenwinkeln lachte der

Spott. „Und ich sah und siehe: An einem gläsernen Meer

stand ein Sänger..." deklamierte Stronger näselnd und mit

rollendem R. Peinlich berührt schloß Armless die Augen.

Und sah vor sich eine dunkle Gestalt, die von hoher Kanzel

herab der farbigen Gemeinde in Hoboken die Heilige Schrift

auslegte. Ah, ja so, jener Negerprediger hatte genau in

diesem falschen Ton den Text der Offenbarung Johannis

verlesen. Treffend, zu treffend fast hatte Stronger das ölige

Pathos imitiert, wie es —

„Mensch, Doc! Machen Sie doch nur nicht ein so leidendes

Gesicht!" Stronger schlug Christopher auf die Schulter, daß

dieser wankte, und um nicht abzustürzen, sich an den Wan-

ten festhalten mußte. „He, Sie müssen doch zugeben, daß

manche Ihrer Schriftgelehrten so geschwollen daherreden!

Ich will Ihnen offen sagen, daß ich mitunter nur darum in

eine Kirche gegangen bin, weil ich einen Heidenspaß an

diesem falschen Pathos hatte. In San Francisco zum Beispiel

war einer, der verstand das einfach großartig. Ich mußte

mir das Taschentuch vor's Gesicht halten, weil mir vor

107

Lachen die Tränen kamen. Er sah es — und verstand es

falsch! Er hielt mich für einen, den er im tiefsten Grunde

der Seele erschüttert hatte, und legte nun erst richtig los."

Stronger lachte jetzt laut und hemmungslos. „Doc, was

man alles erleben kann! Und dabei kann mir so ein fromm

säuselnder Bruder doch nichts vormachen. Gerade weil er

so bombastisch daherredet, weiß ich, daß er selber nicht

glaubt, was er da verzapft. Wer brüllt, will sich Mut

machen. Und wer vor Pathos beinah platzt, will sich und

den andern nur etwas vormachen, was ihm selber unglaub-

haft ist." Er trat dicht an Armless heran, legte ihm nun

die Hand auf die Schulter. „Wer echt ist, redet natürlich.

Er hat Pathos und öl einfach nicht nötig." Und dann, in

ganz verändertem Ton: „War daher ehrlich erfreut, als Sie,

Doc, bei unserem Bordgottesdienst wie ein normaler Mensch

sprachen. — Nicht, daß ich mich darum zu Ihrem Glauben

bekehren würde!" Er winkte mit der Hand ab. „Nein, das

nicht, davon sprachen wir ja schon. — Aber ich habe in-

zwischen erkannt, daß es Ihnen, Ihnen persönlich, mit dem,

was Sie sagen, Ernst ist!"

Er schwieg und sah Christopher nachdenklich an. „Darum

hätte ich es so gern gesehen, wenn Sie mit mir gingen.

Menschen, die glauben, selbstlos glauben können, sind selten.

Sie können die treuesten Freunde sein — und die unerbitt-

lichsten Gegner." Ganz dicht war jetzt sein Gesicht vor

dem Christophers. Wie ein Hauch nur kamen nun die Worte

von seinen Lippen: „Wäre, wie ich anfangs meinte, nur

Pathos in Ihnen, Doc, so ließe ich Sie gleichgültig beiseite.

Ein Bordnarr wären Sie nur, mehr nicht. — Weil Sie aber,

wie ich jetzt, da ich Sie kenne, genau weiß, ehrlich glauben,

darum kann es mir nicht gleichgültig sein, wie Sie sich zu

mir und meinen Plänen stellen!"

Eine Pause trat ein, gefährlich und drohend. Auge in

Auge standen die beiden Männer dort hoch oben im Mars

des Fockmastes. „Ja", nickte Stronger, „ein gesalbt redender

108

Pope könnte mir ein Spielzeug sein zum Zeitvertreib in trü-

ben Stunden. Ungefährlich wäre mir sein Haß. Die Mann-

schaft fühlte ja doch, daß der Kerl nicht echt ist. Eine Spiel-

uhr wäre er, die wiederplärrt, was da auf der runden Mes-

singscheibe eingestanzt ist, die sich innen dreht. Blechern

klingt das und aufgezogen. Man hört daran vorbei. —

Daß Sie, Doc, aber keine mechanische Spieluhr sind, die

wiederplärrt, daß sie wirklich glauben, das macht sie gefähr-

lich. Das —", er zögerte, wie wenn er die Worte sorgsam

wählte, „das spricht Ihnen vielleicht einmal das Todes-

urteil!"

Mit halbgeschlossenen Augen starrte Armless in die Tiefe.

Hart am Rand der Marssaling stand er, vor sich das Nichts,

hinter sich Stronger! Ihn schauderte. Wohl fünfzig Fuß wa-

ren es bis hinab zum Deck. Er braucht mir jetzt nur einen

Stoß in den Rücken zu geben! durchfuhr es ihn. Und am

Abend wird er dann ins Logbuch schreiben: Heute mittag

stürzte unser zweiter Steuermann vom Vormars ab. Er war

auf der Stelle tot. Ein Schwindel oder ein Ohnmachtsanfall

muß ihn befallen haben. Obwohl ich hart neben ihm stand,

konnte ich ihn nicht mehr halten. Es ist ein herber Verlust

für mich, war er doch ein tüchtiger Mensch! — Ja, so etwa

würde es, fein säuberlich von Stronger und Hopkins unter-

zeichnet, im Logbuch stehn.

Ein Frösteln lief Christopher über den Rücken. Ihm war

wie in jener ersten Nacht, als er hilflos zwischen dem Him-

mel und der Tiefe hing, in Strongers Hand!

„Sagen Sie, Doc", ganz dicht an Christophers Ohr war

jetzt Strongers Stimme, „wenn Sie fest entschlossen sind,

nicht auf meine Wünsche einzugehen, warum haben Sie

dann das Amt des Steuermanns angenommen?"

„Weil ich Ihnen da wohl seemännisch unterstehe, aber um-

gekehrt auch alle Möglichkeiten habe, mich für die Mann-

schaft und die Eingeborenen, mit denen wir es zu tun be-

kommen, einzusetzen!" Christopher hatte sich umgewandt,

109

so daß er jetzt wieder dem Kapitän gegenüberstand. Er sah,

wie das Schwarze in Strongers Augen kleiner wurde, als

hätte sie ein heller Lichtstrahl getroffen. „Ah, so denkt sich

unser Doc seine Tätigkeit als Steuermann? Sieh einmal an!"

Jäh zogen des Kapitäns Brauen sich zusammen. „Immerhin

weiß ich Ihre Ehrlichkeit zu schätzen, mit der Sie mir be-

gegnen, doch nun gestatten Sie, daß auch ich Ihnen ebenso

offen meine Meinung ausspreche: Wenn Sie als Mensch und

— na ja! — als Christ meinen, hier und da für andere

eine Lanze brechen zu müssen, so mögen Sie das tun. Dafür

sind Sie der Doc, wie wir ihn hier auf »Greif kennen-

gelernt haben. Ich werde das schon verkraften können. Aber,

Mister Armless", des Kapitäns Stimme wurde jetzt schnei-

dend, wenn Sie als Steuermann mir Sand ins Getriebe

streuen, wenn Sie mir in der eigentlichen Schiffsführung

oder bei der Ausführung meiner Pläne hier Schwierigkeiten

bereiten wollen, dann werde ich meinen Kettenhund Hop-

kins auf Sie loslassen!" Er näherte sein Gesicht dem des

Doc, so daß dieser die hellen Augen dicht vor sich sah. „Sie

wissen, Doc, was das bedeutet, ja?"

„Nur zu gut!" nickte Christopher furchtlos. „Und Sie

haben, das muß ich zugeben, wirklich die richtige Bezeich-

nung für Hopkins gefunden, wenn Sie ihn Ihren Ketten-

hund nennen. Nur, Kapitän Stronger, hüten Sie sich, daß

Sie nicht von Ihrem eigenen Hund gebissen werden!"

Ein überlegenes Lächeln war plötzlich in Strongers Ge-

sicht. „Das lassen Sie nur meine Sorge sein, Doc! Einen

Hund, der nach der Hand des Herrn schnappt, prügelt man

wieder zurecht!"

„So?" warf Armless gleichmütig hin. „Wie aber, wenn—"

Er spann seinen Gedanken nicht zu Ende, fragte statt-

dessen: „Sagen Sie, Kapitän, sind Sie hinsichtlich Ihres —

Kettenhundes haftpflichtversichert?" Er sah die Über-

raschung in Strongers Gesicht und setzte, indem er den

Kopf wiegte, hinzu: „Nicht wahr, es kommt doch vor, daß

110

ein Hund, auch ohne daß sein Herr es wünscht, zuschnappt?

In solchem Fall pflegt man den Besitzer des Tieres für den

Schaden haftbar zu machen. Das kann mitunter eine kost-

spielige Angelegenheit werden, es sei denn, man wäre in

einer Haftpflichtversicherung. — Kapitän Stronger, sind Sie

Ihres Kettenhundes so sicher, daß Sie auf eine solche Haft-

pflichtversicherung verzichten könnten?"

Ah, jetzt begriff Stronger! Nachdenklich starrte er auf

das Land da vorn, das sich näher und näher schob. Doch

jetzt richtete er sich hoch auf: „Ach was! Ich werde ihn

schon an der Leine halten, genau wie Sie, mein lieber Doc!"

Er schlug mit der Hand durch die Luft. „Ihr seid doch alle

nur Werkzeuge in meiner Hand! Ach was, Maschinenteile,

die schon richtig funktionieren werden, wenn man sie nur

an der rechten Stelle einbaut."

„Lebende Menschen sind keine Maschinenteile, Kapitän!

Sie müssen gestatten, daß ich Sie auf diesen Fehler, der

schon im Ansatz Ihrer Berechnungen liegt, aufmerksam

mache."

Stronger schien ein Lächeln zu unterdrücken. „Doc, nun

kommen Sie mir bloß noch mit der Schöpfungsgeschichte und

der frommen Redensart von der Würde, die Gott dem Men-

schen gegeben hat! Alles Unsinn! Der Einzelne ist im großen

Apparat eines Staates oder eines solchen Gemeinwesens, wie

ich es hier schaffen will, nur ein Glied, mehr nicht. Sind

die einzelnen Hebel, Räder oder Ventile richtig eingesetzt,

dann läuft die Maschine. Versagt aber ein solches Teilstück,

nun, dann nimmt man es heraus, wirft es fort und setzt ein

besseres an seine Stelle. Verstanden?"

Ohne es zu wollen, geriet Christopher in Eifer: „Falsch,

Kapitän! Maschinen und deren Ersatzteile kann man serien-

mäßig herstellen. Lief das erste Probemodell zur Zufrieden-

heit, dann kann man das auch von allen anderen erwarten,

die nach dessen Muster gebaut sind. Mit lebenden Menschen

aber ist es anders, ganz anders! Sagen Sie selbst: Kennen

111

Sie zwei Menschen, die einander völlig gleichen? Nein, weil

es sie nicht gibt, nicht geben kann! Denn jeder Mensch ist

in seiner Art einmalig und unwiederholbar, eben kein

Serienfabrikat!"

„Na schön!" spottete Stronger. „Ich gebe zu, daß wenig-

stens Sie, Doc, in Ihrer Art ein unwiederholbares Original

sind!"

„Sie selber auch, Kapitän! Jeder, sei es nun Hopkins oder

der alte Roger, Burke, Tjark oder einer der andern, sie

alle sind, mögen sie nun gut sein oder böse, Menschen! Sie

alle handeln und denken nicht wie Maschinen. Darum, weil

der Mensch eben nicht genau berechenbar ist in dem, was

er tun wird, kann man mit ihm seine Überraschungen er-

leben. Dadurch ist der Umgang mit Menschen immer eine

interessante, aber auch gewagte Sache.

Das, Kapitän, scheinen Sie vergessen zu haben. Sie tun,

als könnten Sie Menschen wie Schrauben und Muttern, wie

Hebel und Zahnräder nach Belieben einsetzen. Hüten Sie

sich vor den Überraschungen, die Sie mit denen, die Sie

für tote Gegenstände halten, erleben werden!"

Hörte Stronger überhaupt noch zu? Er hatte das Glas

vor's Auge genommen und hielt es auf das Land gerichtet.

Er setzte es auch nicht ab, als er jetzt gleichgültig, als ginge

es um völlig belanglose Dinge, hinwarf: „Hüten Sie sich

lieber davor, mich zu überraschen, Doc! Es könnte sonst

sein, daß auch Sie Ihre — Überraschungen erleben, aber",

er machte eine bedeutungsvolle Pause, „nicht überleben!"

Es war Christopher nicht leicht um das Herz, als er sich

hinter Stronger in die Wanten schwang und dem Kapitän

zum Deck hinab folgte, als sie die kleine Felsinsel passiert

hatten, hinter der die runde Bucht sich auftat. Hier in Lee

der Berge, war kaum noch ein Luftzug zu spüren, so daß

»Greif, fast nur von der Stetigkeit des eignen Schwunges

noch getrieben, in ganz sachter Fahrt in die stille Bucht

hineinglitt, um dort im bergenden Hafen vor Anker zu

112

gehen. Dann kam auf leisen Füßen die Nacht über die

schweigenden Höhen. —

In gleichmäßigem Takt schlugen die kleinen Wellen der

Bucht gegen den Leib des ,GreiP. Armless aber stand noch

immer an die Reling gelehnt und starrte hinab. Schwarz

lag das Wasser. Die Sterne hoch da oben waren erwacht

und blinzelten mit tausend Augen aus unermeßlichen Fernen.

Doch Christopher sah sie nicht über sich. Er sah sie nur

dort unten auf dem vom Luftzug gerippelten Wasser. Wie

Irrlichter zuckten und tanzten sie auf der spiegelnden

Fläche. Ein kühler Windstoß fiel jäh ein und rauhte das

Wasser zu dunklem Samt. Ganz schwarz lag es jetzt dort

unten. —

Das erste Gefecht

Strahlend kletterte die Sonne über die waldumkränzten

Höhen im Osten. Zunächst streichelte ihr Licht nur die

Mastspitzen des Schiffes, das inmitten der Bucht vor Anker

lag. Langsam glitt der Schein an Holz und Tauwerk tiefer,

übergoß nun das Deck mit seiner flutenden Helle. Doch

schon war Leben dort auf dem ,Greif\ Ein Boot wurde zu

Wasser gefiert. Hier und da blitzte ein Gewehrlauf im

frühen Morgenlicht. Neben Armless stand der Mauquis, den

Degen umgeschnallt, zwei Pistolen im Gürtel.

Elastisch schwang Stronger sich jetzt vom Achterdeck

herab. „Alles fertig, Marquis?" „Wie befohlen!" „Gut, wir

fahren jetzt mit den zehn Mann, die Sie ausgesucht haben,

an Land. Müssen eine Quelle finden, um Frischwasser zu

haben." Er fuhr herum, musterte Armless. „Na, Doc? Sie

haben doch jetzt Freiwache, nicht? Also nicht faul, mein

Lieber, lassen Sie sich Gewehr und Pistole geben, und dann

rein ins Boot!"

113

8   Greif

Einen kurzen Augenblick stand Armless regungslos. Dann

wandte er sich um und eilte zu seiner Kabine. Wenige

Minuten später war er wieder da, eben als Stronger den

schon ins Boot gegangenen Matrosen folgen wollte. „Was

soll das?" fuhr Stronger ihn unwirsch an. „Wo haben Sie

die Waffen?" Christopher schlug auf die Tasche, die er am

Riemen übergehängt hatte: „Meine Waffen sind Verbands-

zeug und Skalpell!" „Sind Sie zu feige zum Kämpfen?"

„Nein, aber zu tapfer zum Morden!" Wie Klingen prallten

ihre Augen aufeinander.

Strongers Hand fuhr an den Gürtel, berührte den Griff

der Pistole. Doch dann ging ein Lachen über sein Gesicht:

„Sie sind mir ein seltsamer Heiliger, Doc!" Er zuckte die

Schultern. „Na, von mir aus können Sie den Kanaken

Brötchen mit Kaviar präsentieren. Hoffentlich zeigen die

Wilden sich dafür auch erkenntlich!" Er wies auf das Fall-

reep: „Wenn ich dann endlich bitten darf?"

Schweigend zogen die Männer die Riemen durch das

Wasser. Eine jähe Regenbö goß ihre Wassermassen über die

vom jGreif. Wild stürmten die Wolken am Himmel dahin.

Doch hier unten in der allseitig geschützten Bucht war es

ruhig. Gleichmäßig schlugen kleine, kurze Wellen an den

Bug des Bootes. Sonst war nur das Rauschen des nieder-

stürzenden Regens zu hören. Als sie nicht mehr weit vom

Lande waren, brach plötzlich die Sonne wieder durch die

Wolken. Erst jetzt wurde erkennbar, daß die Küste nicht,

wie es von Bord aus erschienen war, in gleichmäßigem Rund

dahinlief. Kleine Waldzungen sprangen hier und da vor und

bildeten flache Buchten.

Etwa hundert Meter vor dem Ufer ließ Stronger das

Boot wenden. Mit dem Heck voran wurde das Boot nun von

den Matrosen mit den Riemen auf den Strand zu gedrückt.

Der Kapitän, der jetzt dem Land am nächsten saß, behielt

den Busch scharf im Auge. Während seine Linke die Ruder-

114

pinne hielt, lag die Rechte auf dem Kolben der langen

Pistole.

„Vorsichtig, Jungs!" flüsterte er nun. „Linke am Riemen,

Rechte am Gewehr! Und sachte auf den Sand laufen, daß

wir nicht festfahren. Wir liegen dann mit dem Bug zur See

hin und können notfalls rasch wegkommen. — So da sind

wir!"

Knirschend berührte das Heck des Bootes den Sand. Eben

wollte Stronger den Fuß heben, um über Bord zu springen,

da gellte d'Auberts Stimme auf: „Achtung! Deckung!" Doch

schon regnete eine Wolke von Pfeilen auf die Überraschten

nieder. Und nun brach lautlos eine dichte Schar Kanaken

aus dem Dickicht. Unwillkürlich hatte auch Armless sich vor

den vorüberzischenden Pfeilen gebückt. Er hörte einen Schrei

neben sich, fuhr herum und sah einen der Matrosen an

einem Pfeil zerren, der seinen Oberarm durchschlagen hatte.

Ohne noch an sich selbst zu denken, sprang Armless hoch

und zu ihm hin. Heraus mit dem Pfeil, vielleicht ist er

vergiftet! Umsonst, die Pfeilspitze, die rückwärts aus dem

Arm ragte, war mit einem scharfen und elastischen Wider-

haken aus dünngeschliffenem Knochen versehen. Da brach

Armless den Pfeil kurzerhand durch und zog den Schaft

vollends heraus. Rasch riß er dem Mann den Ärmel von

der Jacke und band den Fetzen fest um dessen Oberarm,

denn hell drang das Blut aus der Wunde. Der Pfeil schien

eine Ader durchschlagen zu haben.

Wie im Traum hörte der Doc um sich her Schüsse und

Geschrei, sah mit halbem Blick einige dunkle Gestalten an

der Seite des Bootes. Fluchen und schrille Schmerzensrufe.

Etwas Dunkles sauste hart an seinem Kopf vorbei und

fuhr splitternd in die Bootswand. Dann war es plötzlich

still, beängstigend still fast nach all dem Toben. Armless

war mit dem Verbinden fertig und sprang hoch. Ah so,

der Angriff der Eingeborenen war abgeschlagen! Eben ver-

schwanden die letzten dunklen Gestalten im Busch. Der

115

8*

Sand war zerwühlt, Waffen lagen umher, hier und da

waren dunkle Stellen im Weiß des Sandes. Mit hundert

feinen, roten Punkten besprenkelt war der Dollbord des

Bootes, als hätte jemand, gebeugt über den Bootsrand,

blutige Tränen geweint. Und noch immer weinte es Blut!

Erschrocken fuhr Armless herum. Da stand der Marquis,

schwankend, aber aufrecht. Ein langer Schnitt klaffte ihm

quer über die Schläfe. Wie ein lachender, roter Mund leuch-

tete die Wunde in der Sonne. Und ein feiner, stäubender

Strahl sprang pulsend daraus hervor.

„Marquis!" Armless sprang zu d'Aubert hin. „Nicht der

Rede wert!" lächelte jener. „Habe die Schramme in der

Hitze des Gefechtes gar nicht bemerkt. Erst jetzt sehe ich,

daß die Temporaiis angeschlagen ist." Er ließ sich auf der

Ducht nieder und drückte die Ader mit den Fingern ab.

„Sehen Sie", zwinkerte er, „es hört schon auf." Er sah,

daß Armless den Verbandskasten öffnete und eine Binde

herausriß. „Lassen Sie!" wehrte er ab. „Das hat im Augen-

blick keinen Zweck. Wollen mit dem Verbinden ein paar

Minuten warten. Bis dahin hat sich die Ader geschlossen."

Er winkte mit der freien Hand über den Bootsrand. „Küm-

mern Sie sich lieber um den da. Der hat es wahrscheinlich

nötiger als ich.

Erst jetzt sah Christopher, daß außerhalb des Bootes im

flachen Wasser ein Verwundeter lag. Es war ein Kanake,

vollkommen nackt, doch über und über rot und grün bemalt.

In kräftigen Linien zogen sich die Farben über seinen

muskulösen Körper. Breit klaffte eine Säbelwunde zwi-

schen Hals und Schulter. Schlaff hing der linke Arm im

Wasser. Mit letzter Kraft stützte sich der Mann mit der

Rechten hoch. Sank er zusammen, so mußte er selbst hier

im Flachen ertrinken.

Mit einem Satz war Armless über Bord, faßte den Ver-

wundeten unter den Armen und versuchte, ihn ins Boot zu

ziehen. Umsonst, er hatte nicht die Kraft, den stämmigen

116

Kanaken allein über den hohen Dollbord des Bootes zu

heben. Audi stöhnte der Braune laut auf, die Schulterwunde

mochte schmerzen, wenn man ihn unter den Achseln anhob.

Da zog ihn Armless langsam auf den flachen Sand des

Strandes und ließ ihn dort sacht niedergleiten. Und nun

Verbandszeug her!

„Lassen Sie den Kerl doch ruhig da versaufen, wo er

lag!" schreckte ihn Strongers Stimme hoch. Christopher fuhr

auf und schaute sich um. Er hatte, ganz mit den Ver-

wundeten beschäftigt, nicht mehr auf die andern geachtet.

Erst jetzt sah er, daß der Kapitän die Matrosen am Wald-

rand entlang hatte eine Postenlinie einnehmen lassen. So

gegen einen möglichen neuen Angriff der Kanaken gesichert,

war Stronger selbst zum Boot zurückgekommen, wohl um

nach d'Auberts Verwundung zu sehen. Jetzt eben trat er,

seine abgeschossenen Pistolen neu ladend, neben den Doc.

Mit dem Fuß stieß er verächtlich den Körper des Ein-

geborenen an. „Die anderen Verwundeten und wohl auch

Toten haben die heimtückischen Strolche mit sich in den

Busch geschleppt. Den hier mußten sie liegen lassen, weil

er unmittelbar neben unserem Boot zusammengebrochen

war. — Na, wollen Schluß machen!"

Er war mit Laden fertig, spannte den Hahn der Pistole

und setzte ihre Mündung an die Schläfe des Ohnmächtigen.

In Christopher tobte ein Sturm: Mord war, was da vor

ihm jetzt geschehen sollte! Mord, nichts anderes als kalter,

feiger Mord. Doch was tun? Gewalt war gegen Stronger

nicht möglich. Überreden? Bis dahin war's geschehen! In-

stinktiv erkannte Armless: Hier half nur eins!

Mit zwei raschen Schritten stand er neben Stronger.

„Feigling!" zischte er ihm ins Ohr, und noch einmal: „Feig-

ling!" Langsam wandte jener den Kopf, ohne jedoch die

Waffe wegzunehmen. „Seien Sie ein wenig vorsichtiger mit

Ihren Worten, wenn Sie zu einem Mann sprechen, der eine

gespannte Pistole in der Hand hat!" Fast sanft kamen die

117

Worte. Aber Armless las in den Augen des Kapitäns, daß

dieser bereit war zu allem! Und doch, nun erst recht, um

des Kanaken willen, der ihm hilflos ausgeliefert war!

„Ja", höhnte Christopher, „das wäre freilich eine große

Heldentat! Erst einen Bewußtlosen und dann einen Waffen-

losen umlegen! Wirklich, das ist eines Mannes würdig, der

ein Reich gründen und regieren will! Auf diesem Fundament

läßt sich's gut bauen! Finden Sie nicht, — Majestät?!"

Leise, aber mit beißender Schärfe hatte der Doc ge-

sprochen. Jetzt wandte er sich zur Seite, tat, als ginge ihn

all das nichts mehr an. O, er wußte, ein verzweifeltes Spiel

war's, das er hier wagte. Und doch, es war die einzige

Möglichkeit, den Kapitän von seinem Vorsatz abzubringen.

Versagte selbst dieses Mittel, dann —. „Sieh mal an, unser

Doc wird krötig!" Langsam, unendlich langsam hob Stron-

ger die Pistole und richtete sie auf die Stirn Christophers.

Kreisrund und schwarz sah dieser jetzt die Mündung vor

sich. Aus diesem kleinen, unscheinbaren Loch kam das

Schicksal, sein Schicksal nun gleich auf ihn zugeflogen! Es

genügte eine winzige Bewegung des Zeigefingers, der da

am Abzug lag. Jetzt krümmte er sich, verhielt, Stronger

hatte Druckpunkt genommen. Ach, wie schön konnte der

Marquis diesen Vorgang in der Instruktionsstunde seinen

lauschenden Männern schildern! Wirklich, gut zugehört

hatte Stronger! Schulmäßig tat er, was der Marquis gelehrt

hatte. Gratuliere, Kapitän! Gut aufgepaßt, als vom ge-

konnten Morden die Rede war! Gratuliere, Marquis, Ihre

Schule trägt langsam Früchte! Ja, man sieht doch gleich, was

— Pardon, Marquis, was wollen Sie denn da neben dem

Kapitän!

Tatsächlich, der Marquis ist es, kein anderer. Die Linke

hat er noch immer an der Schläfe. Doch seine Rechte liegt

jetzt auf der des Kapitäns, auf der Hand, die zielt, auf

seine, Christopher Armless' Stirne zielt! Jetzt bewegt sich

sein Mund. Was sagt er? „Der Doc hat nicht ganz unrecht,

118

119

Kapitän!" Wie er das so sagt, so leichthin, als säße man

beim Kartenspiel! „Ja, gerade dieser Schwarze da war es,

der mir die saubere Quart hier verpaßte! Ich konnte seinen

Hieb wohl auffangen und mildern, aber der Bursche hatte

so viel wilde Kraft hineingelegt, daß er mir die Parade

glatt durchschlug. Dafür saß dann mein nächster Hieb ihm

in der Schulter. Er brach zusammen. Ich hätte ihn mühelos

abstechen können." Eine Handbewegung nun, elegant, ein-

fach gekonnt. „Ich tat es nicht." Und dann, nach einer

Pause: „Ein Mann mit Ehre tötet keinen Wehrlosen. Auch

nicht dann, vielleicht gerade dann nicht, wenn er eben zuvor

mit ihm auf Leben und Tod gekämpft hat."

Reden Sie doch weiter, Marquis! Um Gottes willen, reden

Sie weiter! Aber Sie wenden sich ab, starren nach oben ins

Blaue. Als ob von da her ein Wunder geschähe! Sehen Sie

denn nicht, daß der Kapitän noch immer — Wie denn?

Was ist das? Langsam macht Stronger den Zeigefinger lang!

Langsam sinkt seine erhobene Hand. Jetzt ist sie in der

Höhe des Gürtels. Mechanisch schiebt sie die Pistole in die

Ledertasche, sinkt herab wie gelähmt. Und was ist mit ihm,

mit Stronger selbst? Taumelt er? Oder täusche ich mich, ist

meine Angst es, die mir vorgaukelt, er schwanke? Er

schwanke, wie die Palmen dort rechts, wie die hohen Masten

des »Greif dort hinten auf dem stillen Wasser der Bucht?

Nein, sein Gesicht wird rot, und nun bleich! Tief atmet

seine Brust. War das ein Ächzen da eben? Wahrhaftig, er

wendet sich, tritt in das Boot und läßt sich dort nieder. Sein

breiter Rücken ist da noch, doch keine Hand mehr, die auf

mich zielt. —

Wortlos tauschte Armless mit d'Aubert einen langen

Blick. Dann zuckte der Marquis kurz die Achseln und

wandte sich wortlos ab. Auf dem Bord des Bootes ließ er

sich nieder, winkte Armless heran. Stumm legte der ihm

einen festen Kopfverband an. Ebenso still untersuchte er

dann den noch immer ohnmächtigen Kanaken. Bald sah

120

sein geschultes Auge, daß die Wunde des Eingeborenen nicht

lebensgefährlich war. Nur der ungeheure Blutverlust hatte

den an sich kräftigen Mann so geschwächt.

Der Marquis sah, daß Christopher fertig war, trat herzu

und faßte mit an. Behutsam legten sie den Kanaken auf

dem Boden des Bootes nieder. Wortlos sah Stronger ihnen

zu. Plötzlich aber erhob er sich und rief die Matrosen vom

Waldrand zurück. Stumm wies er sie mit einem kurzen

Kopfnicken auf ihre Plätze. Ohne ein weiteres Wort stieß

man das Boot vom Lande ab.

Mit dem Marquis zusammen trug Armless den Ein-

geborenen in ihre gemeinsame Kabine. Dann aber war

d'Aubert mit seinen Kräften am Ende. Schwer atmend ließ

er sich in seine Koje fallen. Gut, daß gerade in diesem

Augenblick Tjark erschien! Aus einigen Decken bereitete

er dem Kanaken ein einfaches Lager in einer Ecke des

Ganges. Willenlos ließ der alles mit sich geschehen. Nun

war Tjark mit ihm fertig und kam herein. Unwillkürlich

stutzte Armless, als er in das Gesicht des Leichtmatrosen

blickte. Ernst und besorgt schien es ihm.

„Ist während unserer Abwesenheit etwas auf ,Greif vor-

gefallen?" „Wie man's nimmt, Doc! Kaum waren wir alle

von Bord, da ließ Hopkins auch die andern Boote beman-

nen." „Nicht möglich, wir hätten's doch sehen müssen? Un-

sere Ruderer kehrten dem Schiff ja das Gesicht zu!" Tjark

wiegte den Kopf: „Zunächst hielt Hopkins sich hinter dem

,Greif\ Erst als unser Boot gewendet hatte und wir alle

dem nahen Land unsere Aufmerksamkeit zuwandten, ließ

er losrudern." „Und wohin?" „Zu den kleinen Riffinseln

da draußen!" „Was Sie nicht sagen! Was wollte er denn

dort?" „Er meinte, wir müßten sie besetzen, um die Ein-

fahrt in die Bucht in der Hand zu haben." Tjark verhielt,

wie in ernsten Gedanken. „Ich fürchte aber", kam es dann

langsam, „Hopkins will den Kapitän auf den Weg der

nackten Gewalt zwingen!" Armless biß sich auf die Lippen,

121

da er fühlte, Tjark habe mit dieser Vermutung das Richtige

getroffen. Wenn es so war, dann aber wehe allen Eingebo-

renen, die diesem alten Sklavenjäger in die Hände fielen!

In schweren Gedanken ging Armless an Deck, um seinen

Wachtörn zu übernehmen. Nicht lange darauf hörte er die

Boote, mit denen Hopkins losgefahren war, nahen. Polternd

und lärmend kamen die Leute an Deck, voll der Helden-

taten, die sie dort auf der Riffinsel vollbracht haben woll-

ten. Früchte aller Art türmten sie zu einem hohen Haufen,

um dann Werkzeug und Gerät heraufzuschleppen. Da waren

irdene Töpfe, Stirnbänder und Ohrgehänge, Armringe aus

bunten Muscheln sowie reichverzierte Halsketten. Wortlos

kehrte der Doc der prahlenden Schar den Rücken, da er

meinte, nun genug zu wissen.

Und doch wußte er nicht alles, Tjark erst erzählte es

ihm nachher auf der Freiwache. Kaum daß Hopkins mit

seinen Leuten auf der Riffinsel gelandet war, hatte er auf

die Kanaken, um diese einzuschüchtern, das Feuer eröffnen

lassen und dann — nach dem Gemetzel — die ihm zur

Arbeit tauglich erscheinenden Männer zusammengetrieben.

Nur wenige Alte, Frauen und Kinder hatten sich auf Boo-

ten zu den weiter entfernt liegenden Riffinseln retten

können.

Zuerst habe, so wußte Tjark zu berichten, der Kapitän

den Ersten wegen dieses eigenmächtigen Vorgehens hart an-

gefahren. Doch dann, als er hörte, daß mehr als vierzig

Eingeborene eingefangen und schon damit beschäftigt seien,

für die Wachmannschaften ein festes Blockhaus zu errichten,

habe er Hopkins* Tun recht geheißen. Tjark selber hatte,

als er dem Kapitän ein Glas Grog brachte, gehört, wie die-

ser zu Hopkins äußerte: „Gut so! Ihr tatkräftiges Durch-

greifen hat den Kanaken gezeigt, was ihrer wartet, wenn sie

uns Widerstand leisten. In Zukunft werden sie sich nun wohl

gefügiger zeigen." Über Hopkins' Gesicht sei darauf nur

122

ein häßliches Grinsen gegangen: „Allerdings! Sie hätten

nur sehen sollen, wie die Burschen zitterten, als wir sie

an den Leichen der Erschossenen vorbei in das Gehege

trieben, hinter dem unsere Jungs sie bewachen! Und als

es dann die Blockhütte für das Wachkommando zu errichten

galt, da haben sie gearbeitet, als ob der Leibhaftige ihnen

im Nacken säße!"

Nein, nicht als ob! dachte der Doc, während er Tjarks

Worten lauschte. In Wirklichkeit saß ihnen der Leibhaftige

im Nacken: Hopkins! — Ach, wenn man doch das Los

dieser Menschen zu erleichtern vermöchte! Doch Christopher

fand keinen Weg, wie er dies hätte tun können. Habe ich

mir zu viel vorgenommen? sann er. Da habe ich vorhin,

als wir droben im Vormars miteinander uns maßen, dem

Kapitän ins Gesicht gesagt, ich würde mich der Eingeborenen

annehmen. Und nun, da es so weit ist, daß ich's tun müßte,

da sitze ich hier, balle wohl die Fäuste, aber vergeblich!

Er hörte nicht, wie Tjark leise hinausging. Er saß, die

Hände verschränkt, und starrte in das trübe Licht der

blakenden Lampe. —

Das Fort auf dem Korallenriff

Ruhig, aber arbeitsreich verliefen die folgenden Wochen.

Es galt ja, die eroberte Riffinsel in eine von den Einge-

borenen unangreifbare Festung zu verwandeln. Mit mürri-

schem Gesicht hatte sich anfangs Stronger in das gefügt,

was durch Hopkins* Eingreifen in Gang gekommen war.

Doch wie verwandelt schien er, als er eines Tages von

einer Erkundungsfahrt zurückkehrte. Mit strahlendem Ge-

sicht kam er das Fallreep herauf. „Doc", schlug er seinem

zweiten Steuermann auf die Schulter, „ich glaube, jetzt

haben wir die Sache am richtigen Zipfel erwischt!"  Er

123

lachte. „Machen Sie nicht wieder Ihr unnahbares Gesicht,

Mann! Noch für heute nachmittag erwarte ich den Besuch

eines Häuptlings, mit dem wir anscheinend gut ins Geschäft

kommen können. Wenn mir nur die Sitten und Bräuche

dieser Kanaken besser bekannt wären! Wie mir scheint, ist

der Mann, den ich meine, Oberhaupt irgend so eines Ge-

heimbundes." Er schlug mit der Hand durch die Luft. „Ach,

soll mir gleich sein! Wenn wir nur mit ihm ins Reine

kommen!"

Es war noch am frühen Nachmittag, als der Posten auf

der Back aussang: „Boot ahoi!" Es war ein großes, schnittig

gebautes und reich verziertes Kriegskanu, das eben von der

Lagune her in die Bucht bog. Hell glänzte die Sonne auf

den naßblanken Paddeln, die sich rhythmisch hoben und

senkten. Erwartungsvoll drängten sich die Leute vom ,Greif

an der Reling. Näher kam das Boot jetzt, schon waren die

einzelnen Gestalten zu erkennen. Auch Christopher stand

an der Reling des Mitteldecks, hart neben Tjark und Burke.

Eigenartig sehen diese Kanaken da aus, dachte er, während

er zu dem Kanu hinüberblickte. Merkwürdig hohe Schädel

haben sie! Fast sieht es aus, als hätten sie sich Wasserkrüge

auf die Köpfe gebunden. Er hörte ein Lachen neben sich und

bemerkte, wie Tjark seinen Freund Burke in die Rippen

stieß: „Du, sieh dir diese Kanaken an! Sind die auf Doppel-

kopf gezüchtet?" Er feixte. „Mann, beinah sieht das aus,

als bekämen die alle einen Ableger auf dem Kopf! Oder

haben sie sich ausgehöhlte Kürbisse zur Feier des Tages

aufgesetzt?"

In elegantem Bogen lief das Kanu jetzt das Fallreep an.

Wirklich, eine seltsame Haartracht ist das! stellte Armless

mit leisem Kopfschütteln fest. Bastmützen sind es, in die

diese Leute ihre Haare eingebunden haben. Geradezu un-

natürlich schaut jener Bursche da aus, der eine solche Haar-

fülle hat, daß seine Ballonmütze fast doppelt so groß wie

der  eigentliche Schädel  erscheint!   Tatsächlich,  verdenken

124

kann man es unsern Jungs wirklich nicht, daß sie über das

ganze Gesicht grinsen. Toll, einfach toll sehen diese Doppel-

köpfe aus! Doch der dicke Häuptling dort im Stern des

Bootes hat keine solche Ballonmütze. Und da, die paar

älteren Männer auch nicht. Es scheint also eine Tracht zu

sein, die nur für eine bestimmte Altersgruppe gilt? Armless

musterte noch einmal die Kanaken drunten im Boot. Leise

nickte er. Ja, nur die jüngeren Burschen trugen das Haar

hochgebunden unter der ballonrunden Bastkappe. Es mochte

Zeichen der Ledigen sein oder der Jungen, die noch nicht die

Kriegerprobe bestanden hatten.

Würdevoll kam jetzt der dicke Häuptling das Fallreep

herauf. Armless nahm ihn in Empfang und geleitete ihn

durch das Spalier der mühsam ihr Lachen verkneifenden

Matrosen aufs Achterdeck. Flankiert von Hopkins und dem

Marquis begrüßte der Kapitän feierlich den nach ranzigem

Fett duftenden Häuptling. Da keiner die Sprache des andern

beherrschte, konnte man sich nur mit Hilfe von Zeichen

verständigen. Es war daher kein Wunder, daß das Palaver

sich lang hinzog. Man mußte es diesem Wilden lassen, er

war ein gerissener Diplomat, der sich nicht billig verkaufte.

Erst in der Messe, bei gutem Essen und noch reichlicherem

Trank, taute er langsam auf. Und als er endlich — es be-

gann schon zu dunkeln — wieder in sein Boot komplimen-

tiert wurde, rieb Stronger sich die Hände: Nicht weniger

als ein volles Dutzend jener Ballonmützenmänner hatte der

Dicke ihm als Aushilfsmatrosen überlassen. Mit gleich-

mütigen Gesichtern kamen sie an Deck geklettert und ver-

schwanden in dem Zelt, das Hopkins auf dem Mitteldeck

aus alten Segeln in aller Eile für sie hatte aufschlagen

lassen.

In das Kanu des Häuptlings aber wanderte ein Korb

mit Taschenmessern, Glasperlenketten und Spiegeln. Mit

gierigen Augen wühlte der Dicke in den Schätzen, die da

vor ihm lagen. Mit der anderen Hand winkte er noch ein-

125

mal zum Deck hinauf. Ein unverständlicher Zuruf, dann

ein Wink zu den Ruderern, und das Boot stieß ab.

Bald zeigte es sich, daß der Häuptling an dem neuen

Geschäft Gefallen gefunden hatte. Zwei Wochen waren

vergangen, da wurde sein Boot wieder gemeldet. Doch im

Kielwasser seines Kanus schwamm diesmal ein anderes, in

dem etwa zwanzig Gefesselte lagen. Stronger nahm sie in

Augenschein und ließ sie sodann durch die Ballonmützen

auf die Riffinsel hinüberschaffen. „Na", wandte er sich,

als das Boot hinter dem der Bucht vorgelagerten Felsen-

eiland verschwand, an Armless, „was sagen Sie nun?" „Daß

es eine wahre Schande ist!" fuhr es Christopher heraus.

„Ach!" lächelte Stronger. „Sie meinen: Für diese Kanaken,

die einander verraten und verkaufen?" „Nein, für uns,

die wir so etwas gutheißen, am Ende überhaupt erst ermög-

lichen." Doch Stronger zuckte nur die Schultern. „Was

wollen Sie, Doc? Es sind halt Kanaken und Kannibalen!

Wenn sie ihre Gefangenen nicht an uns verkauften, würden

sie sie auffressen. Sie machen ein ungläubiges Gesicht? Nun,

ich habe bei meiner letzten Erkundungsfahrt vor den Über-

resten einer solchen kannibalischen Mahlzeit gestanden! Sie

selber werden, wenn Sie erst das Land und die Eingeborenen

näher kennen, dieselben Erfahrungen machen. Nun sagen

Sie selbst: Sind solche Kannibalen es wert, daß man sie als

Menschen behandelt? Niemals! Sie sind nicht besser als

Vieh. Das ist nun einmal Tatsache. Gut, sollen sie uns wie

Vieh auch dienen!" Sein Blick wanderte über das Deck,

blieb dann auf Christopher haften. „Nun machen Sie schon

ein anderes Gesicht, Doc! Tut mir leid, daß Ihre Träume

von den glücklichen und paradiesischen Eingeborenen so jäh

zerronnen sind. Na, ich will Sie gern auf andere Gedanken

bringen! Kommen Sie, Mann, fahren Sie mit zur Riffinsel

hinüber und sehen Sie sich dort an, was wir inzwischen

geleistet haben."

126

Es war allerdings erstaunlich, was dort auf dem Riff in

der kurzen Zeit schon aus dem Boden gewachsen war.

Wohl lagen noch die verkohlten Trümmer des ehemaligen

Kanakendorfes überall umher. Doch dazwischen erhoben

sich neue, leichte Laubhütten. Ein hoher Zaun lief rings um

diese Arbeitersiedlung. Etwas zur Seite, nach der Durch-

fahrt hin, arbeiteten gerade Scharen von Farbigen an einer

Mauer, die aus Korallenblöcken aufgeschichtet wurde.

Mit leuchtenden Augen und federndem Schritt ging

Stronger vor dem Doc her. „Donnerwetter, Mann!" fuhr er

jetzt herum. „Sehen Sie doch, was hier geschafft wird! In

hundert Jahren hätten diese Kanaken nicht zustande ge-

bracht, was sie hier unter straffer Leitung in wenigen Wo-

chen aus dem Boden stampfen. Drüben die Arbeitersiedlung

haben Sie eben selber gesehen. Sie haben dazu kein Wort

gesagt, Doc. Aber Sie werden zugeben müssen, daß alles

blitzsauber ist. Sogar ordentliche Latrinen hat Hopkins

bauen lassen." Er lachte. „Allerdings: Diese Urwaldaffen

müssen erst daran gewöhnt werden, sie auch zu benutzen!

Sie kennen so etwas ja noch gar nicht, haben keine Ahnung,

von welcher Bedeutung bei diesem Klima die Hygiene ist.

Und nun sehen Sie hier!"

Er kletterte auf die gewaltige Mauer, die in ihren Grund-

rissen fertig war. „Da drüben", er wies auf eine aus Palm-

stämmen fest gefügte Blockhütte, „wohnt das Wachpersonal,

ich meine die Ballonmützen. Daneben wird gerade eine

zweite, noch festere fertig, in der unser Kommando statio-

niert sein wird. Von der Plattform dort oben ist es leicht

möglich, die gesamte Siedlung unter Augen zu haben. Da

die Arbeiter bei Einbruch der Dunkelheit innerhalb der Ein-

zäunung sein müssen, die ihre Hütten umgibt, ist es leicht^

diese Brüder in Raison zu halten."

„Und diese Mauern?" Armless zeigte auf die Korallen-

blöcke. „Ja, diese Mauer!" lachte Stronger. „Doc, was mag

das wohl werden? Ein Fort natürlich! Ein Fort, das uns

127

nützlich sein wird, wenn einmal die Kanaken diese Insel

angreifen sollten. Ein Fort aber auch, das die schmale

Passage da vor uns beherrscht! Ohne unseren Willen kann,

wenn erst alles fertig ist, keine Robbe mehr hier durch."

Nachdenklich ließ Armless seinen Blick über die halb-

fertigen Bauten gehen. Was sollte das alles? Dachte der

Käptn wirklich nur an vielleicht mögliche Angriffe der

Eingeborenen? Oder dachte er weiter, plante er mehr, wagte

er Vermessenes?

Schon nach wenigen Wochen wurde es Christopher klar,

daß Stronger alles von langer Hand her vorbereitet hatte.

Der Bau des Forts näherte sich seiner Vollendung. Schon

standen die aus Korallenblöcken gefügten Wälle. Nun ging

man daran, davor Pallisadenzäune zu errichten. Da ließ der

Kapitän die Ladeluke auf dem Mitteldeck freimachen. Tal-

jen wurden angeschlagen, und dann wuchtete es aus dem

Laderaum herauf: Vier alte, aber durchaus noch brauchbare

Kanonen! Es war also nicht alles nur Sandballast gewesen,

was drunten im Kielraum gelegen hatte. Christopher stand

gerade neben Burke an der Mittschiffsreling, als die knar-

renden Taljen ihre schwere Last an Deck hievten.

„Alle Wetter!" stieß er zwischen den Zähnen hervor.

„Wo mag Stronger die Dinger herhaben? Hm, es sind nicht

gerade die neuesten Modelle. Wie mir scheint, handelt es

sich um Geschütze, die im Sezessionskrieg Verwendung

fanden?"

„Dann hat sie der Kapitän vielleicht als Schrott irgend-

wo in den Südstaaten aufgekauft?" vermutete Burke. Arm-

less gab keine Antwort. Doch in seinen Gedanken stürmte

es. Gewiß, die Monstergeschütze da waren alt; aber reichlich

mit Munition versehen, auf Hochglanz poliert und von

Leuten bedient, die der Marquis eingefuchst hatte, würden

sie noch immer dem Sensenmann dankbare Handlanger sein

können!

128

Jetzt schwenkte der Baum, an dem die Talje hing, herum.

„Weg da, Doc! Und Sie Burke!" kam die Stimme Strongers.

„Das Ding bleibt hier auf Deck!" Kopfschüttelnd sah Arm-

less zu, wie das Geschütz an der Steuerbordreling nieder-

gelassen und dann mit seiner Lafette festgezurrt wurde. Eine

halbe Stunde später hatte ein zweites an der Backbordseite

Aufstellung gefunden. Und nun kam das schwierigste Ma-

növer: Die zwei anderen auf die Riffinsel zu bringen. Zwei

Boote hatte Stronger durch starke Querbalken verbinden

lassen. Vorsichtig wurde ein Geschütz auf die so geschaffene,

von den beiden Booten getragene Plattform hinabgelassen.

Tief lagen die Fahrzeuge jetzt im Wasser, knapp zwei

Handbreit nur ragten sie mittschiffs noch über die Wasser-

oberfläche. Mit vorsichtigen Ruderschlägen entfernten sich

die Boote mit ihrer schweren Last.

Solange das behelfsmäßige Fahrzeug sich auf dem stillen

Wasser der Bucht befand, ging alles gut. Doch kaum hatte

es die Felsinsel erreicht, hinter der die schon etwas gröbere

Dünung der Lagune in die Bucht hereinstand, da kam, was

Armless geahnt hatte. Trotz der Entfernung sahen sie vom

,GreiP aus, wie plötzlich das in Luv liegende Boot voll-

schlug und sank. Ein Glück, das das Geschütz nicht fest-

gezurrt war! Sonst wären die beiden Boote in die Tiefe

gerissen worden. So aber kam das Geschütz ins Rutschen und

ging über Bord. Der Last nunmehr ledig, trieb das voll-

geschlagene Boot wieder auf und konnte leergeschöpft

werden.

Mit finsterem Gesicht hatte der Kapitän durch sein Glas

den Vorfall verfolgt. Besorgt blickte Armless auf Hopkins,

der neben dem Kapitän stand und auf diesen einredete.

Dunkel glaubte Armless zu ahnen, wozu Hopkins den

Kapitän drängte. Und er irrte sich nicht. Kaum hatte das

Boot angelegt, so beugte sich Stronger über die Reling:

„Segelmacher, sofort aufs Achterdeck!" Christopher biß sich

auf die Lippen. Es war, wie er befürchtet hatte: Roger,

129

9   Greif

der den Transport geleitet hatte, sollte jetzt der Schuldige

sein! Klug hast du dir das ausgedacht, Hopkins. Jetzt hast

du deinen Sündenbock gefunden, an dem der Kapitän sich

auslassen kann. Und du hast zugleich einen Vorwand, dem

alten Roger, der dir schon lange ein Dorn im Auge ist, eins

auszuwischen!

Mit verkniffenem Gesicht erschien Roger auf dem Achter-

deck. „Sir, muß Ihnen leider melden —" „Was wir längst

wissen!" fiel Stronger ihm schroff ins Wort. „Habe die

Schweinerei durchs Glas beobachtet, Sie —" „Schweinerei,

Sir?" begehrte Roger auf. „Wir haben getan, was wir konn-

ten! Aber so ein Geschütz ist zu schwer für die Boote. Was

wollen Sie machen, wenn die Wellen über die tiefliegende

Bordwand kommen?" „Einen geeigneteren und besseren

Mann mit dem Kommando beauftragen!" Drohend war

Stronger dicht vor den kleinen und krummen Segelmacher

getreten. „Ich sah durchs Glas, wie Sie die Blöcke, die vor

die Geschützräder gelegt waren, wegschlugen, so daß das

Geschütz ins Rollen kam und über Bord ging. Das ist

Sabotage!" „Sonst wären wir mit versoffen, Sir!" wider-

sprach Roger. „Das eine Boot war schon vollgeschlagen.

Lief auch das andere voll, hätten wir alle im Wasser gelegen.

Und die Haie —" „Hätten an deinem Gerippe doch keinen

Gefallen gefunden!" Roger reckte sich, so hoch er konnte.

Und wenn er auch jetzt dem Kapitän nicht einmal bis an

die Schulter reichte, wenn er auch am ganzen Leibe zitterte,

wenn er auch neben dem kraftstrotzenden Riesen erbar-

mungswürdig und bemitleidenswert aussah, Armless fühlte

doch mit ihm, dem Getretenen. „Kapitän!" Christopher

trat einen Schritt vor, sah furchtlos Stronger ins Gesicht.

„Kapitän, müssen wir nicht dem Alten dankbar sein, daß

er durch sein rasches und entschlossenes Eingreifen uns

wenigstens vor dem Verlust von Menschenleben bewahrt

hat?" Aus halbgeschlossenen Augen maß Stronger den Doc

von Kopf bis Fuß. „Natürlich", kam es aus seinem Munde,

130

„der Doc muß ihm die Stange halten! Menschenleben ge-

rettet!" Er spie verächtlich über Bord. „Mann, das Geschütz

war mehr wert als dieser Jammerzwerg! Keine Träne hätte

ich diesem Burschen nachgeweint, der nur die Leute aufzu-

hetzen versucht." Er sah Roger an. „Machen Sie, daß Sie

mir aus den Augen kommen! Aber das gebe ich Ihnen mit

auf den Weg: Die geringste Klage noch über Sie, und Sie

sind reif! Verstanden?"

Einen Augenblick schien es, als wollte Roger noch etwas

sagen. Sein Mund bewegte sich, und Christopher sah, wie

der Alte schluckte. Doch dann machte er mit einem plötz-

lichen Ruck kehrt und stieg zum Mitteldeck hinab. Unwill-

kürlich atmete Armless auf. Doch da wandte sich Stronger

zu ihm: „Es erscheint mir etwas seltsam, daß Sie noch

versuchen, für diesen Aufwiegler und Ränkeschmied eine

Lanze zu brechen. Ich kann Ihnen nur raten: Kümmern Sie

sich etwas weniger um diesen Mann! Sonst —." Er warf

Armless einen langen Blick zwischen zusammengezogenen

Lidern zu. Doch Christopher hielt diesem Blick stand. Da

trat Stronger dicht an ihn heran: „Sonst —", dehnte er,

„könnte es sein, daß Sie einmal das Los dieses Halunken

teilen!" Ganz leise waren die Worte gekommen. Doch

Christopher fühlte, daß es dem Kapitän bitterernst war.

Ein unsichtbares Lächeln war plötzlich in Strongers Augen.

„Wie wäre es, Doc, wenn Sie den Transport des vierten

Geschützes übernehmen? Wenigstens dieses muß — ver-

stehen Sie: muß! — wohlbehalten aufs Riff kommen. Also:

Überlegen Sie sich, wie Sie das machen. Ereignet sich auch

bei diesem Transport wieder ein Sabotageakt, so wissen Sie

ja nun, was mit Ihnen geschieht!"

Gleichmütig drehte Stronger sich um und stieg den

Niedergang zu seiner Kajüte hinab. Hopkins aber, der

Wache hatte, lehnte sich gegen die Reling und schaute aufs

Wasser hinab, als hätte er kein Wort gehört.

In ernsten Gedanken suchte Armless seine Kabine auf.

131

9*

Gut, daß Tjark dort war! Ihm konnte er sein Herz aus-

schütten. Still hörte der Leichtmatrose zu. „Ja", nickte er

dann, „kein Zweifel: Der Kapitän sperrt Sie ein oder

bringt Sie gar um, wenn Sie das Geschütz nicht heil auf

das Riff bringen. Er sucht ja nur nach einem passenden

Grund, um Ihnen ans Leder zu gehen." Christopher saß

schweigend. Ahnte er, daß Stronger jetzt mit ihm das tat,

was er dort auf dem Riff von Hopkins gelernt hatte? Tjark

jedenfalls begriff. Deutlich standen die Worte vor ihm, die

er durch die Kajütentür gehört hatte: Zittern müssen die

Leute vor uns! Dann werden sie tun, was wir wollen. —

Eine halbe Stunde später war Christopher mit einer

Handvoll Männer am Werk. Tjark und Burke hatten

sich freiwillig bereit erklärt, das schwierige Werk zu wagen.

Sie bastelten und probierten, dies und jenes. Endlich waren

sie zufrieden. Vier Boote lagen jetzt Bord an Bord mit-

einander vertäut drunten am Fallreep. Quer über sie hin-

weg waren Balken gelegt, die in der Mitte eine kleine

Plattform trugen. Ob es so gehen würde? Nachdenklich

blickte Armless auf das ungefüge Fahrzeug hinab, das das

Geschütz und — sein eigenes Schicksal zu tragen hatte.

Tjark schlug sich plötzlich vor die Stirn: „Moment,

Steuermann! Mir fällt eben etwas ein." Und weg war er.

Drei Minuten später kam er zurück, einen dicken Ballen

Segeltücher unter dem Arm. „Na ja", gab er auf den fra-

genden Blick Christophers zur Antwort, „tragen werden idie

vier Boote ja die Last. Aber jede überkommende Spritz-

welle ist gefährlich. Dachte mir darum: Wenigstens die bei-

den äußeren Boote müssen wir abdecken, damit nichts über-

kommt." „Großartig, Tjark!" schlug Armless ihm auf die

Schulter. „Ach was!" wehrte jener verlegen ab. „Ist ja

nicht meine Idee. Mir fielen die Eskimos ein, die in winzig

kleinen Booten selbst auf kabbliger See herumkutschieren.

Die haben Seehundfelle über ihre Boote gespannt, sonst

söffen die kleinen Dinger gleich ab."

132

Vereint machten sie sich ans Werk. Endlich war auch dies

geschafft. Christopher selbst leitete das Taljenmanöver. Nun

stand das Geschütz auf dem pontonähnlichen Gefährt.

Klötze vor die Räder, und dann in Gottes Namen los!

Gut, daß jGreif als ehemaliges Walfangschiff so viele

Boote besaß! Nur so war es möglich, daß Armless seinen

Plan ausführen konnte. Acht Mann saßen jetzt im fünften,

dem letzten vorhandenen Boot und ruderten. An zwei Lei-

nen schleppten sie vorsichtig das schwerfällige Gefährt hin-

ter sich her. Nur Burke war auf dem Ponton, den er mit

einem langen Riemen steuerte. Über das stille Wasser der

Bucht hin war es ein Kinderspiel. Doch kaum hatten sie

die Felsinsel hinter sich, da ging es los! Kurz und kabblig

stand die See auf der Lagune. Der querkommende Wind

drückte den Ponton nach Lee zu weg. Doch gut so! Jetzt

bekamen die vier gekoppelten Boote die Wellen mehr von

vorn. Und was an Wasser doch noch überkam, lief über die

straff gespannte Persenning ab. Langsam, unendlich lang-

sam näherte man sich dem Riff. Eine höllische Arbeit war

es für die Rudernden. Endlich war es geschafft, auf der

Leeseite der Riffinsel liefen die Boote auf den weißen Ko-

rallensand. Armless stand und wischte sich den Schweiß

von der Stirn. Erschöpft saßen die Rudergasten im Boot

und sahen zu, wie die Kanaken unter Burkes Leitung das

Geschütz auf übergelegten Planken an Land brachten.

„Sehen Sie, Doc, es geht, wenn man nur will!" empfing

Stronger ihn auf dem ,GreiP. „Wo ein Wille ist, da ist auch

ein Weg. Und der stärkste Wille ist nun einmal —", er

machte eine bedeutungsvolle Pause, „— der Wille zum

Leben!"

Armless antwortete nicht. Er beeilte sich, in seine Kabine

zu kommen, um allein zu sein. Doch er hatte sich kaum

am Tisch niedergelassen, da trat der Marquis ein. „Groß-

artig haben Sie das gemacht, Doc!" Er trat hinter Christo-

pher und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter. „Habe

133

die Sache durch den Kieker verfolgt. Ihre Konstruktion hat

sich bestens bewährt. An Ihnen ist ein Ingenieur verloren

gegangen!" „Die Idee mit der Persenning und dem vorge-

spannten Boot stammt nicht von mir", berichtigte ihn Arm-

less. „Tjark und Burke haben das erdacht." „Ah so!" nickte

d'Aubert. „Sieh einmal an, Köpfchen haben die Burschen

also auch? Gut, gut! Gerade die beiden sind auch meine be-

sten Soldaten. Überhaupt bin ich mit unseren Jungs in jeder

Hinsicht zufrieden. War doch einfach prachtvoll, wie sie

neulich ihren Mann standen, als die Kanaken aus dem Busch

brachen. Wirklich, unsere Kerle sind ein ausgezeichnetes

Menschenmaterial!" Er strahlte, Christopher aber hob den

Kopf und sah d'Aubert an, der sich ihm gegenüber nieder-

gelassen hatte. „Menschenmaterial sagen Sie? Entschuldigen

Sie, Marquis, aber in mir wehrt sich etwas gegen diesen

Ausdruck." Er schüttelte den Kopf. „Material kann man

verwenden, verbrauchen, nach Gebrauch wieder wegwerfen,

ganz nach Belieben! Material ist tote Massenware oder be-

liebig wiederholbares Fabrikat. — Bin ich Material? Nein,

ich lebe! Ich lebe, das heißt: Ich bin. Ich weiß, daß ich bin;

daß ich vielleicht schlecht, bejammernswert, kümmerlich,

elend und ohnmächtig, aber doch ein lebendes Ich bin!"

Der Marquis lächelte: „Philosophieren ist in unserer Lage

wohl nicht das Richtige, Doc!"

„Philosophieren? Marquis, hier geht es nicht um eine

Philosophie, hier geht es um meine Existenz! Ich bin, ich

bin Geschöpf, Geschöpf eines, der mich so, wie ich bin, aus

einer anderen Welt her wollte, vielleicht schon vor Ewig-

keiten!"

„Na schön", gab d'Aubert nach, „Sie sind nun einmal ein

homo religiosus, lieber Doc. Das ist sehr schön. Aber — es

ist letzten Endes doch Ihre Privatüberzeugung, die Sie nicht

zur allgemeingültigen erheben können."

134

„Gut, bleiben wir bei uns beiden! Was ich von mir halte,

sagte ich schon. Jetzt frage ich Sie: Marquis, sind Sie, Sie

persönlich, — Material?"

Der Blick d'Auberts wurde nachdenklich. Er begriff, was

Armless wollte, und er war ehrlich genug, die Wahrheit

auszusprechen. „Ich? — Nee, mein Lieber, wahrhaftig nicht!

— Doch sehen Sie sich mal die andern Kerle der Reihe nach

an: Fressen, Saufen, gut Schlafen und womöglich so ein

bißchen Liebe noch; oder was sie so Liebe nennen. Das ist

doch alles, was die wollen. Haben Sie die blöden Gesichter

vergessen, die diese Brüder machten, als Sie damals Ihre

Predigt hielten? Wenn der Alte nicht so ernst gewesen wäre,

hätte das für diese Leute einen Mordsspaß abgegeben."

„Nicht für alle, Marquis! Tjark zum Beispiel —".

Der Marquis wehrte mit einer Handbewegung ab: „Aus-

nahmen bestätigen nur die Regel! Die große Masse ist totes

Material. — Oder sehen Sie sich diese Kanaken an! Du

liebe Zeit, das sind doch die reinen Waldaffen! Denen kann

es nur gut tun, wenn sie ein wenig zurechtgestaucht wer-

den. Man kann über Hopkins denken, was man will, aber

eins muß man ihm doch lassen: Er hat diese Halbschimpan-

sen überhaupt erst einem Lebenszweck zugeführt. Und sie

machen sich jetzt soweit auch ganz nett. Aber, wie schon

gesagt, unter scharfer Aufsicht! Warten Sie ab, in zwei oder

drei Jahren werden diese Brüder eine ganze Masse Kultur

geschluckt haben."

„Kultur?" widersprach Armless. „Nein, Marquis! Die

Kanaken werden eine Reihe Fähigkeiten erlernt haben.

Häuser- und Festungsbau, das Anlegen von Straßen

und —", Christopher lachte, obwohl es ihm doch sehr ernst

war, „und von Latrinen! Vielleicht werden Sie auch das

Menschenumbringen in rationellerer Weise gelernt haben, als

es ihnen bisher geläufig war; und der eine oder andere so

nebenher auch ein wenig Lesen und Schreiben. Aber: Wollen

Sie das alles als Kultur bezeichnen? Ich jedenfalls verstehe

135

unter Kultur etwas anderes. Und dieses andere läßt sich

nicht einbläuen. Man kann es nur mit einem liebenden Her-

zen geben; und man kann es auch nur mit einem liebenden

Herzen aufnehmen!

Das aber gerade fehlt hier, fehlt hier ganz und gar.

Stronger? Ein Kerl, der in seiner Art groß ist. Aber Liebe?

Gehen Sie mir, Marquis! Er kennt nur Macht. Diesem einen

Zweck muß alles dienen. Selbst wenn er wirklich wüßte,

was Kultur ist, sie müßte ihm auch nur helfen, seine Macht

zu stärken."

Einen Augenblick wiegte Christopher sich in der Hoff-

nung, d'Aubert überzeugen zu können. Doch er hatte sich

geirrt. „Äh, lassen wir das Gerede!" winkte der Marquis

ab. „Es hat ja doch keinen Wert. Müssen die Dinge nehmen,

wie sie wirklich sind, und nüchterne Realisten sein."

„Gerade das sind Sie ja aber nicht, Marquis! Merken Sie

nicht, daß Sie sich Illusionen hingeben? Sie tun so, als ob

der Kapitän völlig in Ordnung sei. Und dabei —"

„Ich tue meine Pflicht!" unterbrach ihn der andere.

„Ja, Sie tun Ihre Pflicht!" lachte Christopher bitter.

„Aber das reden Sie sich selber nur ein. Sie wollen einfach

nicht wahrhaben, daß er auch Sie nur als sein Werkzeug ge-

braucht, um seinen Zweck — und das ist die Macht! — zu

erreichen. Jetzt seien Sie einmal ganz ehrlich: Glauben Sie

wirklich, daß er die Leute von Ihnen nur ausbilden läßt,

damit er sich möglicher Überfälle der Eingeborenen erweh-

ren kann?"

„Allerdings!" gab d'Aubert rasch zurück. Ungläubig sah

Armless ihn an. Wirklich, des Marquis Augen waren offen

und klar. Er meinte es so, wie er es gesagt hatte. Christo-

pher fühlte in sich eine tiefe Traurigkeit aufsteigen. Begriff

der Marquis wirklich nicht, was an Bord des »Greif sich

anbahnte? Armless legte den Kopf in die Hand. Er war

plötzlich müde, unsagbar müde. Das war nun der Marquis!

Ein Mann, der doch Ehre hatte, wie er erst kürzlich bewies,

136

als er für den verwundeten Kanaken eintrat. Ein Mensch

mit Bildung. Und auch er sah nicht, was Stronger in Wirk-

lichkeit spielte! Wie sollte man es da von den andern, den

gewöhnlichen Matrosen erwarten?

Zum ersten Mal wurde Christopher sich ganz seiner tie-

fen Einsamkeit bewußt. Oh, es war eine Last, sehend zu

sein. All die andern lebten wie im Traum. Da träumte der

Marquis, er bilde Leute aus zur Abwehr des Bösen; er lebte,

als ob auf dem ,GreiP und da draußen auf dem Riff alles,

alles in Ordnung sei.

Nur er? Wie ist's mit Roger? Auch er führt ein Leben

des „Als ob"! Freilich, anders ist seine Illusion als die

d'Auberts. Stronger kann ihm nichts vormachen, gewiß

nicht; den hat er längst durchschaut. Aber Roger träumt,

man könne mit Gewalt der brutalen Macht des Kapitäns

widerstehen! Aus dieser Vorstellung heraus haßt er Stron-

ger, haßt ihn, wie ein Mensch überhaupt nur hassen kann.

Kalten Herzens würde er Stronger ein Messer ins Herz boh-

ren und sich an seiner Qual weiden, wenn — ja, wenn er es

nur könnte! Rogers Herz ist dunkel vor Haß.

„Es liegt nur und nur am Käptn!" raunte er gestern

Abend, als sie unbeobachtet in der Segelmachersstube saßen.

„Wenn man ihn und seine paar Handlanger beseitigen

könnte, würden alle aufatmen. Glaube mir, Doc: Die Män-

ner sind alle nur verführt. Sie merken es gar nicht, wie sehr

sie seine Knechte sind. Sie hungern nach Freiheit und wol-

len im Grunde ihres Herzens alle das Gute. Und sie spüren

nicht, daß er ihren Haß gegen die Unterdrücker, der sich

doch eigentlich gegen ihn kehren müßte, geschickt auf andere

lenkt. Wenn man ihnen das einmal klarmachen könnte! Sie

würden über ihn herfallen und den Erzlügner und Ober-

henker in Stücke reißen!"

Und dann war er Christopher ganz nahe gerückt: „Wir

müßten es machen, wie es in meinem Buche da steht: Uns

alle zusammenschließen! Nur wenn wir Unterdrückten uns

137

zusammentun, kann es uns gelingen, das Joch abzuschütteln.

Wenn keiner mehr in die Rahen geht, was will er dann tun,

he? Wenn eine Phalanx selbstbewußter Männer die Ketten

zerbricht, Gewalt gegen Gewalt setzt, dann ist seine Macht

am Ende. Keinen Handschlag mehr für ihn tun, die Brassen

zerschneiden, die Fallen kappen, das Ruder beschädigen!

Das wäre das Richtige!"

„Warum tust du es denn nicht?" hatte Armless dagegen

gefragt. Verdutzt und mit offenem Munde hatte Roger ihn

angestarrt. Plötzlich flog des Alten Blick unruhig hin und

her. Mit raschen Schritten tappte er zur Gattür, spähte vor-

sichtig draußen umher. Anscheinend erleichtert kam er dann

zurück und setzte sich dicht neben den Doc. „Man kann

nicht vorsichtig genug sein!" hatte er zur Erklärung geflü-

stert. „Wenn jemand gelauscht hätte!"

„Ich habe dich nur gefragt, warum du nicht tust, was du

für richtig hältst!" war Christopher hartnäckig auf seine

Frage zurückgekommen. „Leise, Doc! — Ja, warum tue

ich's nicht? — Mann, ich bin doch nicht verrückt! Wie soll

ich allein dem Kapitän ans Leder? Der mit seinen Bullen-

kräften zerquetscht mich alten Kracher wie eine lästige

Fliege! Und damit wäre doch keinem geholfen, nicht? Ich

sage ja: Alle müßten wir zusammenstehen! Alle müßten

wir —." So hatte er noch eine halbe Stunde lang weiterge-

schnattert. Christopher aber hatte nicht mehr hingehört. Er

hatte begriffen: Auch Roger lebte im Als-ob! Als ob die

Menschen im Grunde gut wären und die Freiheit meinten.

Nein, Roger, die meinen im Grunde etwas anderes: Gut Es-

sen und Trinken, da hatte der Marquis schon recht; Ruhm

und Heldentaten, in denen das eigene, liebe Ich so schön sich

bespiegeln kann; vor allem aber ein sorgenfreies Leben des

Augenblicks und des Losseins von der Verantwortung! Nur

die Freiheit wollen sie, die Freisein von Verantwortung heißt.

Nur nicht selber den Kopf hinhalten! Alles andere nimmt

man dann schon in Kauf.

138

Und noch ein zweites Als-ob nimmt dich gefangen, Ro-

ger: Als ob man den Bösen mit dem Bösen besiegen könnte!

Willst du das, Roger, dann wirst du auf einen Hügel Bos-

heit einen Berg des Bösen türmen müssen! Mit Haß willst

du der Macht begegnen? Versuche es nur! Und du wirst die

eine Macht durch eine andere ablösen und am Ende da

stehen, wo du hergekommen bist. Nein, alter Freund, gegen

die brutale Gewalt hilft nicht Haß, nicht Aufstand oder

Hinterlist. Nur eins, nur eins: Liebe! Die kann nicht von

der Gewalt überwältigt werden. Liebe ist Herr über alles,

sie überwindet auch die Macht. Warum? wirst du fragen.

Nun eben, weil sie — Liebe ist! Jawohl, Liebe, sonst nichts!

Aber das alles, alter Roger, habe ich dir nicht gesagt. Es

hätte ja doch nichts gefruchtet. Liebe steht nicht in deinem

Buch da, Liebe ist ein Fremdwort für dich. Denn von Men-

schen her ist sie dir in deinem Leben nie begegnet. Darum

weißt du auch nichts von der andern Liebe, der andern —.

Und nun, da ich sie dir künden könnte, künden möchte,

bist du zu alt, mißtrauisch, verstockt. Nicht deine Schuld,

Roger. Oder doch nicht allein deine Schuld. — Nein, Reden

hat bei dir keinen Zweck mehr. Ich kann nur noch dir zu-

hören und dir auf diese Weise ganz still etwas Liebe schen-

ken. Aber ich muß schweigen, schweigen, du armer

Roger! —

Ein Hund reißt sich von der Leine

Sie waren die Küste nach Süden hin mit dem Boot abge-

fahren, um sich einen Überblick über ihren Verlauf zu

verschaffen und zugleich nach brauchbarem Trinkwasser

auszuschauen. Während die sechs Matrosen in taktmäßigen

Schlägen pullten, saß Armless neben dem Kapitän. Eben

passierten sie die der Bucht vorgelagerte kleine Felsinsel,

als Christopher einen leisen Ruf ausstieß und nach voraus

139

wies, wo jetzt ,GreiP sichtbar wurde. Auch Stronger spähte

unter zusammengezogenen Brauen nach vorn, um sodann

nach dem Glase zu langen.

„Ein fremdes Schiff?" fragte der Doc. „Ein Zweimast-

Gaffelschoner!" nickte Stronger. „Anscheinend eins dieser

Fahrzeuge, die hier zwischen den Inseln Handel treiben." Er

schob das Glas zusammen und ließ es in die Jackentasche

gleiten. „Es kommt mir recht gelegen, Doc, da wir von

diesem Schoner wohl manches werden kaufen können, was

wir noch benötigen. Diese Handelsfahrzeuge sind ja meist

mit allen nur denkbaren Dingen gut versehen, da sie die

einsam gelegenen Faktoreien versorgen." Er brummte in

Gedanken vor sich hin, meinte dann: „Vielleicht hat der

Kapitän sogar ein paar Leute über, die er mir ablassen

könnte? Da diese Handelsschoner selbst die abgelegensten

Buchten anzusteuern pflegen, wissen die Matrosen, die lange

auf so einem Fahrzeug Dienst getan haben, meist sehr gut

an den Küsten dieser Inseln Bescheid, was uns gut zustatten

käme. Na, wir werden ja gleich sehen!"

Das Boot hatte sich inzwischen, von kräftigen Ruder-

schlägen getrieben, dem ,Greifc und dem an dessen Steuer-

bordseite liegenden Schoner so weit genähert, daß man nun

die Gesichter schon erkennen konnte. „Merkwürdig!" ent-

fuhr es Armless. „Das sind ja unsere Leute, die dort auf

dem Achterdeck des Schoners stehen? Tatsächlich, die Scho-

nerbesatzung dagegen bildet dort unter der Schanz des

,GreiP eine dicht zusammengedrängte Gruppe. Und sehen

Sie, Kapitän!" Christopher stieß Stronger mit dem Ellen-

bogen an. „Mister Hopkins spricht zu ihnen!"

„Verdammt!" knurrte Stronger. „Hopkins wird doch

keine Dummheiten gemacht haben?" Er riß die Ruderpinne

herum, so daß das Boot unter dem Heck des ,Greif auf

dessen freie Backbordseite zulief. Da war schon das Fall-

reep, ein leiser Stoß im Boot, und Christopher stürmte hin-

ter dem Kapitän her nach oben.

140

Rücksichtslos brach sich Stronger durch die fremden Ma-

trosen, ein Dutzend Farbiger, freie Bahn. »Was ist hier los,

Mister Hopkins?" herrschte er den Ersten Steuermann an.

„Ich habe soeben diese Leute zum Dienst auf ,Greif{ ver-

pflichtet, Kapitän." Er winkte den Farbigen, die verständ-

nislos mit offenem Mund auf Stronger und Armless starr-

ten. „Ihr könnt abtreten. Eure Einteilung in den Wach-

dienst erfolgt später."

Christopher sah, wie es in Stronger kochte, als dieser den

Ersten am Arm ergriff und aufforderte: „Kommen Sie mit

in die Messe! Auch Sie, Mister Armless!" Kaum hatte sich

die Messetür hinter ihnen geschlossen, als Stronger schroff

losbrach: „So, jetzt sind wir unter uns! Und nun, Mister

Hopkins, berichten Sie!"

„Vor drei Stunden", begann Hopkins in dienstlichem

Ton, „wurde mir gemeldet, daß ein Schoner in die Bucht

einlaufe. Ich begab mich darauf an Deck, um zu sehen, was

für ein Fahrzeug es wäre. Der Schoner hielt, nachdem man

uns gesehen, auf ,GreiP zu und schor längsseit. Der Kapitän,

ein gewisser Schnürli, ein gebürtiger Schweizer, wie der

Name schon sagt, kam an Bord unseres ,GreiP. Er war freu-

dig überrascht, hier, wo er niemand vermutet hatte, auf

Europäer zu stoßen. Nun, ich lud den Mann in die Messe

ein und setzte ihm ein Gläschen schönen alten Cognac vor.

Er hatte sein Herz auf der Zunge und erzählte mir, daß

er mit seinem Fahrzeug schon seit vielen Jahren hier zwi-

schen den Inseln fahre. Er selber und auch seine Leute ken-

nen jede Bucht, haben es gelernt, sich mit den Eingeborenen

zu verständigen, und stehen mit vielen Stämmen auf gutem

Fuße." Hopkins machte eine Pause und sah den Kapitän

bedeutungsvoll an. „Ich glaubte, in Ihrem Sinne zu han-

deln, wenn ich dem Manne anbot, sich an unserem Geschäft

zu beteiligen." „Gut!" fiel Stronger ein. „Aber nun weiter!"

Hopkins zuckte die Schultern: „Leider wies er das sehr

deutlich zurück! Er meinte, er wolle sein eigener Herr sein.

141

Er sei lange genug als Steuermann unter anderen gefahren.

Jetzt und für den Rest seines Lebens wolle er selber seinen

Kurs abstecken und treiben, was ihm gefalle. Kurz und

gut, er wies mein Angebot klar und eindeutig ab." „Und

was machten daraufhin Sie?" „Nun, was wohl auch Sie

getan hätten, Kapitän! Ich erklärte ihn, nachdem ich ein

paar handfeste Jungs heruntergerufen hatte, für unseren

Gefangenen und sein Schiff für beschlagnahmt."

Einen kurzen Augenblick saß Stronger schweigend, dann

aber sprang er auf und brach zornig los: „Sind Sie ver-

rückt geworden, Hopkins! Wollen Sie uns die ganze Meute

dieser Krämer und die europäischen Seemächte dazu auf den

Hals hetzen?" „Dieser Mann ist Schweizer!" hielt ihm Hop-

kins kühl entgegen. „Die Schweiz dürfte wohl kein Kriegs-

schiff in diesen Gewässern haben!" „Ganz gleich!" schrie

Stronger zurück. „Es genügt völlig, wenn die Händler uns

boykottieren, auf die wir, wenn hier alles erst in Fluß

gekommen ist, so sehr angewiesen sind! Nein, Mister Hop-

kins, Sie mögen jetzt sagen, was Sie wollen, es war die

größte Torheit, die Sie da begangen haben!"

Doch Hopkins schien völlig unbeeindruckt. „Sie nennen

es also eine Torheit, daß ich dem ,Greif zu einem Dutzend

guter Seeleute, die sich an diesen Küsten und bei den Kana-

ken gut auskennen, verholfen habe?" „Wir hätten diese

Leute auch im Guten gewinnen können, Mister Hopkins!"

„Ich weiß nicht, ob Ihnen das gelungen wäre, solange Ka-

pitän Schnürli sie als seine Mannschaft beanspruchte."

Stronger, der bisher in großen Schritten den Raum durch-

messen hatte, blieb mit einem Ruck stehen: „Diese Leute

haben sich also gutwillig von Ihnen verpflichten lassen?"

„Natürlich, Kapitän, weil ich ihnen eine höhere Heuer an-

bieten konnte, als sie bisher bei Schnürli erhalten haben."

„Und wo befindet sich Kapitän Schnürli?" „Den habe ich

auf die Riffinsel schaffen lassen, wo er uns keine Schwierig-

keiten bereiten kann."

142

Stronger nahm wieder seine Wanderung auf. „Na schön",

stieß er endlich hervor, „dagegen, daß Sie unsere Mann-

schaft verstärken wollten, läßt sich nichts einwenden. Aber

mit Kapitän Schnürli durften Sie es nicht auf diese Weise

treiben!" Er schüttelte den Kopf, schien nachzudenken. „Es

bleibt mir nichts anderes übrig, als gleich morgen früh zur

Riffinsel hinüberzufahren und mit ihm zu sprechen." Er

ließ sich in seinen Stuhl fallen und starrte auf die Tisch-

platte. „Es wird nicht ganz leicht sein, ihn zu besänftigen,

so daß er uns nicht ein Kriegsschiff auf den Hals hetzt. Na,

müssen sehen, wie der Stecken schwimmt! Leichter wäre es

gewesen, mit diesem Schnürli im Guten klarzukommen!

Jetzt ist die ganze Sache verfahren." Er winkte dem Ersten:

„Also los, Mann! Gehen Sie an Deck und teilen Sie die

Leute ein. Ich will mir derweilen überlegen, wie ich mit dem

Schonerkapitän doch noch ins Reine kommen kann."

Als sich die Tür hinter Hopkins geschlossen hatte, wandte

Stronger sich zu Armless: „Fatale Sache, nicht wahr?" „Das

kann man wohl sagen, Kapitän!" „Na ja, ich will mir mor-

gen erst mal diesen Schnürli näher ansehen. Wenn ich weiß,

wes Geistes Kind dieser Mann ist, werde ich auch schon

einen Weg finden, ihn für uns zu gewinnen. Da er ein

Händler ist, meine ich, man müßte ihn mit günstigen An-

geboten, etwa einer prozentualen Beteiligung, ködern kön-

nen." „Und wenn er sich auf nichts einläßt, Kapitän? Wenn

er, wozu er das gute Recht auf seiner Seite hat, hartnäckig

darauf besteht, zunächst einmal wieder als Kapitän auf

sein Schiff zurückgelassen zu werden? Wenn er dazu seine

Leute zurückverlangt?" Stronger schwieg, er schien zum

ersten Male, seit Christopher ihn kannte, ratlos.

Da beugte der Doc sich über den Tisch zu Stronger und

sagte leise: „Sind Sie in einer Haftpflichtversicherung, Kapi-

tän? Nicht wahr, so fragte ich Sie neulich schon, als Sie auf

Ihren Kettenhund Hopkins so stolz waren. Heute wieder-

hole ich die Frage: Haben Sie seinetwegen eine Haftpflicht-

143

1   v ■'■'v;  k'-v

144

Versicherung abgeschlossen? Es könnte jetzt der Fall eintre-

ten, daß man Sie für den Schaden, den Ihr Kettenhund an-

gerichtet hat, zur Rechenschaft zieht! Sie sind der Herr, er

nur der Hund, den Sie selber ja erst auf den Mann dressiert

haben. Sie sind der Kapitän des ,GreiP, er nur der Steuer-

mann, von dem man doch annehmen muß, daß er nur tat,

was den Plänen seines Kapitäns entsprach, nicht wahr?"

„Ach, Unsinn!" versetzte Stronger knapp. „Morgen früh

spreche ich mit Schnürli. Ich hoffe, daß er auf meine Vor-

schläge eingehen wird. Tut er's nicht, nun, so wird er mît

allen Entschuldigungen entlassen, und seine Leute natürlich

auch. Notfalls donnere ich in seiner Gegenwart Mister Hop-

kins zusammen, damit Schnürli sieht, daß mein Steuermann

auf eigene Faust gehandelt hat." Er erhob sich. „Für heute

abend ist mir die Lust zur Unterhaltung vergangen. Gute

Nacht, Doc!"

Als Armless in die Kabine trat, sah er den Marquis

langausgestreckt auf dem Sofa liegen. „Sind Sie krank,

Marquis?" Langsam hob d'Aubert den Kopf und sah Arm-

less an. Plötzlich kam Bewegung in ihn, elastisch wie immer

schwang er sich herum, um aufzustehen. Umständlich rückte

er am Kragen und strich sich die Jacke glatt, um dann end-

lich zu antworten: „Krank? Nein, Doc, das ist es nicht.

Nachdenken mußte ich über das, was unser vielgeliebter

Mister Hopkins sich heute geleistet hat! Was zwischen ihm

und dem Schonerkapitän in der Messe verhandelt worden

ist, weiß ich nicht. Ich bemerkte nur, daß einige unserer

hartgesottensten Rauhbeine nach unten gerufen wurden. Als

sie wieder an Deck erschienen, hatten sie den fremden Ka-

pitän zwischen sich. Mit gefesselten Händen wurde er ins

Boot gestoßen und nach der Riffinsel verfrachtet. Sagen Sie,

wie stellt sich denn Kapitän Stronger dazu?"

In kurzen Zügen berichtete Armless, und der Marquis

schien erleichtert. „Na schön, warten wir ab, wie die Dinge

sich weiterhin entwickeln. Aufrichtig gesagt: Ich hatte wirk-

145

10   Greif

lieh schon befürchtet —" Er unterbrach sich und schwieg.

Christopher fragte nicht, da er nur zu gut wußte, was

d'Aubert hatte aussprechen wollen. Hastig, ohne den Doc

noch einmal anzusehen, griff der Marquis nach seiner

Mütze. „Ich sollte, ließ Hopkins mir vorhin bestellen, noch

hinaufkommen, um bei der Einteilung der Schonercrew zu-

gegen zu sein. Ich will ihm den Gefallen tun, wenn auch

die ganze Sache nach dem, was Sie da erzählten, morgen

schon hinfällig sein dürfte." —

Doch es kam anders, ganz anders, als Armless, der Mar-

quis und auch Kapitän Stronger gedacht hatten! Der Mor-

gen graute kaum, als vom Riff ein Boot kam, an dessen Ru-

derpinne Roger saß, während zwei junge Matrosen die Rie-

men führten. Als Christopher, der gerade die Wache hatte, den

Alten an Deck empfing, schien ihm Roger noch grauer im

Gesicht als sonst. „Wecke sogleich den Kapitän, Doc!" flü-

sterte der Alte mit scheuem Blick. Fast hätte Christopher

über die vertrauliche Art, in der Roger auch jetzt, da Arm-

less Steuermann war, noch immer mit ihm verkehrte, lächeln

mögen, doch er las im Gesicht des Alten, daß es diesem

schwer um das Herz war. „Was hat es denn nun wieder

gegeben?" Noch dichter schob sich Rogers Gesicht, als er

raunte: „Der Schonerkapitän ist verschwunden!" Erschrok-

ken prallte der Doc zurück: „Geflohen?" „Es scheint so",

zischelte Roger, „jedenfalls fehlt auch ein Eingeborenen-

kanu!" „Aber das ist doch Wahnsinn!" brachte Armless

mühsam hervor. „Wie kann ein einzelner Mann hoffen, den

Kannibalen, die überall mit ihren schnellen Booten herum-

kreuzen, zu entkommen?" „Vergessen Sie nicht, Doc", flü-

sterte der Alte, „daß Schnürli sich an diesen Küsten aus-

kennt. Vielleicht hat er seine Flucht gar nicht planlos be-

gonnen? Ich könnte mir durchaus denken, daß er irgendwo

in der Nähe erst vor wenigen Tagen einem anderen Schiff

begegnet ist, dessen Liegeplatz ihm bekannt ist. — Aber

nun rufen Sie schon den Kapitän, Doc!"

146

Stronger war außer sich und wütete besonders gegen

Hopkins. „Sie, Mister Hopkins, mache ich für alle Folgen,

die sich nun ergeben, verantwortlich! Sie haben gegen

Schnürli Gewalt gebraucht, ich aber habe, dafür ist der Doc

Zeuge, Schnürli wieder auf freien Fuß setzen wollen. Wenn

ich doch gestern abend noch zum Riff hinausgefahren

wäre! —" Er unterbrach sich, überlegte und ordnete dann

an: „Nachdem die ganze Sache jetzt aber derart ins falsche

Fahrwasser geraten ist, bleibt uns nur eins: Wir müssen mit

allen Mitteln versuchen, Schnürli wieder aufzugreifen!

Nicht, um ihn abermals festzusetzen, nein, um ihm, sobald

er an Bord des ,Greif ist, zu zeigen, daß alles ein Irrtum,

ein Mißverständnis, ein Übergriff eines einzelnen Mannes

gewesen ist. Also los: Marquis, Sie suchen nach Süden hin

die Küste ab! Sie, Mister Armless fahren nach Norden!

Sehen Sie zu, daß Sie mir den Mann wieder herschaffen,

aber behandeln Sie ihn höflich und zuvorkommend! Meinet-

halben mögen Sie ihm auch schon sagen, wie sehr der Erste

Steuermann gegen meinen Willen gehandelt hat. Nun aber

los! Beeilen Sie sich, ehe Schnüriis Vorsprung zu groß

wird!"

Die Fahndung war, wie Armless vorausgesehen hatte,

völlig vergeblich. Zu unübersichtlich war das Gewirr der

Riffe und Eilande, zu buchtenreich und zerrissen die Küste,

als daß man ein einzelnes kleines Boot anders als durch

Zufall hier hätte auffinden können. Niedergeschlagen und

müde klomm Armless das Fallreep empor. Er sah eben

noch, wie Stronger kopfschüttelnd im Niedergang ver-

schwand. Ah, der Marquis war auch schon zurück, dann

allerdings —

„Nichts?" empfing er Armless. „Nein, und Sie?" „Wir

haben auch keine Spur finden können", sagte leise der Mar-

quis, während sie in ihre Kabine traten. Schweigend nah-

men sie, nachdem Tjark aufgetragen hatte, ihre Mahlzeit

ein. Und was wird nun werden?" fragte Christopher, indem

147

10*

er unmutig in den Backpflaumen, die es zum Nachtisch gab,

herumstocherte. Der Marquis schüttelte wortlos den Kopf,

doch Tjark, der eben die Teller abräumte, mischte sich ins

Gespräch: „Wissen Sie schon, daß auch Roger spurlos ver-

schwunden ist?" Überrascht sahen Armless und d'Aubert auf,

„Verschwunden?" stieß der Marquis hervor. „Am Ende

etwa auch — geflohen?" Tjark winkte ab: „Wo denken Sie

hin, Marquis? Wie sollte Roger fliehen wollen? Er wäre ja

hoffnungslos verloren unter den Wilden. Nein, wenn Roger

verschwunden ist, dann gewiß nicht freiwillig." „Du meinst,

man habe ihn umgebracht?" „Nein, Doc! Wenn ich sagte,

Roger sei verschwunden, so meinte ich damit nicht, daß er

fort sei. Er hat, das weiß ich genau, den ,GreiP nicht ver-

lassen." „Er ist nicht wieder mit dem Boot zur Riffinsel

zurückgekehrt?" „Das Boot fuhr ohne ihn!" „Er befindet

sich also noch an Bord?" Tjark nickte stumm, sagte dann:

„So ist es, Roger ist nicht von Bord gegangen, aber auch

seit heute früh nicht mehr gesehen worden. Man munkelt",

Tjark trat nahe an die Sitzenden heran und sprach jetzt

ganz leise, „man munkelt, Hopkins habe ihn festsetzen las-

sen, weil Roger dem Schonerkapitän zur Flucht verholfen

habe." Der Doc schlug mit der Faust auf den Tisch: „Das ist

doch infame Lüge!" Tjark aber breitete wie hilflos die

Arme aus: „Was wollen Sie machen, Doc? Hopkins wird es

dem Kapitän so oder ähnlich vorgestellt haben, um die

Schuld von sich auf den ihm verhaßten Alten abzuwälzen.

Jetzt ist Roger an allem, was sich entwickeln mag, schul-

dig?" „Oho!" Armless war aufgesprungen. „Da wollen wir

auch noch ein Wörtchen mitreden! Ich werde sogleich —"

Er unterbrach sich und lauschte zur Tür, an der es vernehm-

lich pochte. „Herein!" Ein Matrose der Wache war es: „Der

Bootsmann soll sofort zum Kapitän kommen!" „Ist gut",

nickte der Marquis, „melden Sie, ich käme gleich!" Als die

Tür sich wieder geschlossen hatte, wandte d'Aubert sich zu

Armless: „Wie wär's, wenn Sie mich begleiteten? Wir könn-

148

ten uns dann gemeinsam für den alten Roger einsetzen."

Wortlos griff Armless nach seiner Mütze, um dem Marquis,

der schon den Türgriff in der Hand hielt, zu folgen.

„Gut, daß Sie mitgekommen sind, Doc!" Ein Stein fiel

Christopher vom Herzen, wußte der Doc doch nur zu gut,

wie ungehalten der Kapitän sein konnte, wenn jemand un-

angemeldet bei ihm eindrang. Schon wollte der Doc den

Mund öffnen, um die gute Stimmung, in der sich Stronger

offensichtlich befand, zu nutzen, da sprach bereits der Ka-

pitän weiter, lebhaft, übersprudelnd geradezu vor Unter-

nehmungslust: „Meine Herren, jetzt geht's los; die faule

Zeit ist zu Ende!" „Nun", wandte der Marquis ein, „ich

könnte nicht behaupten, daß wir in den letzten Tagen über

all zu viel Ruhe hätten klagen müssen!" Doch Stronger

lachte: „Das waren alles kleine Fische! Jetzt aber beginnt

ein großer Fang. Hören Sie zu: Eine der wichtigsten Vor-

aussetzungen für das Gelingen meiner Pläne ist, daß wir

mit den Eingeborenen Bukas in Verbindung kommen. Als

wir neulich dort hinten in der Bucht landeten, wurden wir

feindlich empfangen. Ich habe nun von unseren Verbünde-

ten, den Ballonmützen, genauere Erkundigungen eingezo-

gen. Besonders der dicke Häuptling, der uns ja fast jeden

dritten Tag besucht, um Geschenke zu ergattern, hat mir

wertvolle Auskünfte geben können. Demnach liegt ein grö-

ßeres Dorf, das die kleineren Ortschaften sich hörig ge-

macht hat, einen guten Tagesmarsch landeinwärts.

Und nun mein Plan: Wir rücken mit einer stärkeren Ab-

teilung dorthin vor, um zu versuchen, mit den Kanaken an

Ort und Stelle in Verhandlungen zu treten. Führen diese

zu keinem Ergebnis, so stehen wir dann doch immerhin im

Herzen des gegnerischen Gebietes und können die Eingebo-

renen dank unserer überlegenen Bewaffnung zu einem Ab-

kommen zwingen.

Es scheint, Marquis, daß Sie Bedenken anmelden

wollen?"

149

„Allerdings, Kapitän! Ich sehe den gegenwärtigen Zeit-

punkt für ein solches Unternehmen als gänzlich ungeeignet

an." „Warum?" „Der Schonerkapitän Schnürli ist entflohen!

Wir wissen nicht, wohin er sich gewandt hat. Was nun,

wenn er während unserer Abwesenheit hier mit einem eu-

ropäischen Kanonenboot erscheint? Dann kommt es zwi-

schen diesem und Hopkins, den Sie anscheinend hier zurück-

lassen wollen, unweigerlich zu einem Kampf. Ganz gleich,

wie dieser ausgehen mag, er würde in jedem Fall verhäng-

nisvolle Folgen haben, da er einen Verstoß gegen das Völ-

kerrecht bedeutete!"

„Auch ich", fiel Armless ein, „halte es für nicht verant-

wortbar, wenn Sie, Kapitän, jetzt den ,GreiP unter Mister

Hopkins Kommando hier zurückließen. Überhaupt sehe ich

nur eine Möglichkeit, einen Konflikt mit den europäischen

Seemächten zu vermeiden: Sie müssen Hopkins wegen sei-

nes Vorgehens gegen den Schonerkapitän gefangensetzen!

Sie müssen ferner ein Protokoll über den Vorfall ins Log-

buch aufnehmen, damit Sie, wenn Sie von einem Kriegs-

schiff zur Rechenschaft gezogen werden, nachweisen kön-

nen, daß Sie selber alles getan haben, um Hopkins' Über-

griff zu bestrafen."

„Sie müssen, müssen, müssen!" äffte Stronger höhnisch

nach. „Wie klug Sie sind, Mister Armless, daß Sie Ihrem

Vorgesetzten so gute Ratschläge zu geben wissen!" Die hel-

len Augen Strongers blitzten zornig, so daß Christopher

sich selber schalt: Ganz verkehrt hast du es angefangen!

Warum kommst du ihm gleich so schroff? Du kennst ihn

doch und weißt, daß man ihn auf diese Art nicht überzeugen

kann. Fragen hättest du ihm vorlegen sollen, auf die er sich

selber die Antwort hätte geben können; dann wäre alles

gut geworden. Nun aber setzt er seinen harten Kopf deinen

gutgemeinten, aber ungeschickt vorgebrachten Ratschlägen

entgegen! Jetzt kannst du nur hoffen, daß Stronger in ein

150

paar Tagen zugänglicher ist; im Augenblick aber ist bei ihm

nichts mehr zu erreichen.

„Halten Sie mich für ein Kind, Mister Armless? Denken

Sie wirklich, ich hätte mir das alles nicht auch schon über-

legt? Natürlich verdient Hopkins für sein eigenmächtiges

Vorgehen Prügel, aber den Zeitpunkt bestimme ich! Ver-

standen? — Vorerst brauche ich den Mann noch! Denn Sie

beide werden mich auf der Expedition ins Inland begleiten,

weil ich den Marquis als Offizier, Sie aber, Mister Armless,

als Doktor dabei benötige. Bleibt also für das Kommando

auf der Riffinsel und dem ,Greif nur Hopkins übrig. Ich

habe ihn vorhin schon zur Riffinsel hinausgeschickt, damit

er dort alles vorbereite.

Und nun hören Sie endlich, wie ich mir das Weitere

denke: Wir drei marschieren also mit etwa zwanzig Mann

unserer Besatzung, einem halben Dutzend Leuten der Scho-

nercrew und rund zehn Ballonmützen zu jenem Dorf, von

dem der dicke Häuptling mir erzählte.

Hopkins übernimmt auf der Riffinsel das Kommando,

wo die restlichen Ballonmützen und ein halbes Dutzend

unserer Matrosen ihm zur Verfügung stehen. Auf dem

»Greif bleiben demnach etwa ein Dutzend Leute unserer

Stammannschaft und die restliche Hälfte der Schonercrew.

Diese Besatzung ist ausreichend, auch einen möglicherweise

von den Kanaken unternommenen Handstreich gegen ,Greif

zu vereiteln, vorausgesetzt, daß das Fallreep nochgezogen

und kein Fremder an Bord gelassen wird."

„Und wenn nun tatsächlich während unserer Abwesen-

heit ein europäisches Fahrzeug hier einläuft, um für Kapitän

Schnüriis Rechte einzutreten?" Stronger winkte nur kurz

ab. „Ich halte es nicht für möglich, daß ein europäisches

Schiff — es müßte doch schon ein Kriegsschiff sein — so

schnell zur Stelle sein kann. Schnürli wird im Gegenteil

lange zu suchen haben, bis er ein Kanonenboot findet. Im

übrigen bin ich persönlich fest überzeugt, daß dieser gute

151

Mann längst im Kochtopf der Kanaken gelandet ist." „Ver-

gessen Sie nicht, daß er sich an diesen Küsten gut auskennt!"

„Na schön, mag er meinetwegen irgendwo bei den Kanaken,

mit denen er Handelsbeziehungen unterhält, ein seefähiges

Fahrzeug erhalten, das ihn zu einem Hafen bringt, es müs-

sen doch Wochen vergehen, bis wir ihn mit einem Kriegs-

schiff hier zu erwarten haben. Bedenken Sie die Entfernun-

gen! Um ein spanisches Kanonenboot zu erreichen, müßte

er bis zu den Karolinen fahren, ein französisches kann er

bestenfalls auf den Neuen Hebriden erreichen. Nein, meine

Herren, es hat mit der Festnahme und Maßregelung unse-

res lieben Mister Hopkins noch Zeit, bis wir von unserem

Inlandausflug zurück sind.

Also bis morgen früh dann! Sie, Marquis, sind so gut und

teilen heute abend noch die Leute ein; ich lasse Ihnen dabei

völlig freie Hand. — Guten Abend!"

Erst als sie wieder in ihrer Kabine saßen, fiel dem Doc

ein, daß er ja noch etwas anderes dem Kapitän hatte vor-

tragen wollen: „Marquis, nun haben wir über all den Sor-

gen um das eigene liebe Ich ganz den alten Roger verges-

sen!" „Vielleicht ganz gut so", gab d'Aubert zurück, „oder

meinen Sie, daß der Kapitän unter den augenblicklichen

Verhältnissen für unsere Argumente zugänglich gewesen

wäre? Ich denke, die Gelegenheit, für den Alten etwas zu

tun, dürfte gekommen sein, wenn Stronger sich gegen Hop-

kins vorzugehen anschickt." Nachdenklich nickte der Doc:

„Ich muß Ihnen leider recht geben, Marquis. Und doch,

ich werde die Sorge um Roger nicht los. Bedenken Sie, daß

er, während wir im Inland sind, dem Ersten völlig aus-

geliefert ist!" „Nun ja", der Marquis schien Rogers Lage

nicht für ganz so ernst zu halten, „Hopkins wird den Alten

schikanieren, wo er nur kann, aber umbringen wird er ihn

nicht. — Doch ich muß jetzt an Deck, um alles für morgen

früh vorzubereiten."

152

Ein spanisches Kanonenboot

Nach der Flaggenhissung am nächsten Morgen gellte die

Bootsmannspfeife „Alle Mann!" In Gruppen, wie der Mar-

quis sie schon am Abend zuvor eingeteilt hatte, nahm die

Mannschaft Aufstellung. Dann sprach Stronger zu den Leu-

ten. Und er riß die Männer mit! Begeistert waren sie, daß

es an Land ging, die Kanaken so oder so gefügig zu machen.

Schon waren Waffen und Munition ausgegeben, Zeltbahnen

verteilt und die Boote ausgeschwungen, da dröhnte von der

See her ein Kanonenschuß! Kein Zweifel, das war das alte

Geschütz, das auf der Riffinsel stand. Doch nun belferte es

hell und giftig dagegen! Der Klang schon verriet, daß dieser

Schuß aus einem anderen, kleinkalibrigen Geschütz kam.

Armless warf dem Marquis einen raschen Blick zu. „Ver-

teufelt!" stieß dieser hervor. „Da ist der Schonerkapitän

schon mit einem Kanonenboot zur Stelle! Und Hopkins hat

das Feuer eröffnet!"

Wie erstarrt hatte Stronger gestanden, als der erste Schuß

fiel, doch nun, da ununterbrochen der Hall der Kanonade

über das stille Wasser kam, geriet Leben in den Kapitän.

Im Handumdrehen warf er alle bereits getroffenen Anord-

nungen um, die Boote wurden wieder eingeschwungen, der

Anker gehievt und Segel gesetzt. Langsam nahm ,Greif

Fahrt auf und rauschte dem Felseiland, das zum Riff hin die

Sicht versperrte, entgegen.

Eben waren auch die Obermarssegel gesetzt, da wurden

hinter den zurückweichenden Vorbergen Riff und Durch-

fahrt sichtbar. Dichter Pulverdampf trieb vor der frischen

Brise, die dort draußen wehte, nach Norden, so daß nur die

153

Palmenwipfel der Riffinsel über den Schwaden zu sehen

waren. Deutlich wie eine Zielscheibe aber lag ein kleiner

Dampfer mitten in der Riffpassage. Jetzt brach ein greller

Blitz aus dem Rohr eines Geschützes, das auf seiner Back

klar zu erkennen war. Erst lange hernach kam der Hall

über die See. Wie groß und welcher Art das Fahrzeug war,

konnte der Doc nicht ausmachen, da es dem ,Greif den Bug

zukehrte.

Plötzlich quoll eine dunkle, fast schwarze Wolke aus dem

Rumpf des Dampfers. Rollend hallte der Donner einer Ex-

plosion hinterdrein. Kein Zweifel, das versteckt auf der Riff-

insel aufgestellte Geschütz war dem Fremden überlegen.

Jeder Treffer mußte dem offen in der Durchfahrt liegenden

Schiff bei der nahen Entfernung schwere Schäden zufügen.

Auf der Insel dagegen war zwischen Rauch und Qualm nur

Gebüsch zu erkennen, Wald, Palmen darüber und hin und

wieder dazwischen das Aufblitzen des feuernden Geschützes.

Aber nicht dieses selbst! Das stand mitsamt seiner Bedienung

hinter einem festen Wall aus Korallenblöcken und Palmen-

stämmen.

Jetzt hatte ,Greif das offene Fahrwasser zwischen Buka

und dem Riff erreicht. Ein leichter Wind fiel von Backbord

her in die Segel und schob das Schiff nun schneller voran.

Armless sah, wie die Matrosen mit fliegenden Händen die

Zeisinge loszurrten. Nun kam das Bramsegel frei, knallte

im Wind und wurde steif geholt.

Auch dem Doc zitterte die Hand. Nicht vor Angst! Es

war etwas anderes, was in ihm schrie. ,Greif, du gutes

Schiff! Erst jetzt wird mir bewußt, wie lieb ich dich habe!

Du bist kein totes Wesen aus Holz, Tauwerk und Leinen.

Nein, du lebst! Du lebst in allen deinen Fasern. Du atmest

in deinen Segeln, singst im Tauwerk, und ein starkes Herz

schlägt kraftvoll in deiner Brust. Rassig ist die Linie deines

Decks, und schön, einfach schön bist du im Schwung deines

Dahingleitens. Ja, »Greif, ich liebe dich!

154

Armless stand mit geballten Fäusten und wußte nicht,

was er sich wünschen sollte, den Tod des ,GreiP oder den

Untergang des Fremden. Mit allen Fasern seines Wesens

fühlte er, wie das Schiff, das ihn trug, ungeduldig unter

dem Druck des Windes bebte. Und er sah dort vorn den

andern, gehüllt in Rauch und Flammen. Deutlicher wuchs

das fremde Fahrzeug jetzt aus dem Dunst hervor. Klein

schien es, aber elegant. Die Kanone auf dem Vorderdeck

feuerte nicht mehr. Wie anklagend ragte ihr Rohr schräg

zum Himmel empor. Eben schlug wieder eine Granate dort

ein, quirlte Fetzen, Splitter und wirbelnde Leiber umher.

Doch jetzt setzte der Dampfer sich in Bewegung. Hart

steuerbord mußte er das Ruder gelegt haben, da er in schar-

fer Wendung herumschwoite und nun ,GreiP die Breitseite

wies. Und jetzt konnte man erkennen, daß es eins jener

Kanonenboote war, die in diesen Gewässern als Vermes-

sungsfahrzeuge tätig sind. Zerschossen war der Bug, doch

die Maschine schien unversehrt, da das Fahrzeug noch

im Wenden Fahrt aufnahm und nun mit aller Kraft der

offenen See zulief. Deutlich war jetzt am Heck die rotgelbe

Flagge Spaniens zu erkennen.

„Verwünscht", knurte Stronger, „er läuft uns weg, obwohl

ich ihn unbedingt erreichen muß!" „Was haben Sie vor,

Kapitän?" „Ich muß so weit an ihn herankommen, daß

ich ihn anrufen kann! Er darf nicht fort! Ich muß — muß!

— mit dem Kommandanten sprechen, um alles als Irrtum

aufzuklären." „Schöner Irrtum!" spottete bitter der Mar-

quis. „Da schießt Ihr verehrter Mister Hopkins das Ka-

nonenboot zusammen, und dann stellt sich das alles als ein

kleiner, ganz kleiner Irrtum heraus!" „Halten Sie den

Mund!" brauste Stronger auf. „Wenn ich nur den Komman-

danten sprechen kann, wird alles gut! Ich lasse sofort Hop-

kins verhaften und liefere ihn dem Spanier aus, damit der

erkennt, daß ich selber meine Hände nicht im Spiel habe."

„Ich fürchte," warf Armless ein, „Ihre Einsicht kommt zu

155

spät. Hätten Sie unseren Rat befolgt und gestern abend

noch Hopkins festgesetzt, so — " „Hätte! Hätte!" brüllte

Stronger wild. Einen Augenblick schien es, als wolle er sich

in seiner Wut auf den Doc stürzen, doch dann wandte er

sich ab, trat an die Schanz und schrie der Mannschaft neue

Befehle zu. Die leichten Oberbramsegel, ja, auch alle Lee-

segel ließ er setzen, so daß ,GreiP jetzt mit rauschender

Bugwelle durch die Passage zog.

Doch der Spanier, der nach Lage der Dinge ,Greifc für

einen Verfolger halten mußte, drehte jetzt genau gegen den

Wind, wohin ,Greif ihm nimmermehr folgen konnte. Wohl

knüppelte Stronger sein Schiff so hart an den Wind, wie es

nur gehen mochte, doch was half es? Schoß ,GreiP jetzt

auch in schäumender Fahrt dahin, er konnte doch nur in

langem Zickzackkurs gegen den Wind anlaufen. Der Damp-

fer dagegen zog, wenn auch mit geringerer Fahrt, schnur-

gerade dahin.

Einen langen Schlag machte ,GreiP aufs offene Meer

hinaus, ging dann über Stag und kreuzte nun auf Backbord-

bug zurück. Doch weit hinter dem Dampfer durchschnitt er

dessen Kielwasser. Noch einmal versuchte es Stronger, durch

einen langen Kreuzschlag vor den Bug des Kleinen zu kom-

men. Es war vergebens. Mochte auch jenes Kanonenboot

drei oder gar vier Knoten weniger laufen als ,Greif, es ge-

wann gegen den Wind langsam aber sicher Vorsprung.

Da gab es Stronger auf. Verwegen halste er mit ,Greif

vor dem Wind und lief nun, da er die Brise achtern hatte,

auf geradem Kurs zurück. Eine Stunde später drehte er im

Binnenwasser hinter dem Riff bei.

„Hopkins soll sofort an Bord kommen!" rief der Kapi-

tän durch das Sprachrohr zur Insel hinüber. Sie sahen, wie

drüben ein Boot bemannt wurde und abstieß. „Was gedenk-

ken Sie zu tun, Kapitän?" fragte Christopher vorsichtig.

Unwirsch  gab  Stronger zurück:  „Zunächst  einmal  werde

156

ich ihn tüchtig herunterputzen, daß ihm Hören und Sehen

vergeht!" „Ich hielte es für besser, ihn in Eisen zu legen und

unverzüglich mit ,Greif einen spanischen Hafen anzulau-

fen, um dort Hopkins als Meuterer auszuliefern!" „Papper-

lapapp!" fuhr Stronger ihm über den Mund. „Wegen dieser

Geschichte lasse ich mir nicht das Konzept verderben. So-

lange wir im Inland zu tun haben, benötige ich Hopkins

noch. Sind wir mit den Kanaken ins Reine gekommen, so

setze ich Hopkins hinter Schloß und Riegel. Aber das hat

wie gesagt noch Zeit, da wir sobald keine Strafexpedition

zu erwarten haben." Ihm schien ein neuer Gedanke zu kom-

men, da er sich überrascht an die Stirn griff. „Möchte doch

wissen, wie dieser Schnürli so schnell das Kanonenboot hat

finden und herbeiholen können. — He, du da!" rief er einen

Mann heran, der auf dem Schoner gedient hatte. Mit arg-

wöhnischem Blick trat der Farbige näher. „Sag' mal: Kann-

test du das spanische Kanonenboot?" Ohne Zögern nickte

der Mann: „Wir begegneten ihm vor zwei Tagen drunten

vor dem Albertsund, Käptn Schnürli sprach mit dem Kom-

mandanten, den er gut kennt, und erfuhr, daß der Dampfer

hier die Küste nordwärts entlanglaufen wolle, um sie zu

vermessen."

„Da haben wir's!" stöhnte Stronger auf. „Allerdings!"

fiel der Marquis ein, „Schnürli hat, als er floh, genau ge-

wußt, wohin er sich wenden müsse, um Hilfe zu bekom-

men." Schweigend starrte der Kapitän dem Boot, das lang-

sam näherkam, entgegen und winkte dem wartenden Ma-

trosen abzutreten. „Wer konnte ahnen," ließ Stronger sich

dann vernehmen, „daß alles so schnell gehen würde. Wenn

man etwas von diesem Kanonenboot gewußt hätte! Doch

wer konnte damit rechnen, daß jetzt, ausgerechnet jetzt, ein

solches Fahrzeug in der Nähe war! Na, jedenfalls müssen

wir nun auslöffeln, was wir uns da eingebrockt haben. Doch

zunächst dieser verflixte Mister Hopkins!"

157

Der Genannte erschien soeben an der Reling und kam

mit recht selbstbewußtem Gesicht heran. „Mister Hopkins!"

empfing ihn Stronger.. „Wie kamen Sie dazu, auf den

Damfer, den Sie doch als spanisches Kriegsfahrzeug er-

kennen mußten, das Feuer zu eröffnen?" „Aber Kapitän,"

gab Hopkins verwundert zurück, „es blieb uns doch keine

andere Möglichkeit? Das Fahrzeug war mir rechtzeitig ge-

meldet worden, so daß ich unser Geschütz hatte feuerbe-

reit machen können. Selbstverständlich hätten wir das Schiff,

nachdem wir es als spanisches Kanonenboot erkannt hatten,

passieren lassen, wenn uns nicht Kapitän Schnürli vor die

Augen gekommen wäre. Deutlich konnte ich ihn durch mein

Glas erkennen, wie er auf der Kommandobrücke stand,

um dem leitenden Offizier die Durchfahrt zu weisen. Auch

sah ich, daß die beiden kleinen Kanonen, die das Schiff

führte, bemannt und gefechtsklar waren. Da wurde mir

blitzartig klar, daß es auf einen Feuerüberfall auf ,Greif

abgesehen war!"

„Wir hätten mit dem Kanonenboot verhandelt und —"

Stronger brach ab und schwieg. Wie hätte er auch aus-

sprechen können, daß er die Absicht gehabt, Hopkins den

Spaniern auszuliefern? Dann wäre es ja sogleich zum offen-

nen Bruch zwischen ihm und dem Steuermann gekommen,

den er noch so sehr benötigte, um die Inlandexpedition sel-

ber führen zu können. Nein, an einer solchen Auseinander-

setzung war es, das spürte Armless deutlich, dem Kapitän

jetzt noch nicht gelegen. Und Hopkins? Ahnte er, was in

Stronger vorging? Oder wollte er es nicht sehen, wie sein

Vorgesetzter nach Worten suchte? Armless wurde auch jetzt

wieder nicht, wie schon so oft, aus dem undurchdringlichen

Gesicht des Ersten klug, als dieser eifrig dem Kapitän ant-

wortete: „Verhandeln? Nein, Käptn, danach sahen die Maß-

nahmen, die man an Bord des Spaniers getroffen hatte,

wahrhaftig nicht aus. Seine Kanonen waren, wie sich gleich

darauf herausstellte, scharf geladen und bereit, auf ,Greif

158

ohne Warnung zu feuern! Darum ließ ich, als das Schiff

querab war, durch unser Geschütz das Gefecht eröffnen.

Gleich der erste Schuß war ein Volltreffer und saß dicht

hinter der Brücke. Doch im Handumdrehen hatten die Spa-

nier ihre beiden Kanonen herumgerissen und blieben uns

die Antwort nicht schuldig. Sie waren also feuerbereit!"

„Wie kommt es, daß der Spanier so arglos in die enge

Passage einlief? Schnürli war doch auf der Riffinsel ge-

wesen und wußte, daß sie besetzt sei?"

„Ich hatte mich aber gehütet", lächelte Hopkins, „ihn

unser Geschütz sehen zu lassen!" „Ah, ich verstehe! Und wie

entwickelte sich dann das Gefecht?" „Die Schüsse des Spa-

niers lagen verstreut im Gelände, da sie unser gut getarntes

Geschütz hinter der Verschanzung nicht ausmachen konn-

ten." Hopkins schlug verächtlich mit der Hand durch die

Luft. „Als dann ein weiterer Volltreffer ihr Buggeschütz

über Bord fegte und auch ,GreiP noch auf der Bildfläche

erschien, gaben sie es auf und liefen ab."

Gedankenvoll schwieg Stronger. Ahnte er, auf welchen

Weg sein Erster ihn durch diesen Feuerüberfall auf ein die

Kriegsflagge führendes Fahrzeug gezwungen hatte? Er

mußte es wissen! Nichts konnte ihn jetzt mehr darüber

hinwegtäuschen, daß durch diese Tat ,GreiP ein Raubschiff

geworden war! Hätte Hopkins das Kanonenboot passieren

lassen, so wäre dem Kapitän des ,Greif eine Verhaftung

nicht erspart geblieben. Man hätte ihm Seeraub und Frei-

heitsberaubung vorgeworfen und ihn wohl trotz der ent-

lastenden Aussagen, die der Marquis und Armless hätten

vorbringen können, mit der Entziehung des Kapitänpatents

bestraft. Dem war Stronger durch Hopkins' Eingreifen ent-

gangen, aber um welchen Preis!

Jetzt war auf ein Kanonenboot geschossen worden, und

das Blut pflichttreuer spanischer Matrosen war geflossen.

Ja, auch Strongers Versuch, mit ,Greif auf Rufnähe an das

flüchtige Kanonenboot heranzukommen, würde den Kapi-

tän des ,GreiP noch belasten, mußte es doch den Spaniern

so erscheinen, als habe ,GreiP sie verfolgt, um ihr Ent-

kommen zu vereiteln!

Armless trat an die Reling und schaute in das grüne

Wasser der Lagune. Keine Frage: ,Greif stand jetzt außer-

halb des Völkerrechts. Er war ein Raubschiff geworden

durch diesen Tag, und seine Besatzungsangehörigen galten

nun mit Recht als Piraten. Seine Besatzungsangehörigen! Zu

diesen gehören aber auch der Marquis und du selbst,

Christopher Armless! Du willst deine Hände in Unschuld

waschen? Du sagst: Ich habe das nicht gewollt, ich habe

es nicht einmal gewußt, ich wurde gar nicht danach gefragt?

Das hilft dir alles nichts! Wer wird dir das glauben? Du

warst an Bord des ,Greif, als es geschah. Und das genügt.

Daß du Doktor bist, daß du im Dienst der Mission stehst?

Um so schlimmer, mein Lieber! Um so schlimmer! Daß du

alles getan hast, um Strongers Plänen zu widerstehen? Das

werden alle sagen, wenn es einmal anders herum kommt!

Nur halb hörte der Doc auf das, was jetzt der Kapitän

zu Hopkins sagte: „Sie haben auf jeden Fall voreilig ge-

handelt, doch ist jetzt nicht Zeit und Stunde, mit Ihnen

darüber zu rechten. Das behalte ich mir für später vor!

Immerhin muß ich jetzt schon Vorsorge treffen, daß sich

dergleichen nicht wiederholen kann: Sie bleiben, während

ich die Expedition ins Inland führe, als mein Stellvertreter

an Bord des ,GreiP, das Kommando auf dem Riff aber

wird Burke übernehmen. Sie können jetzt in Ihre Kabine

gehen, Mister Hopkins, doch schicken Sie mir vorher noch

Burke her."

Christopher sah, daß Hopkins etwas erwidern wollte,

sich dann jedoch mit einem kaum wahrnehmbaren Achsel-

zucken abwandte. Zwei Minuten später meldete Burke sich

zur Stelle.

„Sie fahren jetzt mit dem Boot, das Mister Hopkins an

Bord gebracht hat, zum Riff, um dort die Aufsicht zu

160

führen, da Mister Hopkins auf dem ,GreiP bleiben wird.

Zwar rechne ich nicht damit, daß während meiner Ab-

wesenheit ein fremdes Schiff hier einlaufen wird, gebe Ihnen

aber für den Fall, daß ein solches Ereignis doch eintreten

sollte, den ausdrücklichen Befehl, keine Feindseligkeiten zu

unternehmen. Sollte irgendein Kriegsschiff in die Passage

einlaufen, so hissen Sie eine weiße Flagge. Bitten Sie den

Kommandanten um eine Rücksprache und versichern Sie

ihm, daß ich bereit bin, über das, was hier geschehen ist,

Rechenschaft zu geben. Sie können nun gehen."

Christopher sah, wie Burke ins Boot hinabturnte, das

sodann abstieß und der Riffinsel zustrebte. So also, Kapitän

Stronger, denkst du dir den weiteren Gang der Dinge?

sann Armless. Verhandeln willst du? Zu spät, Kapitän!

Wenn erst einmal die ersten Schüsse gefallen sind, dann wird

weitergeschossen. So ist es immer in der Geschichte gewesen,

so wird es auch hier am Rande der großen Welt sein. Und

plötzlich sah er jenes Bild wieder vor sich, wie es in jenem

Gewitterdunkel ihm vor Augen gestanden hatte: Strongers

Kopf umlodert vom Feuer!

Mit einem heftigen Ruck wandte Armless sich um. Erst

jetzt kam ihm zum Bewußtsein, daß es inzwischen Nacht

geworden war. Über das dunkle Deck tappte er zu der

Tür, die in die Kajüte führte. Im Gang traf er auf Ronga,

jenen Kanaken, den er damals vor Strongers Pistole ge-

rettet hatte. Wie schon so oft, wenn Christopher die Ein-

samkeit gefürchtet hatte, lud er auch diesmal Ronga in die

Kajüte ein. Gern plauderte er mit diesem einfachen Men-

schen, der nun schon in den Wochen, die er auf ,Greifc

lebte, recht gut sich zu verständigen gelernt hatte. Mit

geradezu kindlicher Treue hing Ronga am Doc, wußte er

doch sehr wohl, daß er nur Christophers tapferem Ein-

treten das Leben zu danken hatte. Mit großen Augen

lauschte der Braune, als Armless von der geplanten Expedi-

tion ins Innere Bukas erzählte. Freute er sich nicht, daß

161

11   Greif

er nieder zu seinen Landsleuten käme? Oder sprach aus

seinen Augen Besorgnis?

Der Doc kam nicht dazu, Ronga zu fragen, worauf sich

seine Angst, die Armless deutlich auf des Kanaken Gesicht

lesen zu können meinte, wohl bezöge. Denn eben jetzt trat

Tjark ein, um das Abendessen aufzutragen. Doch dann, als

Tjark wieder gegangen war, konnte sich Armless nicht ent-

halten, an Ronga die Frage zu richten: „Was macht dir zu

schaffen, Ronga?" Der Kanake suchte nach Worten, stieß

dann hervor: „Viele, viele Männer im Busch! Werden

schießen und kämpfen, ihr alle tot. Ich dich lieben, weil

Doc hat Ronga gerettet vor bösem Kap'tän." Plötzlich

glitt der Braune dicht an den Doc heran, flüsterte hastig:

„Ronga mit dir gehen! Ronga Hand sein über deinem

Kopf!" Ohne eine Erwiderung abzuwarten, glitt er zurück,

um sich in der dunklen Ecke der Kajüte niederzuhocken.

Doch seine schwarzen Augen hafteten in stillem Glanz auf

dem sorgenvollen Gesicht Christophers.

Geschlagen ziehen wir nach Haus

Dumpf und drückend lag die Luft über den Mangroves.

Dunkel und drohend stand rings das Dickicht. Mit vor-

geschobener Sicherung zogen sie durch den Busch. Doch kein

Pfeil schwirrte diesmal, und kein Kriegsgeheul umbrandete

sie. Endlich erreichten sie den Hochwaldgürtel, der hinter

den Sümpfen sich um die Höhen breitet. Auch hier kein

Mensch weit und breit, selten ein Vogel, hier und da ein

Beuteltier.

Dann war plötzlich ein Dorf da. Rundherum Felder mit

Bohnen, Yam und Taro. Dazwischen reckten Arekapalmen

ihre Fiederarme und Bananenstaden ihre breiten, großen

Blätter empor. Doch kein Mensch war zu sehen. Völlig aus-

gestorben lagen die Hütten, als das Expeditionskorps vor-

162

sichtig einrückte. Siegestrunken durchstöberten die Matrosen

die leeren Hütten. Auf Armless dagegen lastete ein drük-

kendes Gefühl, das er nicht loswurde. Ihm war, als wenn

tausend unsichtbare Augen die Schar vom ,Greifc um-

lauerten. Aus dem Dickicht schienen sie zu beobachten und

im Busch zu spähen. Im hohen Unterwuchs schlich es zur

Rechten und zur Linken dahin. Nicht nur Menschen von

Fleisch und Blut. Die Luft war wie erfüllt von Dämonen,

die über den Ahnungslosen schwebten.

Stronger und der Marquis, die Matrosen wie auch die

Ballonmützen, sie alle schienen das nicht zu fühlen. Nur

Tjark zeigte seit einigen Stunden ein tief nachdenkliches

Gesicht. Und Ronga! Anders war er plötzlich als bisher.

Hin und her gingen seine Augen. Und Christopher be-

merkte, wie er die Waffen, die er sich aus einer der Hütten

geholt hatte, abwehrbereit hielt. Audi dann, als man bei

Einbruch der Dunkelheit nach anstrengendem Marsch er-

müdet in dem ebenfalls verlassenen großen Dorf Halt ge-

macht hatte, gab er sie nicht aus den Händen. Seine Augen

blieben halbgeschlossen, aber auf seinem Gesicht lag der

Ausdruck des Lauschens. Es war, als hätte er seine Ohren

draußen vor der Tür der niedrigen Hütte.

Dieses Dorf, das ihr Ziel gewesen war, glich ganz genau

jenem, durch das sie am frühen Nachmittag gekommen

waren. Wie jenes war es nicht groß und schien nach dem

gleichen Plan angelegt zu sein. In Doppelreihe standen die

drei Dutzend Hütten hart nebeneinander. Die Giebel waren

der Straße — oder was man als solche bezeichnen sollte —

zugewandt. Obwohl die Dächer seitlich bis auf den Boden

reichten, waren die Hütten im Innern doch recht geräumig;

denn die Dächer waren gewölbt, stiegen zunächst fast senk-

recht auf, um dann in sanfter Krümmung sich zum First

zusammenzuschließen. Nur der Einstieg war beschwerlich.

Es gab keine Türen, sondern nur an der Giebelwand ein

Einsteigloch, das klein war und sich ziemlich hoch über dem

163

11*

Boden befand. Da Fenster nicht vorhanden waren, fiel

lediglich durch diese Öffnung ein dämmriger Schein in den

vordersten Raum. Die weiter nach hinten gelegenen, durch

geflochtene Querwände abgeteilten Kammern blieben im

Dunkel.

Im Innern einer der Hütten flackerte ein kleines Feuer.

Knisternd zuckten die Flammen empor und malten gespen-

stische Schatten auf die Wände. Mit untergeschlagenen

Beinen hockte Armless vor der Glut und hielt die Hände

über die Wärme. Mit eintönigem Rauschen ging draußen

einer jener Regenschauer nieder, wie sie in dieser Jahreszeit

hier jeder Tag zu bringen schien. Doch die Blätterlage des

Hüttendaches hielt dicht. Die dachziegelartig übereinander-

gelegten Pandanusblätter, von Kokosblattrippen gehalten,

wehrten auch den stärksten Regen ab.

Tjark kam durch die Einstiegluke gekrochen und meldete,

daß der Bach, der hart am Dorf entlang floß, hoch ange-

schwollen sei. Vor zwei Stunden noch, als sie hier ein-

rückten, war er ein schwaches Rinnsal gewesen. In steiler

Böschung fiel gleich hinter dem Dorf das Gelände zu ihm

hin ab. Von dieser Seite her war wohl kaum ein Angriff

der Kanaken zu erwarten. Überhaupt hätte man im Grunde

sorglos sein können. Denn dieses Dorf befand sich nicht

mitten im dichten Wald. Wohl über eine Stunde lang waren

sie vorhin durch hohes Alang-Alanggras marschiert, bis sie

die lichte Buschinsel erreichten, in deren Mitte dieses Dorf

lag.

Ronga warf eine Handvoll dürres Holz, das sie in der

Hütte vorgefunden hatten, auf die Glut. Wortlos rollte er

sich in seine Decke und kuschelte sich dicht neben den

Flammen nieder. Doch griffbereit lagen neben ihm Bogen

und Steinbeil.

„Ich glaube, wir können uns auch schlafen legen", gähnte

müde Tjark, „diese Nacht wird es wohl ruhig bleiben."

Selbst das Feuer schien schläfrig zu werden. Nur wie win-

164

zige Zungen nodi leckten müde Flämmchen an dem zuckend

zusammensinkenden Reisig. Weiß wie sonnengebleichtes

Gebein lag das ausgebrannte Geäst. Da erhob sich geräusch-

los der Doc und streckte sich neben Ronga und Tjark zum

Schlafen hin. —

Wildes Geheul riß jäh ihn hoch: Die Kanaken! Armless

wollte hoch, stolperte, verwickelte sich in die Decke, tappte

nun zum Ausgangsloch. Ein nackter Arm! Wer da? Ah,

Ronga! Draußen peitschten die ersten Schüsse. Und da: die

klare und beherrschte Stimme des Marquis! Hinter Ronga

schwang Armless sich hinaus, fiel und raffte sich wieder

hoch. Da war auch Tjark. Angefaßt tasteten sie sich zu dritt

durch das Dunkel und den noch immer niederströmenden

Regen. Von Norden kam der Lärm, nun schon näher. Jetzt

war das Schreien, Toben und Brüllen dicht vor ihnen.

Dunkle Schatten sprangen durch die schwarze Nacht. Links

blitzte ein Schuß, dort waren die vom ,GreiP.

Da eine Hütte! Armless fühlte sich von Ronga nieder-

gezogen, er spürte links die Nähe Tjarks. Etwas Sirrendes

fuhr hart an Christophers Wange vorbei und krachte

splitternd in das Hüttendach hinter ihm. Wenn man nur

sehen könnte! Wo war Freund, wo Feind? Wer sollte sich

in dieser Schwärze auskennen?

Ein Windstoß kam, trug Brandgeruch herüber. Und nun

fraß eine Flamme sich da vorn durchs Dunkel. Die Stimme

des Marquis kam jetzt von dort. Ah, er hatte eine der

Hütten von innen her anzünden lassen, um Licht zu be-

kommen! Deutlich war das Prasseln der Flammen zu hören,

das durch die dünnen Blätterwände drang. Nun griff das

Feuer mit spitzen, zuckenden Händen durch das Dach. Eine

Lohe fuhr empor, goß unheimliches Rot in die Schwärze

der Nacht. In wirbelnden Garben fuhr das trockene Ge-

flecht der unteren Dachlagen empor. Beißender Rauch quirlte

dazwischen vom nassen Flechtwerk der oberen Lagen. Aber

man konnte sehen, endlich sehen!

165

Hatte der naturhafte Instinkt Rongas sie geführt? Sie

lagen genau in der Linie der Männer vom ,GreiP, aber am

äußersten Flügel, dicht oberhalb der Böschung des Baches.

Mehr nach links tobte der Kampf. Dort war es den Ein-

geborenen gelungen, ins Dorf einzubrechen. Drei, vier

Hütten hatten sie genommen, schössen von dort mit Pfeilen

und Speeren. Mitten im Wege lagen zwei Matrosen, tot.

Und was war mit denen, die drüben, in jenen Hütten ge-

schlafen hatten?

Nun brachen die Kanaken in dichtem Schwärm vor. Das

waren nicht zwanzig oder fünfzig, das waren mehr als

hundert! Jetzt sprangen sie aus dem Schatten in die Helle.

In diesem Augenblick gellte die Stimme des Marquis:

„Feuer!" Aus dreißig Gewehren blitzte es auf, wie ein ein-

ziger Schuß krachte die Salve. Mitten im Lauf barst der

Haufe der Braunen auseinander. Es war, als seien sie gegen

eine unsichtbare Wand geprallt. Es stieß sie zurück, schmet-

terte sie nieder. Aufschrien sie in grellem Schmerz, taumelten

wie trunken, krümmten sich in Todesqual auf dem quat-

schenden Boden.

Und wieder fuhr eine Salve wie eine unsichtbare Hand

zwischen die quirlenden Leiber. Da war kein Halten mehr:

Was noch lebte, drängte zurück oder wich zur Seite. Ein

Dutzend oder mehr raste in irrsinnigem Lauf gerade auf

Christopher zu. Er sah die nackten, schwarzen Leiber dicht

vor sich, die grellen Tätowierungen, die breiten, fleischigen

Gesichter mit den dunklen, tiefliegenden Augen. Jetzt, noch

drei Schritte — da blitzte es hart neben ihm auf! Der Vor-

derste warf die Arme hoch, gierte mit zerrenden Händen,

taumelte weiter mit kreisenden Augen und stürzte quer über

Armless hin. Der spürte das krampfartige Schüttern des

sterbenden Leibes, schüttelte ihn von sich, entsetzt, raffte

sich hoch, schrie gellend auf, sah dort einen zweiten stürzen,

hörte ihn schreien, schrill und endlos.

166

Ein Würgen war in Christophers Kehle, wie wenn eine

Faust ihn schüttelte. Er fühlte, wie in seinem Innern sich

etwas zusammenzog und drängte. Wie ein stechender

Schmerz schnitt es mitten durch ihn hindurch. Da schrie er

auf, rasend vor wahnsinniger Angst! Und sprang nach

vorn! Blindwütig stürmte er vor, auf die tanzenden Schatten

zu, die da waren. Er hörte sich selber schreien und brüllen;

sah sich rennen, immer vor sich selber her. Ja, vor ihm

selber her! Ihm war, als sei seine Seele dort zurück-

geblieben, wo er eben noch gelegen hatte. Aber seine Beine

liefen, seine Stimme schrie, und seine Arme schlugen zu.

Doch er selber war das nicht. Sein Ich war noch da hinten,

sah sich selber dort vorn laufen und toben, wie einen

Fremden, ganz andern.

Dann war es plötzlich still, ganz still ringsum. Er sah

nichts mehr und hörte nichts. Leer war die Welt, so leer.

Nur er, Christopher, war allein noch da. Ein einsamer,

verlassener Mensch in einer weiten, unendlich weiten und

kalten Welt. Und etwas anderes griff nun nach seinem

Herzen, nicht mehr die Angst, nein, das Grauen. Kalt war

es plötzlich, bitter kalt. Ein Windstoß fuhr jäh herab und

riß die jagenden Wolken auseinander. Ein verlorener Stern

warf von droben einen Blick herab. Christopher stand im

Dunkel, schüttelte sich, starrte nach oben. Wie ein Auge

blickte das da auf ihn herunter, wie ein Auge, das durch

ihn hindurchsah und über ihn weinte. Dann war es fort,

Wolken hatten es verschlungen. Oder hatte das Auge dort

oben sich geschlossen?

Christopher! hörte er eine Stimme, Christopher Armless!

Was war es, daß du außer dir warst? Daß du dich selber

verlorst? Und eine andere Stimme gab Antwort: Die Angst

machte das, Christopher Armless, die Angst, deine bleiche,

zitternde, schlotternde Angst! Gestorben wärst du an ihr,

wenn du nicht vor ihr geflohen wärst, geflohen nach vorn!

Gemordet hätte sie  dich,  wenn  du sie  nicht  erschlagen

167

hättest — durch Töten. Losgekauft hast du dich von ihr

mit dem Leben, das du andern nahmst —.

Taumelnd, wie in einem dumpfen Traum, tastete er sich

zurück. Da hinten war die brennende Hüte, da waren die

andern. Die andern, die er nicht verstand, und die ihn nicht

verstanden; die ihn haßten, und die er verachtete. Und die

er doch liebte! Weil sie Seinesgleichen waren! Ja, sie waren

Menschen von seiner Art, trotz allem, was sie trennte;

weiße Männer vom ,Greifc, die seine Sprache redeten. Ach,

mochten jene Kanaken auch tausendmal im Recht sein, sie

waren doch die Fremden, würden es immer bleiben.

Wie ein schmerzhafter Riß ging es ihm durchs Herz: Ja,

die vom .Greif! Sind sie nicht meine Brüder? Trotz allem,

was sie taten und noch tun? Ich bin wie sie, bleibe mit ihnen

eins, auch in der Schuld. Sterben, fröhlich sterben könnte ich

mit ihnen, wenn sie nur das Recht, das Recht auf ihrer

Seite hätten! Aber sie hören auf die Stimmen der Macht

und tun nur Gewalt. Verachten sollte ich sie, hassen; und

fühle, ich muß sie doch lieben.

Aus dem Dunkel der Nacht heraus, die draußen und in

ihm selber ist, springt jäh und tageshell eine Erkenntnis

ihn an: Christopher Armless, du mußt das Schwerste tragen!

Und das Schwerste ist, geliebte Menschen Unrecht tun zu

sehen; zu sehen, wie die, zu denen das Herz dich zieht,

vor Götzenthronen knien.

Sind da nicht Schritte hinter ihm? Er fährt herum — und

sieht in Rongas dunkles Gesicht. Ah, hab Dank, du treue

Seele! Ich weiß, du bist mir gefolgt, als ich ins Dunkel

stürmte. Du wolltest die Hand über meinem Haupte sein.

Hab' Dank, mein Schildträger! Aber vergib mir, daß ich

dich anders liebe als die vom ,Greif. Denn du bist nicht

einer wie sie und ich. Und wenn ich dich auch damals vor

Stronger bewahrte, und wenn auch du jetzt deine Hand

über mich hältst, wir sind doch Menschen zweier Welten.

Und werden  es bleiben!  Im  Innersten  werden wir uns

168

immer fremd sein, mögen wir einander auch hundertmal

das Leben retten.

Jetzt tritt Armless in den Lichtschein der brennenden

Hütte. Seltsam, die Männer vom ,GreiP treten vor ihm

zurück; nicht ablehnend, bewahre! Es ist etwas wie ein

achtungsvolles Erstaunen in ihren Gesichtern. Plötzlich ist

der Marquis da. Er tritt auf Armless zu, schüttelt ihm die

Hand. Und nun sagt er laut, daß alle es hören: „Meine

Hochachtung, Doc! Fabelhaft, wie Sie da gerade im ent-

scheidenden Augenblick aus der Flanke vorgebrochen sind.

Das gab den Ausschlag." Verwirrt starrt Christopher ihn

an, dann die andern. Er sieht wie Tjark vortritt, die Hand

hochreißt: „Three cheers for our Doc!" Donnernd fallen

die andern ein.

Christopher aber wird es schwarz vor den Augen. Das

brennende Haus da rechts beginnt sich zu drehen, vollführt

einen grotesken Tanz, hüpft auf und nieder. Wie aus weiter

Ferne nur hört er noch die Stimmen, dann geht alles unter

in einem gewaltigen Brausen. —

Ein scharfes Brennen im Halse treibt ihn wieder hoch.

Er verschluckt sich und muß husten. Verwirrt starrt er um

sich: Da ist das Gesicht des Marquis dicht über ihm. Er

hält ihn in den Armen. Tjark hockt daneben, hat eine Zinn-

flasche in der Hand, aus der er Christopher eben Branntwein

einzuflößen versucht. Ach so, umgekippt war er, der eben

noch gefeierte Doc, einfach umgekippt. War das bloß

Schwäche gewesen, Folge der Anstrengung? Nein, Chri-

stopher weiß es besser: Scham war es gewesen, brennende

Scham! Ja, denkt er, so ist das nun: Ihr seht alle nur, was

vor Augen ist. Aber von dem, was im Herzen des andern

ist, habt ihr keine Ahnung. Da rühmt ihr meinen Mut. Und

es war doch nur Angst, bleiche Todesangst, die vor sich

selber floh! —

Furchtbar waren die Tage, die folgten. Schon am nächsten

Morgen stellte es sich heraus, daß die Kanaken den Ring

169

»m

170

fest geschlossen hatten. Überall lauerten sie im hohen Alang-

Alanggrase. Von allen Seiten kamen die Pfeile geflogen,

sobald einer auch nur den Kopf hob. Wohl war Wasser

da, mehr als genug sogar, denn noch immer regnete es in

Strömen. Doch mit der Verpflegung sah es schlecht aus.

Denn gerade in den Hütten, die die Kanaken in der ersten

Nacht genommen hatten, war ein großer Teil der Vorräte

eingelagert gewesen.

Gegen Mittag, als der Regen für kurze Zeit aufhörte,

wagte Stronger einen Vorstoß in die Felder. Doch das

Ergebnis war enttäuschend. Die Eingeborenen waren ihnen

zuvorgekommen, hatten die Felder in aller Eile abgeerntet

oder verwüstet. Außer einigen Yams und Taroknollen

wurde nichts gefunden. Wohl aber kostete dieser Vorstoß

zwei Tote und mehrere Verwundete. Zusammen mit denen,

die dem nächtlichen Überfall zum Opfer gefallen waren,

hatten nun schon mehr als ein Viertel der so siegesgewiß

vom ,GreiP Aufgebrochenen den Marsch mit ihrem Leben

bezahlt.

Eine Nacht kam, die keiner der Überlebenden wohl jemals

wieder vergessen würde. Erst brannte hier eine Hütte auf,

dann dort. Mal schrillte das Angriffsgeheul der Kanaken

von Norden her, mal von Westen oder Süden. Dann wie-

der griffen sie von allen Seiten zugleich an. Als der Morgen

graute, war die Lage verzweifelt geworden. Von den

Ballonmützen lebten nur noch drei Mann. Es war, als richte

sich der Haß der Eingeborenen ganz besonders auf diese

ihre Landsleute. Aber auch von den Männern des ,Greif

und der Schonercrew war die Hälfte tot oder verwundet.

Mit Ausnahme einer einzigen lagen alle Hütten in Schutt

und Asche. Schutzlos war man dem mit erneuter Heftigkeit

niederstürzenden Regen ausgesetzt. Wohl alle fühlten, daß

sie die nächste Nacht nicht überleben würden.

Mit verbissenem Gesicht stand Stronger unter dem vor-

springendem Dach der einen noch stehenden Hütte. Hörte

171

er überhaupt, was der Marquis halblaut, doch in eindring-

lichem Ton sagte? „Es hilft nichts, Kapitän, wir müssen uns

zum Rückzug entschließen! Und zwar in dieser Stunde

noch! Es ist sinnlos, sich in den Trümmern hier festzu-

krallen. Schon die kommende Nacht bringt uns das Ende."

D'Aubert unterbrach sich und blickte auf Armless, wie

hilfesuchend. Der verstand, nahm den Faden auf: „Ich ver-

stehe, Kapitän, daß es Ihnen schwer fällt, den Befehl zum

Rückzug zu geben, aber es muß sein! Sehen Sie unsere

Männer dort: Verdreckt, übermüdet, mit klappernden

Zähnen liegen sie im hohen Gras und hinter der kümmer-

lichen Deckung, die ihnen die niedergebrannten Hütten

bieten; doch die Fäuste um das Gewehr geklammert, das

lange Entermesser griffbereit vor sich in den Boden ge-

stoßen! Noch halten sie sich, noch haben sie Munition und

können schießen; schießen selbst da, wo sie ein Ziel nur

ahnen; schießen, um sich und der eigenen Furcht damit Mut

zu machen! Was aber soll werden, wenn die Munition aus-

geht?

Kapitän, diese Männer haben es verdient, den »Greif*

und das blaue Meer wiederzusehen!"

Auch Strongers Blick umfaßte das alles. Ohne d'Aubert

anzusehen, stieß er endlich hervor: „Gut, Marquis, ordnen

Sie an, was Sie für richtig halten." Armless sah, wie der

Kapitän die Fäuste ballte und die Zähne zusammenbiß.

Christopher ahnte, was in diesem Augenblick im Herzen

Strongers vor sich gehen mochte: Umsonst war alles ge-

wesen, was der Kapitän geplant und bisher erreicht hatte!

Erst Hopkins* gefährliche Eigenmächtigkeiten, und nun der

Zusammenbruch all der Hoffnungen, die man auf die In-

landexpedition gesetzt hatte!

Aussteigen wolltest du, Kapitän Stronger, und auf dem

Meer gehen? Keine Hand hättest du nötig, die dich hielte?

Wie sehr hast du dich geirrt! Nach der helfenden Hand der

Kanaken wolltest du jetzt haschen, auch wenn du das nie

172

zugeben würdest. Und wie ist's gekommen? Sie wichen

deiner Hand, die du nach ihnen ausstrecktest, aus, weil sie

meinen mußten, sie wolle nach ihnen schlagen. Nun stehst

du allein da, ganz allein, wie du es in deinem Stolz wolltest.

Spiele nur weiterhin den Starken, du bist doch schon ein

geschlagener Mann!

Soll ich ihm das alles sagen? überlegte Christopher. Nein,

gab er sich selber die Antwort, nie würde Stronger dies

eingestehen! Denn in einem Punkt hat der Marquis un-

zweifelhaft recht: Stronger ist auf seine Weise ein ganzer

Kerl! Einer, der seinen Weg zu Ende gehen muß, und sei's

auch zu einem bittern Ende! —

Der Rückmarsch begann. Überraschenderweise wichen die

Eingeborenen aus, hielten aber auf allen Seiten Fühlung.

Solange es über die freie Alang-Alangfläche ging, blieb es

erträglich; doch dann begann der Wald! Und hier lauerten

sie in jedem Dickicht und hinter jedem Busch. Nur zu bald

war der Marsch der kleinen Kolonne kein Rückzug mehr

sondern nur noch Flucht. Ein Glück, daß die scharfe Mannes-

zucht, die Stronger an Bord gehalten hatte, eine Panik

verhütete. Dicht schlössen die Männer sich zusammen, nah-

men die Verwundeten in die Mitte, schleppten sie mit,

dabei jeden Augenblick bereit, mit der Waffe den letzten

Ansturm der Wilden abzuschlagen. Ein Wettlauf mit dem

Tode wurde es, ein Wettlauf, in dem jede Stunde schwer

und lang wie ein ganzer Tag war.

Es zeigte sich, daß es unmöglich war, die Bucht, in der

jGreif vor Anker lag und auf sie wartete, in einem Tage

zu erreichen. Die Verwundeten hielten auf, und immer

wieder wurde man in Kämpfe verwickelt. In dem kleinen

Dorf, durch das sie schon auf dem Hinweg gekommen

waren, verbrachten sie die Nacht, doch an Schlaf war nicht

zu denken. Sobald der Morgen graute, ging es weiter, nach-

dem man in erbittertem Gefecht den Ring, den die Kanaken

bei Nacht schon um das Dörfchen gelegt, durchbrochen hatte.

173

Dann kam das letzte, schwerste Stück des Rückmarschs, der

Mangrovewald. Schritt für Schritt kämpften die vom »Greif

sich voran, um sich in den letzten Büschen dicht am Strand

einzunisten.

Armless warf einen raschen Blick auf die stille Wasser-

fläche der Bucht: Ah, da kamen schon die Boote vom ,Greif!

Man hatte auf dem Schiff die Schüsse gehört und mochte

ahnen, wie die Dinge lagen. Minuten noch, und dann —.

Christopher fuhr herum: In den Büschen vor ihm wurde

es lebendig. Die Kanaken kamen, wollten sie überrennen,

bevor die Boote Hilfe brachten. Armless nahm Deckung

hinter einem halbmorschen, vom Hochwasser angeschwemm-

ten Stamm. Zehn Schritte weiter rechts duckte sich Ronga,

legte soeben einen Pfeil auf die Sehne seines Bogens. Ein

Schuß peitschte links, wo Tjark lag. Und jetzt brachen die

Wilden in dichten Haufen aus dem Busch!

Christopher fuhr hoch, vergaß die Deckung, stand frei,

schoß und schoß. Ein Blitzen ganz nah vor seinen Augen,

ein warnender Schrei von Rongas Lippen! Unbewußt duckt

Armless sich nieder, fühlt noch im Niedergehen das scharfe

Sausen eines dicht über seinen Scheitel hinzischenden Speers.

Doch jetzt sind die Kanaken heran, der Vorderste setzt

eben mit hochgeschwungenem Steinbeil über den Stamm,

will sich auf Christopher werfen. Noch im Sprung schreit

der Wilde auf, greift sich an die Kehle. Ein Pfeil ist ihm

von rechts, von dort, wo Ronga liegt, durch den Hals

gefahren. Ronga! Du Hand über meinem Haupte! jubelt

es in Armless. Dann sieht er nur noch wilde Gestalten um

sich her, schreit, schießt, schlägt blindlings zu, weiß nicht,

wie lange. Eine Salve peitscht, Hopkins brüllt irgendwo

weit hinten, die Boote sind also da! Christopher spürt einen

Schlag gegen die Schläfe, fühlt, wie ihm die Beine unter

dem Leib nachgeben, und sackt zusammen.

Als er wieder zu sich kam, war alles still. Er griff nach

dem schmerzenden Kopf und fühlte eine Beule über dem

174

linken Auge. Taumelnd richtete er sich hoch und sah sich

um. Zwei, drei tote Kanaken lagen da; und dort rechts

eine dunkle Gestalt. Da schrie Christopher auf und sprang

hin: Ronga!

Ja, es war Ronga! Bis zu den Augenbrauen herab war

sein Schädel zerschmettert. Ein Steinbeil mußte den Treuen

getroffen haben, eben da er mit seinem Pfeil den Doc

beschützte und auf sich selbst nicht acht hatte. —

Der Tod des Marquis

Wie im Traum erlebte Armless die Einschiffung in die

Boote. Er wußte nur, daß sie Ronga und die andern un-

bestattet hatten liegen lassen müssen. Denn immer wieder

gellte das Angriffsgeheul der Kanaken, flogen die Pfeile.

Dann taumelte man das Fallreep hoch, wankte über das

Deck und sank in die Koje, schlief und schlief. Aber es war

kein friedlicher Schlaf. Immer wieder schreckte ihn das

Kriegsgeschrei der Kanaken hoch. Dann fuhr er auf und

lauschte ins Dunkel. Nichts! Still war es draußen, nur

drinnen, in der eigenen Brust, da tobte es noch immer. Und

vor geschlossenen Augen sah er sie auf sich zuspringen, mit

hochgeschwungenen Waffen und verzerrten Gesichtern. Und

er lief und lief, über Savannen und Büsche, durch Dickicht

und Urwald. Und jetzt stand Stronger vor ihm, böse und

drohend; langsam hob er die Pistole und zielte. Christopher

wollte wegspringen, fliehen. Und konnte es nicht! Wie

gelähmt waren ihm die Beine. Der andere aber krümmte

den Finger, langsam, ganz langsam. Ein Feuerstrahl jetzt!

Armless schrie auf — und erwachte. Wie im Fieber glühte

sein Körper. Die Koje war zerwühlt, die Kissen lagen auf

dem Boden.

„Schlecht geträumt?" kam die Stimme des Marquis vom

Bulleye her. „Na, kein Wunder nach diesem glorreichen

175

Feldzug!" Es war ein neuer Klang in seiner Stimme, so

daß Christopher unwillkürlich aufhorchte.

„Wollen Sie nicht aufstehen, Doc, und etwas essen?*

fuhr d'Aubert fort. „Sie haben volle zwei Tage wie ein

Toter gelegen. Nun kommen Sie schon und nehmen Sie

etwas von den schönen Dingen zu sich, die Tjark für Sie

bereitgestellt hat. Hernach können Sie ja, wenn es unbedingt

sein muß, weiterschlafen."

Mit langsamen Bewegungen erhob sich Armless, ging zum

Waschtisch und machte sich frisch. Ah, wie das wohltat!

Herunter mit all dem Dreck, Schweiß und Blut!

Dann saß er am Tisch und aß, während der Marquis

ihm gegenüber Platz genommen hatte, ihm lächelnd zusah

und dann wieder gedankenverloren an seiner Zigarre sog.

„Wie steht's an Bord?" forschte Armless zwischen zwei

Bissen. „Schlecht!" gab d'Aubert kurz zurück, um, als er

des Doc fragenden Blick bemerkte, hinzuzufügen: „Der

Kapitän scheint alles vergessen zu haben, was er in Hinsicht

auf Hopkins, als wir ins Inland aufbrachen, vorhatte."

„Er hat also Hopkins nicht festsetzen lassen?" „Im Gegen-

teil, der Erste ist jetzt wieder der brave Mann, der durch

sein beherztes Eingreifen uns alle gerettet hat!" „Was Sie

nicht sagen!" „Doch es ist so, Doc! Tatsächlich hat Hopkins,

als er sah, wie es am Ufer stand, alles auf eine Karte gesetzt.

Mit sämtlichen Leuten, über die er auf dem ,Greif verfügte,

ging er in die Boote; nicht einer blieb an Bord. Na ja, er

hat uns ja auch richtig herausgepaukt, das kann ich nicht

bestreiten. Aber daß Stronger ihm dies so hoch anrechnet,

daß nun alles, was vorher war, vergessen sein soll, das will

mir nicht in den Kopf." „Zumal eben gerade dieser rettende

Engel Hopkins überhaupt daran schuld war, daß auch im

Inland alles schief ging! Denn hätte Hopkins nicht draußen

auf der Riffinsel so blutig gewütet, so wäre mit den Inland-

kanaken ein friedliches Übereinkommen wohl durchaus

möglich gewesen."

176

Der Marquis nickte. „Ich sehe die Dinge genau wie Sie.

"Wahrscheinlich stimmen wir auch in unseren Ansichten über

die weitere Entwicklung überein. Früher oder später werden

die Spanier wieder hier anklopfen, dann aber mit stärkeren

Schiffen als jenem kleinen und veralteten Kanonenboot.

Finden sie die Verhältnisse bei uns so vor, wie sie jetzt sind,

so haben wir mit keiner Nachsicht zu rechnen. Stron-

ger wird ohne Frage vor ein Kriegsgericht gestellt und

gehenkt. Und wir anderen?" Er zuckte vielsagend die

Schultern. „Na, wir können es uns wenigstens ungefähr

ausrechnen: Langjährige Zwangsarbeit in einer Kolonie,

wo uns das Fieber schon nach einem Jahr ausgebrannt

haben wird!" D'Aubert straffte sich und fuhr eifrig fort:

„Ich sehe jetzt, da der Kapitän sich wieder einmal hinter

Hopkins stellt, nur eine Möglichkeit: "Wir müssen Stronger

in Gewahrsam nehmen und im gleichen Zuge Hopkins un-

schädlich machen. Kommen dann die Spanier, so können

wir ihnen die Schuldigen übergeben und auf diese Weise

uns und die Mannschaft retten."

Armless legte Messer und Gabel beiseite und sah den

Marquis voll an. „Ich fürchte, Marquis, Sie irren sich! Sie

vergessen nämlich, daß auch jene Männer, die auf den

spanischen Schiffen gegen uns ausfahren, nur Menschen sind!

Überlegen Sie bitte: Da ist das schwerhavarierte Kanonen-

boot in irgendeinen Hafen eingelaufen. Sein Kommandant

und der Schonerkapitän Schnürli haben ihre Aussagen ge-

macht. In durchaus berechtigter Empörung haben alle, die

von den Ereignissen hörten, aufgeschrien: Seeraub, Piraterie!

Dann sammelte man Gelder und rüstete eine Strafexpedi-

tion aus, wartet nun mit fieberhafter Spannung, daß sie

erfolgreich zurückkehre und die Verbrecher dem Tribunal

zur gerechten Bestrafung übergibt.

Und nun frage ich Sie: Meinen Sie wirklich, daß diese

Männer, die wie Spürhunde auf ,Greifs* Fährte liegen wer-

den, uns freudestrahlend um den Hals fallen, wenn wir bei

177

12   Greif

ihnen längsseit kommen und melden, wir hätten selber schon

der Gerechtigkeit zum Sieg verholfen? Glauben Sie, Mar-

quis, man wird uns im Triumph in den nächsten spanischen

Hafen geleiten, um dort auf uns das Lied vom Braven

Mann anzustimmen?"

Der Marquis kaute nachdenklich an seinem Bärtchen,

blickte auch nicht auf, als Armless eifrig fortfuhr: „Ja, wenn

die Menschen im Grunde ihres Herzens alle gut wären! Aber

so ist es ja eben gerade nicht! Wir alle — Stronger, Hopkins,

Marquis d'Aubert und auch Doktor Christopher Armless —

weisen nur zu gerne auf die eigenen Verdienste hin. Sollten

jene, die nach uns fahnden, anders sein? Sollten sie hoch-

herzig auf eigene Ehre verzichten und uns das Verdienst,

den großen Seeräuber unschädlich gemacht zu haben, zu-

billigen?" Armless schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Mar-

quis, Sie wissen so gut wie ich, daß auch jene Männer, die

,Greif zur Strecke bringen wollen, nicht werden über den

eigenen Schatten springen können. Nichts wird es helfen,

wenn wir von uns aus Strongers Herrschaft jetzt, da es

zu spät ist, ein Ende machen."

Lange schwieg d'Aubert, den Blick zu Boden gekehrt.

Als er endlich wieder aufsah, las der Doc in seinen Augen

eine feste Entschlossenheit. „Ich muß Ihnen leider recht

geben, Doc, jedenfalls, soweit Ihre Gedanken uns selber

betreffen. Ja, man wird uns beide, die wir hier Rang und

Stellung hatten, nicht schonen, selbst wenn wir Stronger

kaltstellten. Aber denken Sie auch an unsere Mannschaft!

Gewiß, da ist mancher, der es nicht verdient hat, daß wir

uns für ihn aufopfern, aber es sind auch brave Männer

darunter, die es wohl wert sind, daß wir unseren Kopf

für sie hinhalten! Darum: Mag es uns selber auch nichts

nützen, wenn wir Stronger und Hopkins unschädlich machen,

das Los unserer Leute werden wir auf jeden Fall durch

unser Eingreifen bessern können."

178

Mit einem Satz war Armless hodi und streckte d'Aubert

bewegt die Hand entgegen: „Marquis! Ich habe Ihnen in

dieser Stunde viel abzubitten! Idi tat Ihnen, wie ich jetzt

einsehe, damals Unredit, als ich sagte: Marquis d'Aubert

ist tot, gefallen auf dem Schlachtfeld von Sedan. Nein, der

Marquis lebt! Er ist ein Offizier und Ehrenmann wie einst!

— Können Sie mir verzeihen, was ich damals sprach?"

Wortlos reichte ihm d'Aubert die Hand, doch sein Hände-

druck sagte mehr, als Worte jemals vermocht hätten.

„So wollen wir denn gehen!" kam es entschlossen von

d'Auberts Lippen. „Wir müssen handeln, nicht um unsert-

willen, allein der Mannschaft wegen!"

Armless war an den Schrank getreten, um ihn zu öffnen,

griff sich an die Stirn und sagte: „Zu dumm! Ich habe

meine Pistole Tjark gegeben, daß er sie reinige. Sie müssen

sich noch gedulden, Marquis, bis ich sie geholt habe." Doch

d'Aubert schüttelte den Kopf: „Es würde auffallen, wenn

Sie jetzt in das Mannschaftslogis gingen, um Ihre Pistole

zu holen. Lassen wir es! Ich bin auch allein Manns genug,

mit Stronger fertig zu werden. Auch will mir scheinen, daß

Schußwaffen bei dieser Auseinandersetzung nicht zweck-

mäßig sind. Ein einziger Schuß würde Hopkins alarmieren,

so daß er Zeit fände, seine Gegenmaßnahmen zu treffen.

Nein", der Marquis schlug auf den Degenkorb, „hier ist,

wenn Gewalt wirklich nötig werden sollte, der lautlos

arbeitende Degen am Platze. Gehen wir also!"

Überrascht sah Stronger auf, als sie nach kurzem An-

klopfen bei ihm eintraten. „Was wollen Sie?" fragte er mit

gerunzelter Stirn. „Wir haben mit Ihnen zu sprechen, Kapi-

tän!" gab d'Aubert gemessen zurück. Stronger räusperte

sich betont, sagte dann leise: „Die Art Ihres Auftretens

schickt sich nicht. In die Kapitänskajüte kommt man an-

ders, meine Herren!" D'Aubert trat einen Schritt näher.

„Es ist nicht an der Zeit, sich um Formen zu streiten. Ich

habe an Sie die Frage zu richten: Was gedenken Sie jetzt,

179

12*

da wir aus dem Inland zurück sind, mit Mister Hopkins

zu tun?" „So!" Stronger sprach nur das eine Wort, maß

dann mit verächtlichem Blick d'Aubert von Kopf bis Fuß,

um ihm schließlich den Rücken zu kehren. „Ich frage noch-

mals, Kapitän", schnellte d'Auberts Stimme vor, „Was

gedenken Sie mit Hopkins zu tun?" Langsam kehrte ihm

Stronger wieder das Gesicht zu. „Nichts, Bootsmann!"

Scharf wie ein Peitschenhieb kam das Wort Bootsmann.

Doch der Marquis ließ sich nicht einschüchtern. „Dann

Kapitän, fordere ich Sie auf, Ihr Kommando niederzulegen

und sich als mein Gefangener zu betrachten!" Armless sah,

wie der Kapitän sich straffte und geduckt auf den Marquis

losging. Wie ein Blitz zuckte d'Auberts Degenspitze auf

Strongers Brust zu. „Bleiben Sie stehen, Kapitän, ich stoße

sonst zu; es ist mir bitterer Ernst!"

Dann kam alles so schnell, daß Christopher es kaum mit

den Augen erfassen konnte: Strongers Linke fuhr vor,

packte mit der bloßen Faust in die blanke, haarscharfe

Klinge und drückte sie zur Seite. Der Marquis wollte sie

zurückreißen, um sie freizubekommen, allein Stronger hielt

fest, wenngleich ihm das Blut zwischen den Fingern hervor-

schoß! Zugleich schnellte des Kapitäns Rechte vor, ein

dumpfer, schmetternder Schlag, d'Aubert sank zurück und

schlug schwer auf den Boden. Im Fallen riß er den Degen

aus Strongers Faust, aus der es rot hervorquoll.

Christopher achtete es nicht, daß Stronger sich ihm jetzt

zuwandte, sondern sprang mit einem Satz an dem über-

raschten Kapitän vorbei zu d'Aubert, kniete bei ihm nieder

und richtete seinen Kopf hoch. Wilder Schmerz krampfte

Christophers Herz zusammen: Der Marquis war tot! Stron-

gers schwere Faust hatte d'Auberts Schädeldecke zer-

trümmert.

Da vergaß der Doc alles, selbst den Tod, der da, keine

drei Schritt weit, in Strongers Gestalt lauerte. „Kapitän!"

gellte   Christophers  Stimme.   „Sie  haben   ,Greifs'   besten

180

Mann erschlagen!" Er sah, wie ein Hohnlachen aus Strongers

Brust wollte. „Ja, dieser hier war an Bord des ,GreiP der

beste und treueste Mann! Sie selber?" Ein bitteres Lachen

rang sich aus Christophers Kehle. „Sie, Kapitän, haben

»Greif verraten, ihn zum Piratenschiff gemacht! In den

Tod verkauft haben Sie die Mannschaft, daß sie jetzt reif

ist für den Galgen! Dieser hier aber wollte ,GreiP retten

vor Ihrer blindwütigen Machtgier, sich selber opfern, damit

die Männer des ,GreiP dem Scharfrichter entgingen!"

Stronger stand noch immer an derselben Stelle, doch ein

Zittern ging jetzt durch seine mächtige Gestalt. Armless sah

es nicht, er hielt den Toten im Arm, drückte ihm die Augen

zu und ließ ihn dann unendlich sanft auf den Boden gleiten.

„Marquis d'Aubert ist tot!" flüsterten tonlos des Doc

Lippen. „Er ist einen guten Soldatentod gestorben, er fiel

auf dem Feld der Ehre, da er für andere tapfer focht."

Armless richtete sich auf und stand dem Kapitän Auge

in Auge gegenüber. Etwas Wildes fiel plötzlich über Stron-

gers Gesicht. Wie sieht er mich an? durchschoß es den Doc.

Oder sieht er an mir vorbei? Jetzt fuhr Strongers Rechte

hoch: „Hinaus, du Schleicher! Hinaus sage ich, du bleicher

Hund!" Unwillkürlich war Christopher einen Schritt zur

Seite gewichen, sah nun überrascht, daß Strongers Augen

ihm nicht folgten. Ah! Hopkins stand unter der Tür! Un-

hörbar, wie es seine Art war, mußte er sie geöffnet haben,

stand nun, die Pistole in der Hand, lauernd da. Ihn also

hatte der Kapitän gemeint!

Mit einer blitzschnellen Bewegung packte Stronger den

schweren Eichensessel, der vor dem Schreibtisch stand, und

schleuderte ihn nach Hopkins. Doch krachend schmetterte

der Stuhl gegen die Tür, die Hopkins in Gedankenschnelle

hinter sich zugezogen hatte!

Ein Stöhnen drang plötzlich aus Strongers Brust. Einen

Augenblick wollte es Christopher scheinen, als würde der

Kapitän sich über des Marquis Leichnam werfen. Doch nun

181

sprang Stronger mit einem tierischen Schrei an die Wand,

hieb wieder und immer wieder mit der rechten Faust auf

das harte Eichenholz, daß es dumpf krachte! Armless sprang

hin: „Kapitän! Mäßigen Sie sich! Sie machen den Toten

nicht damit wieder lebendig, daß Sie gegen sich selber

wüten!" Stronger schüttelte den Doc mit einer kurzen Arm-

bewegung ab, so daß Armless weit durch die Kajüte flog

und hart am Schreibtisch niederschlug. Als er sich, noch

halb betäubt, wieder aufraffte, sah er den Kapitän breit-

beinig mitten im Raum stehen, am ganzen Leibe zitternd,

die Hände weit von sich gestreckt. Breit klaffte in der

Linken, die in die blanke Klinge gefaßt hatte, ein tiefer

Schnitt. Strongers Rechte hingegen war nur noch ein un-

förmig geschwollener Klumpen. Ein dumpfer Laut nun, wie

das Stöhnen eines todwunden Tieres, und der Kapitän brach

wie vom Blitz getroffen zusammen.

Mit Aufbietung aller Kräfte zog der Doc ihn auf das

Sofa, öffnete ihm die Jacke und das Hemd, schöpfte Wasser

aus der Karaffe, die am Waschtisch stand, und netzte die

fiebernde Stirn Strongers. „Ein Nervenzusammenbruch!"

flüsterte er, als er den Bewußtlosen untersucht hatte. „Kein

Wunder nach all dem, was war." Armless warf einen scheuen

Blick auf den stillen Marquis, auf dessen Gesicht es wie

ein friedliches Lächeln zu liegen schien, und ging dann,

Tjark zu holen. —

Schweigend standen die Männer, als zwei Stunden später

des Marquis Leichnam dem Meer übergeben wurde. Sie alle

hatten d'Aubert wegen seiner geraden und aufrechten Art

schätzen gelernt. Nun, da der Doc das Vaterunser sprach,

entblößten sie schweigend die Häupter, und in mehr als

einem Auge schimmerte es feucht.

Einsam stand Armless, nachdem er Hopkins wortlos ab-

gelöst hatte, auf der Schanz. Stronger liegt im Fieber, sann

er. Was soll ich jetzt tun? Ihn gefangen nehmen? Ja, ich

muß es tun, wie sehr es mir auch widerstrebt, einen Wehr-

182

losen, der seine Hände nicht mehr gebrauchen kann, in

Fesseln zu legen. Doch nicht jetzt! Morgen früh werde ich

heimlich Burke vom Riff kommen lassen. Ohne ihn bin ich

nicht sicher, ob die Mannschaft sich hinter Stronger stellt,

wenn Hopkins sie dazu auffordert. Burke, der genau weiß,

wie jeder Einzelne denkt, muß die, die wie wir stehen, um

sich scharen und Hopkins festsetzen. Ja, ruhig und klar

mußt du alles durchdenken, Christopher! Denn wohin es

führt, wenn man überstürzt vorgeht, hast du ja heute

gesehen.

Als die Steuerbordwache abgelöst war, kam Tjark noch

auf einen Sprung zum Doc herein, um zu erfahren, wie alles

gekommen sei. Auch er dachte wie Christopher: „Noch vor

Tagesanbruch fahre ich im Dingi zum Riff, um Burke zu

holen. Mit seiner Hilfe werden wir es schon schaffen, zumal

Stronger selber kampfunfähig ist. Selbst wenn er morgen

früh fieberfrei sein sollte, so kann er doch seine Hände

nicht gebrauchen. Ich habe vorhin, als ich sie verband, ge-

sehen, wie tief der Schnitt geht, den er sich zuzog, als er

in des Marquis Degen griff. Und seine Rechte?" Tjark zog

die Brauen hoch. „Mehrfach gebrochen sind die Knochen

der Mittelhand. Sie werden, Doc, ein schweres Stück Arbeit

haben, die zersplitterten Knochen wieder einzurichten. Doch

im Augenblick können Sie als Arzt da nichts tun, weil die

Hand unförmig geschwollen ist. Erst wenn die Geschwulst

zurückgegangen ist, können Sie eingreifen. Dann aber, so

wollen wir hoffen, ist Stronger unserer Gefangener." —

Es war mitten in der Nacht, als Armless aus tiefem

Schlaf auffuhr. War es ein fremder Laut gewesen, der ihn

hatte hochschrecken lassen? Lauschend hob Christopher den

Kopf, fragte dann, noch halb im Schlaf: „Marquis, haben

Sie etwas gehört?" Keine Antwort, obwohl doch d'Aubert

sonst einen leichten Schlaf hatte? Im nächsten Augenblick

hatte der Doc sich aufgerichtet, da ihm blitzhaft die Erinne-

rung an die Ereignisse des verflossenen Tages gekommen

183

war. Ach, der Marquis! Einen tiefen Schlaf tat der jetzt,

irgendwo da drunten zwischen Seesternen und Korallen!

Nie wird ihn deine Stimme wieder erreichen, wie laut du

auch rufst, Christopher! Allein, ganz allein bist du jetzt in

dieser Kabine. Erst wart ihr drei, dann ging Sir Frank,

und nun ist auch der Marquis nicht mehr da, nur du noch,

Cristopher. Aber wie lange noch? Hatte der Marquis aus

einer anderen Welt nach dir gerufen, daß du ihm bald

nachfolgest?

Kein Laut war zu vernehmen, und doch spürte Armless,

daß da irgendwo eine Unruhe im Schiff sei. Es zog ihn

zur Tür, zwang ihm deren Griff in die Hand, trieb ihn

hinaus an Deck. Dort vorn, im bleichen Schein der grünen

Steuerbordpositionslaterne bewegten sich Schatten. Leise

trat der Doc näher und erkannte fahle und verzerrte Ge-

sichter. Leute der Backbordwache waren es, die mit geister-

haft bleichen Händen durch die Luft fuhren und flüsternd

die Köpfe zusammensteckten.

„Alle Lichter aus!" kam halblaut von achtern Hopkins'

Stimme. Da trat Armless entschlossen an die Gruppe der

Matrosen heran. Erstaunt verhielt er dicht vor ihnen den

Schritt: War das Burke, der dort stand? Wie kam er mitten

in der Nacht vom Riff hierher? Ein Mann keuchte heran:

„Burke sofort zum Wachhabenden!" Ohne den Doc im

Dunkeln zu bemerken, strebte Burke mit langen Schritten

zum Achterdeck. Erst dicht unter der Schanz wandte er

sich um, da er Christophers Schritte hinter sich hörte. „Was

ist geschehen?" wollte Armless wissen. „Sind Sie es, Doc?"

Burke mochte ihn an der Stimme erkannt haben. „Kommen

Sie mit zum Ersten dem ich Meldung machen muß. Sie

hören dann gleich, was sich zugetragen hat."

„In die Messe!" empfing sie Hopkins. Als sie ins Licht der

an der Decke der Messe hängenden Lampe traten, sah der

Doc, daß Burkes Jacke zerfetzt war. Wirr hing der lange

Bart, den Burke doch sonst so gepflegt hielt, und auf dem

184

kahlen Schädel perlten Schweißtropfen. Wortlos winkte

Hopkins ihnen, Platz zu nehmen, wandte sich dann an

Burke und forderte ihn auf: „Also los, Mann, erzählen

Sie!"

„Sie müssen sich erst nach Sonnenuntergang dem Riff

auf Sichtweite genähert haben." „Wer?" „Ach so, ich ver-

gaß! Die Dampfer meine ich!" „Welche Dampfer?" „Die

zwei! Erst als der Mond aufging, wurden sie von unseren

Wachen bemerkt und mir gemeldet. Ich ließ sogleich, wie

der Kapitän mir befohlen hatte, eine weiße Flagge auf-

ziehen und am Fuß des Fahnenmastes ein großes Feuer

entzünden. Wie hätte man sonst in der Nacht die Flagge

sehen sollen? Dann stürzte ich zum Strand. Da lagen sie:

Das Kanonenboot von neulich und neben ihm eine große,

stark bestückte Fregatte!

Vor dem Nordstrand, wohin unser Geschütz nicht reicht,

hatten sie beigedreht. Eben als ich den Waldrand erreichte,

landeten ihre Boote. Ich hörte unseren Posten „Gut Freund!

Nicht schießen!" rufen. Dann blitzte es mehrfach im Dunkel

auf, gleich danach kam der Hall der Schüsse und ein

Schmerzensschrei. Da wußte ich genug! Ich machte kehrt und

stürmte zum Fort zurück. Doch schon im Laufen hörte ich

auch von dorther Geschrei und Kampflärm. Waren die

Fremden auch hier gelandet? Als ich unter den letzten

Palmen war, sah ich im Schein des hell auflodernden Feuers,

was da vor sich ging: Die Kanaken hatten wohl aus den

Rufen unserer Posten entnommen, daß fremde Schiffe

kamen. Als dann die Schüsse am Nordstrand fielen, brachen

sie aus, machten die Ballonmützen nieder und metzelten

jetzt gerade unsere Jungs ab.

Es wäre sinnlos gewesen, mich in den Kampf, der doch

schon so gut wie entschieden war, zu stürzen. ,GreiP mußte

gewarnt werden! Denn unmöglich konnte der Hall der

Flintenschüsse in der Kesselbucht gehört werden, da ja seit

zwei Tagen der Wind umgesprungen ist. Im Schatten der

185

Bäume schlich ich zum Ufer der Lagune, nahm mir eins der

kleinen Eingeborenenkanus und paddelte los, was die Arme

hergaben. So, und da bin ich nun!"

Mit verzerrtem Gesicht saß Hopkins, während der Doc

fieberhaft Pläne durchdachte und wieder verwarf. Vorbei

war es mit dem sorgfältig vorbereiteten Plan für den kom-

menden Morgen. Gleich jetzt mußte gehandelt werden!

Burke? Der würde schon mitmachen, wenn man ihn mit

einigen Worten aufklärte. Doch da war Hopkins, der, weil

er Wache hatte, Pistole und Degen umgeschnallt trug. Auf

Burke kann ich jetzt noch nicht rechnen, schoß es Christo-

pher durch den Sinn. Jedes Wort, mit dem ich ihn über

die Lage unterrichten will, wird Hopkins warnen. Nein, ich

bin jetzt ganz auf mich allein gestellt! Ich muß an den

Ersten dicht heran, um ihn niederzuschlagen, bevor er zu

den Waffen greifen kann. Ja, niederschlagen! Aber womit?

Suchend glitt Christophers Blick durch den Raum. Ah, die

schwere Zinnkanne in der Pantry! Aber es sind fünf oder

sechs Schritte bis dahin. Ganz gleichgültig muß ich tun, da-

mit Hopkins keinen Verdacht schöpft. Dann die —

Jäh sprang die Tür auf, in ihrem Rahmen stand der

Kapitän, bleich, die Haare unordentlich in der Stirn, beide

Hände dick verbunden. Aber das Fieber war fort! Das sah

des Doc geschultes Auge mit dem ersten Blick. Und er

ahnte, hellsichtig, wie der Mensch oft in der Gefahr ist,

ein anderes: Stronger hatte schon Minuten lang hinter der

Tür gestanden und Burkes Bericht gehört. Er wußte alles,

vielleicht sogar, was in Christopher vorging.

„Burke, gehen Sie sofort an Deck! Lassen Sie Anker hie-

ven und alles zum Segelsetzen klarmachen! Der Schoner?"

Stronger sann einen Augenblick nach, um dann zu ent-

scheiden: „Ach was, der Schoner bleibt hier unbemannt vor

Anker liegen. Soll mir gleich sein, ob Schnürli ihn sich

wiederholt oder die Kanaken das Fahrzeug ausplündern!

Aber nun los, Burke, gehen Sie!" Armless wollte mit Burke

186

hinaus, um an Deck mit diesem zu sprechen, ihn für seinen

und Tjarks Plan gewinnen. Doch Stronger stand breit in der

Tür, versperrte sie mit seinem riesigen Körper völlig. „Sie

bleiben, Doc! Mit Ihnen habe ich noch zu sprechen. —

Hopkins!" winkte er den Ersten mit den Augen, „Sie stel-

len sich hier an die Tür." Jener kniff nur kurz die Augen

zusammen, war dann mit drei lautlosen Schritten zur Stelle.

„So", sagte Stronger nun, „wir beide können uns dann

setzen!"

Ein eigenartiges Flackern war in Strongers Augen, als

er sich jetzt Christopher zukehrte. Erstaunt nahm der Doc

es wahr und suchte es zu ergründen. Doch da sprach Stron-

ger schon: „Sie machen mir nichts vor, Doc! Ich weiß genau

was Sie planen. Leugnen hilft Ihnen nichts!" „Ich bin nicht

so feige, daß ich lügen wollte!" fuhr Armless heraus. „Wäre

auch zwecklos!" gab Stronger zurück. „Nicht wahr, Sie

wußten, was der Marquis wollte, als Sie mit ihm in meine

Kabine eindrangen?" „Jawohl, wir wollten Sie vor sich

selber schützen — und diesem da!" Armless wies mit dem

Kopf zur Tür. „Danke vielmals!" höhnte der Kapitän.

„War sehr liebenswürdig von Ihnen. Doch nun hören Sie

zu: Wir gehen sogleich segelauf. Ich könnte Sie nach Ihrem

eben erfolgten Geständnis auf der Stelle von — dem da",

er wies, wie gerade zuvor Christopher, mit dem Kopf zu

Hopkins hin, „umlegen lassen. Ich werde es nicht tun, weil

ich Sie jetzt brauche. Aber Sie bleiben, wenn wir auslaufen,

in meiner unmittelbaren Nähe. Ich werde Sie immer im

Auge behalten. Vergessen Sie nicht, daß ich, solange Sie un-

bewaffnet sind, Ihnen trotz meiner verbundenen Hände

körperlich noch weit überlegen bin. Ein einziger Schlag

meiner Linken genügt, um Sie ins Jenseits zu befördern.

Sie werden fortan keine Waffe tragen und nachts in Mister

Hopkins Kajüte schlafen. — So, und jetzt gehen wir an

Deck. Bitte, nach Ihnen!" nötigte er Christopher zum Vor-

tritt.

187

Tollwut an Bord!

Als sie an Deck kamen, waren die Vorarbeiten zum Aus-

laufen noch im Gange, da jetzt alles viel langsamer ging,

weil nur noch die Hälfte der alten Mannschaft zur Ver-

fügung stand. So kam es, daß Hopkins und Armless selber

mit Hand anlegen mußten, bis endlich die Segel hoch waren

und das Schiff Fahrt aufnahm. Was auch immer es gerade

zu tun gab, Christopher sah sich nie allein, daß er mit

Burke oder Tjark hätte sprechen können. Hopkins blieb

ihm stets zur Seite.

Jetzt standen sie wieder neben dem Kapitän auf dem

Achterdeck. Prüfend hob Stronger den Kopf: „Die schweren

Regenfälle, unter denen wir bei unserer Expedition so zu

leiden hatten, haben auch ihr Gutes. Vorboten des Monsun

sind sie gewesen. In den letzten beiden Tagen hat der Mon-

sun noch mit dem Passat um die Herrschaft gerungen, doch

jetzt hat er sich endgültig durchgesetzt. Sehen Sie die Wol-

ken da oben: Sie kommen aus Nordost. Es steht, obschon

wir hier in der Bucht wenig davon spüren, draußen eine

steife Brise."

Langsam war es, während ,GreiP die Kesselbucht querte,

am Himmel heller geworden. Und nun, da sie das kleine

Felseiland am Ausgang der Bucht passierten, warf die auf-

gehende Sonne ihre ersten Strahlen auf die Berge im Osten.

Frei wurde jetzt auch der Blick nach vorn, auf das Riff

und die Passage, durch die gerade die zwei Dampfer, von

denen Burke berichtet hatte, in langsamer Fahrt herein-

kamen. Voran, ,Greif am nächsten, ein Kanonenboot, da-

hinter die weit größere Fregatte. Stronger hatte das Glas

188

am Auge, knirschte: „Es ist wirklich jenes Kanonenboot,

dem wir neulich den Denkzettel verpaßten. Die Schäden

sind nur notdürftig repariert. Hm, mit diesem Burschen

könnten wir schon fertig werden! Aber dahinter der dicke

Dampfer —?" „Wenn es wenigstens noch ein biederer alter

Windjammer wäre!" fiel Hopkins ein. „Dem könnte ,Greif

ohne Schwierigkeiten davonlaufen. Hab' noch keinen Seg-

ler gesehen, der es hätte mit »Greif aufnehmen können.

Aber diese verdammten Qualmkotzer da —" „Werden uns

auch nicht einholen!" fiel Stronger ein. „Der Monsun wird

uns retten. Hätten wir noch den Südostpassat, so wäre es

um uns geschehen, da wir auf der Lagune nach Süden hin

gegen ihn ankreuzen müßten. Vor dem Monsun aber kön-

nen wir nun mit vollen Segeln im Binnenwasser nach Süden

ablaufen. Ein paar Minuten noch, bis wir aus Lee des Vor-

gebirges sind, und Sie werden's erleben, wie es aus Nord-

west pfeift!"

Die Sonne war jetzt über die Berge geklommen, so daß

ihre Strahlen die Dampfer dort vorn erreichten. „Diese

Schlafmützen haben uns noch immer nicht ausgemacht!"

frohlockte Hopkins. „Kein Wunder", knurrte Stronger,

„weil wir noch im Schatten der Berge liegen. Außerdem

sind die da drüben von der genau hinter uns stehenden

Sonne geblendet." Er wandte den Kopf und rief dem

Rudergänger zu: „Hart Backbord!" Dann, als ,Greif fast

auf südlichem Kurs lag: „Gut so! — Ubergib jetzt das Ru-

der Mister Armless und halte dich selber für die Brassen

am Großmast bereit."

Wortlos griff Christopher in die Speichen «des Steuer-

rades, während der Matrose sich zum Mitteldeck hinab-

schwang. Armless blickte ihm noch nach, als »Greif plötz-

lich, wie von einer harten Faust gepackt, schwer überholte,

so daß der Doc alle Kraft aufwenden mußte, das Ruder

gegenzuhalten. Ruckhaft hatte der Monsun, nun, da ,Greif

vom Lande freikam, sich in die Segel geworfen. Zur glei-

189

dien Zeit fast erreichten auch die Strahlen der Sonne das

Schiff und tauchten die steif geblähten Segel in leuchtendes

Gelb.

„Sehen Sie, jetzt haben die drüben uns erkannt!" hörte

Armless des Kapitäns Stimme dicht hinter sich. Der Doc

konnte, da er auf den Kurs achten mußte, nur einen kur-

zen Blick hinüberwerfen, sah aber, daß aus den Schorn-

steinen der Dampfer dicke Qualmsäulen brachen. Dort war-

fen sie jetzt in vollen Schaufeln Kohlen in die Feuer, den

Dampfdruck hochzutreiben. Doch mehr und mehr nahm

auch ,Greif Fahrt auf; kochend schäumte die Bugwelle,

während das Schiff, da Stronger es jetzt genau vor den

Wind bringen ließ, sich langsam aufrichtete.

„Setz' Oberbramsegel und Royeis !" sang Strongers

Stimme, und dann, als die Segel steifgeholt standen: „Alle

Lee- und Schratsegel setzen!" In jagender Fahrt flog ,Greif

jetzt auf dem nur leicht kabbligen Binnenwasser zwischen

Buka und dem Riffband südwärts. Ächzend arbeitete es in

Masten und Wanten unter dem ungeheuren Druck des Mon-

sun, der mit seiner ganzen, wilden Kraft in den vollen

Segeln lag.

„Sie feuern!" hörte Christopher hinter sich Strongers

Stimme. Eine Reihe goldgelber Blitze zuckte dort hinten

bei den Dampfern auf, die nun, da sie aus der engen Pas-

sage heraus waren, in Dwarslinie hinter »Greif herliefen.

Wasser spritzte hoch auf, viele hundert Meter hinter ,GreiP.

„Sie erreichen uns nicht!" frohlockte Hopkins. „Nur nicht

zu früh jubeln!" mahnte jedoch der Kapitän. „Sehen Sie

nicht, daß die da drüben jetzt auch die Segel setzen? Wenn

diese Dampfer auch bei weitem nicht eine so große Segel-

fläche haben wie wir, so werden sie doch mit der vereinten

Kraft von Dampf und Wind gute Fahrt machen."

Immer weiter nach Süden ging die Jagd, links die grünen

Berge Bukas, rechts das weißschimmernde Band des Riffs,

voraus die leuchtend blaue Fläche der Lagune; weit da hin-

190

ten nun sdion die Bucht und die kleinen Inseln, die dort im

Norden das Riff krönten.

„Das Kanonenboot sackt langsam achteraus", ließ sich

nach längerem Schweigen Hopkins vernehmen. „Aber die

Fregatte", knurrte Stronger, „kommt uns immer näher.

Und, wir müssen uns nichts vormachen, sie allein genügt

schon, um uns niederzukämpfen. Als Dampfer ist sie ma-

növrierfähiger als wir und wird sich immer in solcher Ent-

fernung halten, daß sie wohl mit ihren Geschützen uns, nicht

aber wir mit unseren alten Kanonen sie erreichen können."

Träge tropften die Minuten dahin. Die auf dem ,Greif

spürten es nicht, da ihrer aller Augen wie gebannt an dem

Dampfer hingen. Sie alle sahen, wie er langsam aufholte,

sich näher und näher heranschob.

Gefährlich nahe war jetzt aber auch das Riff. Keine

halbe Seemeile mehr lag zwischen »Greif und dem schäu-

menden weißen Band dort an Steuerbord. So weit das

Auge reichte, zog es sich hin, fast genau von Nord nach

Süd. Nur an wenigen Stellen standen keine haushohen Bre-

cher über den Korallen. Doch auch da schimmerte das Was-

ser giftig grün, und steile Grundseen zeigten an, wie flach

es dort war.

Nein, es war nun keine Frage mehr, in weniger als einer

Stunde war es um ,Greif geschehen. Es kam nur noch dar-

auf an, ob die da hinten ihn zusammenschössen oder ob

das Riff dort drüben seinen mit scharfzackigen Korallen

bewehrten Rachen öffnete, ihn zu verschlingen.

Jetzt blitzte es auf der Back des Dampfers auf, ein Kra-

chen und Splittern am Heck des »Greif! Die Granate mußte

ihn im Spiegel getroffen haben.

„Ruder hart Steuerbord!" befahl Stronger. Armless wir-

belte das Steuerrad herum, und ,Greif beschrieb gehorsam

einen scharfen Bogen nach rechts. Aha, dachte der Doc, aus-

probieren will der Kapitän, ob der Schuß das Ruder beschä-

digt  hat.  Nun,   es   ist  diesmal  noch  gut  gegangen,  die

191

Steuerung unversehrt. Aber nun wird es Zeit, daß er das

Schiff wieder auf den alten Kurs bringt. Warum tut er'ß

nicht? Wir laufen ja schräg auf das Riff zu? Eben wollte

Armless einen schnellen Blick über die Schulter werfen, zu

sehen, warum Stronger nicht Weisung gab, das Ruder nun

wieder auf Backbord zu legen, da fiel des Kapitäns breiter

Schatten auf das Kompaßgehäuse. „Jetzt, Doc, liegt ,Greifs*

Geschick in Ihren Händen! Wenn Sie wollen, daß das Schiff

mit Mann und Maus in den Tod rast, dann jagen Sie

,Greif aufs Riff. Die beim Aufrennen von oben kommen-

den Masten und Rahen werden ganze Arbeit leisten. Liegt

Ihnen aber wirklich so viel, wie Sie immer sagen, am Le-

ben unserer Jungen, dann zeigen Sie jetzt, daß Sie bei mir

Seemannschaft gelernt haben! Sehen Sie da vorn die schmale

Lücke im Riff? Dort ist, wie ich bei einer meiner Erkun-

dungsfahrten vor Wochen feststellte, eine enge und, wie

Ihnen ja schon die helle Farbe der sich dort buckelnden

Grundseen verrät, verzweifelt flache Passage. Halten Sie

genau auf die Mitte der brecherfreien Stelle zu. Ich kann

Ihnen nicht mehr helfen, brauche meine Sinne jetzt ganz

für die notwendigen Segelmanöver. Mit Ihren Händen,

Doc, halten Sie jetzt ,Greif und das Leben seiner Männer."

Stronger sprang an die Schanz. „Alle Mann!" dröhnte

seine Stimme, während Hopkins sich hinunter zum Mittel-

deck schwang, um jedem Mann seinen Platz anzuweisen.

„Alle Schoten anholen! Noch mehr!" Sie sprangen hin zu

den Belegbänken, rissen an den Tampen, rissen! Ganz hart

standen die Stagsegel jetzt im Wind, der immer mehr dwars

kam, da Christopher noch härter das Ruder herumlegte, um

die enge Passage zu gewinnen. Und nun schickte Stronger

die Leute an die Brassen. Verflucht sei der Seemann, der

beim Anbrassen nach oben schielt, zu sehen, wie die Rahen

stehen! Er ist kein Seemann, wird nie einer werden! Jetzt

aber waren alle Gesichter nach oben gerichtet! War denn

der  Käptn  verrückt?   Noch  härter anbrassen,  brüllt  er?

192

Geht ja gar nicht mehr! Mann, der Alte hat durchgedreht!

Siehst du nicht die Luvwanten zittern? Hörst du nicht die

Pardunen brummen? Mensch, gleich gehen die Masten über

Bord! Da, schon läuft das Wasesr zu den Speigatten herein!

Himmel, Arm und Schneegestöber! Das Deck wird zum

steilen Dach, halt dich fest, Mann, sonst gehst du zu

Rasmus! —

Verdammt nochmal, wie soll das Schiff das aushalten?

denkt Christopher, weil er, um die Passage zu nehmen, das

Ruder noch härter nach Steuerbord überlegen muß. Da,

jetzt kommt die See in Lee über die Reling, zieht in bro-

delnden Wirbeln über das Mitteldeck bis unter die Schanz,

nimmt mit, was nicht niet- und nagelfest ist.

Giftig gelb quirlt das Wasser, und dort links ragen Ko-

rallenstöcke aus der Brandung, keine dreißig Meter sind's

bis dahin. Ein Schrammen und Ächzen dringt aus der Tiefe

des Schiffes, ein Stoß jetzt, der den Doc beinahe zu Boden

schleudert. Steh, Christopher! Laß das Ruderrad nicht fah-

ren, sonst rennt ,GreiP auf die gierig lauernde Korallen-

bank da links! Noch weiter legt das Schiff sich über, droht

zu kentern, gleich muß es geschehen, gleich!

Doch ist das Wasser jetzt nicht wieder blau, tiefblau?

„Backbord das Ruder!" brüllt von irgendwo die Stimme

Strongers, doch noch bevor die Worte in Christophers Be-

wußtsein dringen, wirbelt er schon das Rad herum. Wie

ein erleichtertes Stöhnen geht es durch Masten und Take-

lage, nun, da das Schiff, dem Ruder gehorchend, nach Back-

bord dreht und sich vor dem jetzt wieder mehr achterlich

kommenden Wind langsam aufrichtet. Wie ein Hund schüt-

telt ,Greif das Wasser von sich, daß es in breitem Schwall

aus den Speigatten schießt. „Vierkant brassen!" schreit

Stronger. Wie sie alle springen, und wie die Hände fliegen!

„Alle Schoten, fiehr weg, fiehr weg!" In sausender Fahrt

fliegt »Greif wieder nach Süden, den Wind nun im Rük-

ken, prächtig gebauscht die vollen Segel.

193

!3   Greif

Querab auf Backbord liegt jetzt das Riff, und jenseits

im Binnenwasser der Dampfer. ,GreiP aber hat die offene

See gewonnen, läuft schräg weg vom Riff, hinaus auf's

freie, weite Meer. In ohnmächtiger Wut jagt der Dampfer

ihm seine Granaten nach; eine reißt über Christopher ein

Loch in den Besan, eine zweite fetzt ein Stück aus der Re-

ling, die nächste erreicht ,GreiP nicht mehr.

Langsam versinkt hinter ihnen das Riff, ist nur noch ein

feiner weißer Streifen, hinter dem zwei dünne Rauchsäulen

stehen.

Der Kapitän steht plötzlich neben Armless, sieht ihn mit

seltsam flackernden Augen an und legt ihm jetzt gar die

verbundene Linke auf die Schulter: „Mensch, Doc, wie

haben wir beide das gemacht! Einfach großartig haben Sie

gesteuert!" Stronger lacht schallend los: „Stronger taught

him navigation, to fit him for his station! Ranzo, Doc,

Ranzo! Jawohl, lieber Doc, Sie haben bei mir die hohe

Schule der Seemannschaft durchlaufen, könnten selber jetzt

ein Schiff führen, he?" Stronger wirft sich stolz in die

Brust, daß Christopher, peinlich berührt, wegsehen muß.

Was ist nur mit Stronger? Sein Benehmen wirkt ja fast

kindisch? Wie er da weiterprahlt: „Sie haben doch begrif-

fen, warum ich das Schiff so grob knüppeln mußte, daß es

beinah koppheister ging? Natürlich haben Sie's verstanden,

da Sie ja bei mir Seefahrt studierten! Na also: Auf ebenem

Kiel wäre unser rank und scharf gebauter ,GreiP in der

flachen Durchfahrt auf gerannt. Nur weil ich ihn durch das

harte Anbrassen so auf die Seite legte, konnten wir gerade

noch über die Korallen hinwegschlingern. Haben Sie's kra-

chen gehört? Das waren die obersten Äste der Korallen. Ein

paar Zoll mehr Tiefgang, auf ebenem Kiel, und ,GreiP läge

jetzt mit aufgeschlitztem Leib dort auf dem Riff!"

Ganz nah steht Stronger jetzt neben dem Doc, sieht ihm

mit Augen ins Gesicht, die ganz eigentümlich blicken, und

flüstert nun: „Wir beide, Doc, Sie und ich, wir werden die

194

Sache schon hinkriegen, nicht?" Er legt die dick verbundene

Rechte vor den Mund. „Aber psst! Nichts Hopkins sagen!

Der darf nichts davon wissen, daß Sie jetzt Kapitän sind!

Der legt Sie mir sonst um, der Hund!"

Armless sieht nicht mehr auf den Kompass, das Schiff auf

rechtem Kurs zu halten, er starrt nur in diese flackernden

Augen, die da ganz dicht vor ihm sind, und den merkwür-

dig verzerrt lächelnden Mund Strongers. Was ist mit dem

Kapitän? Hat ihn wieder das Fieber gepackt? Christophers

Rechte läßt das Steuerrad los, tastet nach Strongers Puls.

Gleißmäßig und ruhig geht der? Fieber ist es also nicht,

was dann? Mein Gott nochmal: Diese Augen! Wie sie flak-

kern, bohrend sich an mich klammern! Wo, wo habe ich

dergleichen schon einmal gesehen? Ich kenne es doch, dieses

rätselhafte Starren, das bis ins Mark zu dringen scheint.

Woher aber, woher? Eiskalt legt es sich plötzlich um Chri-

stophers Herz, da jäh die Erinnerung ihn anspringt:

In Boston war es gewesen. Da war ein Mann in seine

Sprechstunde gekommen. Scheu hatte er sich umgeblickt.

„Sind wir allein, Doktor?" Stumm hatte Armless Bestäti-

gung genickt. „Ich muß Sie sprechen, Herr Doktor, jetzt

gleich und unbedingt allein!" Mit seltsamer Eindringlichkeit

hatte der Fremde gesprochen. Mißtrauisch hatte der Arzt

ihn betrachtet. „Bitte nehmen Sie Platz, Herr...?" Der

andere wehrte mit der Hand ab: „Mein Name tut nichts

zur Sache! Was ich zu sagen habe, ist wichtiger." Er beugte

sich über den Tisch, ganz nah war sein Gesicht vor dem des

Doktors: „Ich muß Ihnen etwas beichten. Zu meinem Pa-

stor darf ich damit nicht kommen. Sie werden das begreifen,

wenn Sie gehört haben, um was es sich handelt. Ich muß

mich also an Sie wenden. Sie sind ja als Arzt auch zur Ver-

schwiegenheit verpflichtet. Um es kurz zu machen: Ich bin

ein Mörder!" Unwillkürlich war Armless zurückgefahren.

„Ah, jetzt erschrecken Sie, Herr Doktor! Sie werden sich

aber noch mehr wundern, wenn ich Ihnen sage, wen ich

195

13*

erschlagen habe!" Er hatte eine Pause gemacht und mit

großen Augen Armless angeschaut. Und in diesen Augen

■war genau dieses Lächeln gewesen, das eben jetzt in Stron-

gers Augen stand! „Ja", hatte der Fremde geflüstert, „ich

habe — Gott erschlagen! — Sie wundern sich, Herr Dok-

tor? Aber es stimmt! Gestern begegnete ich ihm. Es war

draußen vor der Stadt. Sie kennen doch die Parkanlagen

am Fluß? Da kam er an, ganz allein. Ich sah ihn schon von

weitem. Und niemand war sonst in der Nähe. Da konnte

ich es endlich wagen. Ich hatte ja schon lange drauf gewar-

tet, hatte noch eine alte Rechnung mit ihm! Ich habe ihm

einen Knüttel über den Schädel gehauen, daß er in die Knie

brach. Und dann nochmal und nochmal, bis er ganz still

lag, tot war! Ah, das tat wohl, sage ich Ihnen! Endlich

habe ich es geschafft: Gott ist tot! Mann, Doktor, Gott ist

tot! Sehen Sie her: Ich, ich habe ihn totgeschlagen! Sie, ich,

wir alle brauchen ihn nun nicht mehr zu fürchten. Wir sind

ihn los, endgültig los! Gott ist tot!"

Und das Lächeln des Wahnsinns hatte in seinen Augen

gebrannt, während Armless das Herz vor Grauen erstarrte.

Das Lächeln des Wahnsinns, der den Menschen packt, dem

Gott gestorben ist. —

Wach auf, Christopher! Du bist nicht mehr in deiner frü-

heren Praxis in Boston, sondern auf dem Achterdeck des

,Greif, halst das Steuerruder in deiner Hand, und vor dir

steht Kapitän Stronger. Aber es ist das gleiche Lächeln, das

aus seinen Augen kommt, wie das jenes Wahnsinnigen, der

damals in deine Sprechstunde kam! Begreifst du jetzt, Doc?

Ja, so ist es: Auch Stronger hat Gott erschlagen! Auf dem

Meer wollte er gehen, ganz allein, ganz aus eigener Kraft,

ganz ohne die Hand, die da hält! Und auch Stronger muß

jetzt den Preis dafür zahlen. Gott bleibt ja selbst dann

der Herr, wenn ein Mensch ihn für sich totschlägt! Gott

läßt seinen Mörder aus der schwindelnden Höhe in die der

selbstherrliche Mensch sich schwang, in die abgründige Tiefe

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des bodenlosen Weltenraumes fallen. Eine stürzende Stern-

schnuppe ist der Mensch, der Gott erschlug, ein aufflammen-

des Meteor, das zerstiebt, ohne eine Spur zu hinterlassen.

Christopher schreckt auf, da der Kapitän ihn mit dem

verbundenen Arm in die Rippen stößt und flüstert: „Es

bleibt bei unserer Abmachung, Doc! Hopkins darf nichts

davon wissen!" Er zwinkert mit den Augen dem Doc ver-

traulich zu und geht mit langen Schritten zum Kajütnieder-

gang. Doch bevor er dort verschwindet, schaut er noch ein-

mal zu Armless, hebt den Arm und winkt. Mit offenem

Mund starrt der Doc hin, selbst dann noch, als der Nieder-

gang Stronger längst verschlungen hat. War es nicht, als

schössen züngelnde Flammen aus dem hochgeworfenen Arm

Strongers? Und wie eine Vision steigt vor Christopher wie-

der jene Gewitterstunde auf: Zwischen Blitzen und Donner-

schlägen der Kapitän mit hochgereckter Hand, aus der die

Elmsfeuer sprühen. Und Christopher hört, als spräche es

ein anderer, noch einmal sich selber murmeln: „Das Feuer,

Chiefmate, das Feuer wird dich verzehren."

Hopkins kam jetzt vom Mittelschiff zum Achterdeck her-

aufgestiegen. Er trat heran, einen Blick auf den Konipaß

zu werfen. „Bleiben wir auf diesem Kurs? Was hat der

Kapitän angeordnet?" Armless antwortete nicht, da er sich

ganz auf die nächsten Minuten konzentrierte. „Mister Hop-

kins!" „Was ist?" „Nehmen Sie mal einen Augenblick das

Ruder!" Ehe Hopkins eine Weigerung aussprechen konnte,

hatte der Doc losgelassen, so daß das Rad herumwirbelte

und ,GreiP aus dem Kurs lief. „Verdammt!" stieß Hopkins

hervor, sprang hin, fing das Rad auf und griff mit beiden

Händen zu, das Schiff wieder vor den Wind zu bringen.

„Mann, Sie können doch, wenn wir vor dem Winde laufen,

das Ruder nicht einfach fahren lassen. Sie wissen doch,

daß —" Erschrocken unterbrach sich Hopkins und starrte

über die Schulter weg auf Christopher, der mit einem

schnellen Schritt hinter ihn geglitten war und ihm die Pi-

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stole aus der Revolvertasche gezogen hatte. „Nehmen Sie

ja nicht die Hände vom Rad, Mister Hopkins!" zischte der

Doc. „Sehen Sie nach vorn auf den Kompaß! Na, wird

es?" Mit einem Ruck wandte Hopkins wieder den Kopf

nach vorn, da er fühlte, wie der Pistolenlauf sich ihm in

die Rippen bohrte. Armless trat zwei Schritte zurück, um

Raum zwischen sich und Hopkins zu bringen. Doch er sah

sogleich, daß seine Vorsicht unnötig gewesen: Hopkins

Hände zitterten, flogen so, daß sie kaum die Speichen des

Rades halten konnten! Einen Augenblick glaubte der Doc,

der andere verstelle sich, um ihn zu täuschen. Doch nein,

selbst in den Knien wurde Hopkins weich! Wenn das Rad

da nicht gewesen wäre, an das er sich hätte klammern kön-

nen, Hopkins wäre zusammengesackt! So also steht es mit

dir? dachte der Doc: Ein grausamer Menschenschinder, der

aber im Grunde seines Herzens erbärmlich feige ist! Gut

so! Jetzt weiß ich, wie ich dich packe!

„Na, Mister Hopkins, wie fühlen Sie sich? Ist eine schöne

Sache, hinter sich jemand zu haben, der einem nach dem

Herzen zielt, was?" Dann, nach einer Pause: „Sagen Sie,

Mister Hopkins, wie war das eigentlich mit Mister Runner?

Sie schlichen lautlos in dessen Kabine und knallten ihn so-

wie die beiden Halbbluts ohne Warnung über den Haufen.

War es nicht so? — Und wie war es auf dem Riff? Nicht

aus Sorge um den ,GreiP eröffneten Sie das Feuer auf das

Kanonenboot, sondern weil Sie ahnten, daß Stronger Sie

ausliefern würde? Angst hatten sie um ihr eigenes, erbärm-

liches Leben! Mister Hopkins, die Rechnung wird jetzt

präsentiert!"

Leise hatte der Doc bisher gesprochen, jetzt rief er laut

über das Deck hin: „Hallo, Burke und Tjark! Sofort auf's

Achterdeck!" Er sah, wie die beiden aufhorchten und nun

nach achtern stürmten. Doch bevor sie sich hatten auf die

Schanz schwingen können, fiel ein breiter Schatten auf die

Decksplanken zu Füßen des Doc. Christopher fuhr herum

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und sah den Kapitän dicht neben sich stehen. Stronger griff

sich mit beiden verbundenen Händen an den Kopf, stöhnte

leise: „O Doc, wie es da brennt! Ich halte es nicht aus

unten in der Kajüte, ich mußte herauf an Deck. Mein Kopf,

mein Kopf!" Sein Stöhnen hörte plötzlich auf, er starrte

nach vorn, wo er jetzt Hopkins bemerkt hatte. „Da steht er

ja", flüsterte er, „mein treuer Kettenhund! Ich muß hin zu

ihm, ihn umarmen, weil ich ihn so — haha! — so lieb

habe!" Stronger schob den Doc beiseite, als wäre dieser ein

halbwüchsiger Knabe, und eben, als Tjark und Burke auf

dem Achterdeck erschienen, erreichte der Kapitän den

ahnungslosen Hopkins. Dieser hörte die Schritte, mochte

den Doc vermuten und fuhr zitternd herum. Als er Stron-

ger erkannte, leuchtete sein Gesicht auf: „Kapitän! Der Doc

hat —" Hopkins Augen wurden plötzlich groß, sein Mund

verzerrte sich, und jetzt ließen seine Hände gar das Ruder

fahren. Er wollte wegspringen, doch schon hatte Stronger

ihn mit beiden Armen umschlungen und preßte ihn an sich,

wie man einen lieben Menschen an sich drückt, den man

lange nicht gesehen hat.

„Habe ich dich!" schrie Stronger, während Tjark ans

Steuerrad sprang und der Doc und Burke versuchten, Hop-

kins dem Kapitän zu entreißen. „Komm an mein Herz, daß

ich dir die schwarze Seele aus dem Leibe quetsche!" Hop-

kins wollte schreien, vermochte es nicht, da ihm die Luft

aus der Brust gepreßt war. Da schnellte sein Kopf mit

einem dumpfen Stöhnen vor, seine Zähne verbissen sich wie

die eines Raubtiers in Strongers Wange! Der aber lachte,

lachte, wenngleich ihm das Blut über's Gesicht schoß! Nun

zog der Kapitän tief die Luft ein und drückte die Schultern

nach hinten; ein Knacken und Knirschen, dann sank Hop-

kins' Kopf kraftlos zur Seite. Stronger breitete die Arme

aus, und wie ein Bündel leerer Kleider sackte die Gestalt

des ehemaligen Bootsmanns aufs Deck. Mit irren Augen

sah der Kapitän auf Burke: „Wer bist du?" Nun fiel sein

200

Blick auf den Doc, der noch immer Strongers Arm hielt.

„Ah, der Doc! Doc, Sie müssen mir helfen! Der Hund da

hat mich gebissen! Tollwütig war er, nun werde ich die

Tollwut bekommen! Hilf mir doch, Doc! O, mein Kopf,

mein Kopf! Wie er brennt! Wie Höllenfeuer ist das!"

Stronger griff mit den verwickelten Händen nach seinen

Schläfen, taumelte und wäre gestürzt, hätten nicht Burke

und Armless ihn gehalten. Willenlos, jammernd wie ein

geschlagenes Kind, ließ er sich zum Niedergang und in die

Kajüte geleiten. Unter vielem Zureden gelang es ihnen,

Stronger zu bewegen, daß er sich ins Bett lege. Während

Burke den Kapitän entkleidete, durchstöberte der Doc die

Bordapotheke. Endlich fand er, was er suchte, ein starkes

Schlafmittel, das er Stronger eingab und das, wie bald da-

nach des Kapitäns ruhige Atemzüge bewiesen, seine Wirkung

nicht verfehlte.

„Was nun?" fragte Burke, als sie wieder auf dem Achter-

deck neben Tjark, der das Steuerrad bediente, standen.

„Ja, was nun?" nahm Tjark Burkes Frage auf. Er wies mit

dem Kopf zum Mitteldeck: „Die Leute von der Wache

kamen heraufgestürzt, nach Hopkins zu sehen." Tjark be-

merkte Christophers fragenden Blick. „Es ist, wie Sie ver-

muten, Doc: Hopkins ist tot. Stronger verfügt ja über un-

menschliche Kraft, er hat Hopkins regelrecht zu Tode

gedrückt." „Dann haben wir", nahm Burke wieder das

Wort, „nur noch einen Mann an Bord, der sich auf Navi-

gation versteht, nämlich hier unsern Doc. Auf Stronger

können wir, wie es nun einmal mit ihm steht, nicht mehr

rechnen." „Und an Mannschaft fehlt es uns auch!" fügte

Armless hinzu.

Eine Zeitlang hingen sie alle drei ihren Gedanken nach.

Dann stieß der Doc endlich hervor: „Ich sehe, daß die

Verantwortung für Schiff und Mannschaft jetzt allein auf

mir liegt. Meine Aufgabe muß es sein, das Schiff in einen

Hafen zu bringen, in dem ich es den Behörden übergeben

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kann, um über alle Vorfälle genauen Bericht zu erstatten.

Um einen schwierigen und langwierigen Prozeß werden wir

auch dann nicht herumkommen, wenn wir einen englischen

oder französischen Hafen anlaufen. Ganz hoffnungslos

stünde es um uns, wollten wir in einem spanischen Hafen

Zuflucht suchen. Darüber sind wir uns wohl klar?"

„Es ist so!" nickte Burke. „Wir müssen versuchen, Neu-

Kaledonien oder Nordaustralien zu erreichen. Doch wie

sollen wir das mit unzureichender Mannschaft schaffen?"

Er schüttelte den Kopf. „Doc, ich sehe nur einen Weg: Wir

müssen die Bramstängen mit den oberen Rahen herab-

nehmen! Geraten wir in eine Schiechtwetterperiode, so

können wir mit gekürzter Takelage das Schiff in der Hand

behalten."

„Der Gedanke ist nicht schlecht!" stimmte Armless zu.

„Doch um diese nicht leichte Arbeit vorzunehmen, müssen

wir eine geschützte Bucht aufsuchen, nicht wahr?" „Aller-

dings!" nickte Burke, „Auf offener See ist es lebensgefähr-

lich, Stangen und Rahen herunterzuholen. Das Schiff, das

wir ja beidrehen müßten, würde in der Dünung rollen, so

daß die schweren Hölzer hin- und herschlügen und wir

unseres Lebens an Deck nicht sicher wären." „Müssen also

zusehen", überlegte der Doc, „ob wir hier in der Nähe eine

windstille Bucht finden. Da die Karten für diese Inseln noch

recht unzuverlässig sind, wird es nicht ganz leicht sein.

Burke legte seine Hand auf Christophers Arm: „Ich weiß

an der Ostküste Bougainvilles eine Bucht, die unseren

Wünschen entspräche. Als wir vor einigen Jahren mit ,Greif

an Bougainvilles Ostseite südwärts fuhren, haben wir dort

geankert. Diese Bucht liegt nicht weit vom Albertsund." „Durch

den Albertsund wage ich nicht die Durchfahrt!" warf Armless

ein. „Ist ja auch nicht nötig", gab Burke zurück, „wir laufen

um die Südspitze Bougainvilles und kreuzen in einem langen

Schlag nach Norden hinauf. Kurze Kreuzschläge können

wir uns nicht erlauben, da die damit verbundenen Segel-

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manöver unsere zusammengeschrumpfte Mannschaft zu sehr

in Anspruch nähmen." „Ja, so würde es. allerdings gehen,

Burke. Doch", Christopher schien erneut Bedenken zu haben,

„jene Bucht liegt nicht weit vom Albertsund? Ich fürchte,

das ist gefährlich nahe dem Schauplatz der letzten Ereig-

nisse! Was, wenn dort plötzlich die beiden Dampfer auf-

tauchen?" Burke jedoch schüttelte den Kopf: „Die werden

sich hüten, durch den Albertsund zu gehen! Wenn sie schon

nach uns suchen, werden sie uns viel weiter im Süden ver-

muten. Darauf, daß wir einen Haken schlagen und nach

Umrundung des Südkaps an der Ostseite Bougainvilles

wieder nach Norden laufen, werden sie so leicht nicht

kommen." „Nun gut!" gab der Doc nach. „Dann wollen

wir es so machen. Es bleibt uns ja nach Lage der Dinge

auch kaum eine andere Möglichkeit. — Rufen Sie jetzt die

Mannschaft zusammen, damit wir ihr von den Ereignissen

und unseren Plänen Mitteilung machen."

Neugierig kamen die Leute achteraus, um unter der

Schanz sich aufzustellen. Nun trat Christopher vor: „Hört,

Männer! Kapitän Stronger hat sich ein schweres Nerven-

leiden zugezogen und ist zur Zeit nicht dienstfähig. Wie

ihr schon wißt, hat er im Fieberwahn den Ersten Steuer-

mann umgebracht. Mit dem jetzigen Augenblick übernehme

ich die Leitung des Schiffes, da kein anderer dazu in der

Lage ist. Zum stellvertretenden Ersten ernenne ich den bis-

herigen Vollmatrosen Burke." Armless machte eine Pause,

fragte dann: „Wer weiß, wo sich der Segelmacher Roger

befindet?" Schweigen war die Antwort, doch bemerkte

der Doc, daß zwei Matrosen einen raschen Blick tauschten.

„Ich sichere volle Straffreiheit auch für den Fall zu, daß

ihr an Rogers unfreiwilligem Verschwinden nicht ganz un-

beteiligt seid." Und nun wandte sich der Doc unmittelbar

an die beiden, die Bescheid zu wissen schienen: „Ihr wißt,

wo Roger steckt! Sagt es schon, damit wir den Alten heraus-

holen können, ohne lange suchen zu müssen." Da trat der

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eine, den langen Ted nannten sie ihn an Bord, vor: „Er ist

im Judenlodi, Käptn!" „Du hast ihn wohl selber mit hin-

unter gebracht, was?" Der Doc winkte mit der Hand ab.

„Ich will keine Antwort, da ich euch Straffreiheit zuge-

sichert habe. Aber eine Strafe muß sein: Du selber wirst

den Alten aus seinem Gefängnis heraufholen! Los, Mann!"

Man sah es dem langen Ted deutlich an, daß er froh war,

aus der Nähe der andern zu kommen. Fünf Minuten später

— Armless hatte inzwischen der Mannschaft seine näch-

sten Absichten bekannt gegeben — kam Ted mit hängen-

dem Kopf neben Roger zurückgeschlichen. Mit müden Be-

wegungen turnte der Alte zum Achterdeck herauf, tief

lagen seine Augen in den Höhlen, scheu blinzelte er in die

Helle.

„Ich freue mich, Roger, daß ich Sie lebend wiedersehe!"

empfing ihn der Doc. „Ich werde mich mit Ihnen eingehend

in der Messe unterhalten. Für jetzt möchte ich Sie nur fra-

gen: Sind Sie bereit, als Zweiter Steuermann Dienst zu

tun?" Die Augen des Alten irrten zur Seite, seine Hände

glitten fingernd die Hosennaht auf und nieder, glichen ge-

fangenen Vögeln, die sich hilflos an den Gitterstäben ihres

Käfigs zerflattertern. Und seine Stimme war, als er zu spre-

chen begann, nur ein scheues Flüstern: „Wo ist Hopkins?"

Statt einer Antwort wies Armless hinab zum Mitteldeck,

wo Hopkins' Leichnam langgestreckt auf der Ladeluke lag.

Rogers Augen folgten der Richtung, die der Doc wies, und

zogen sich jetzt jäh zusammen: „Tot?" „Jawohl, tot. Stron-

ger hat ihn umgebracht." „Und Stronger selbst?" „Liegt

im Nervenfieber, ist irre."

Ein lautloses Lachen kam aus des Alten Brust: „Hopkins

tot, Stronger so gut wie tot!" Mit einem Ruck wandte er

sich Christopher zu. „Und Sie sind jetzt Kapitän, Doc?"

Roger richtete sich auf, so gut er es mit seinen alten, krum-

men Schultern konnte. „Gut, Kapitän Armless, stellen Sie

mich hin, wo Sie es für richtig halten!" „Ich danke Ihnen,

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Roger!" Und dann zur Mannschaft: „Roger tritt als Zweiter

ein! Die Neueinteilung der Wachen wird Mister Burke vor-

nehmen. Doch bevor die Freiwache abtritt, wollen wir noch

die Segel kürzen. Mister Burke, lassen Sie das Tuch nur bis

zu den Obermarssegeln stehen. Auch alle Stängenstagsegel

sind wegzunehmen. Kurs zunächst Südsüdost, bis ich andere

Weisung gebe."

Christopher winkte Roger, ihm zu folgen, und ging in die

Messe hinab. Tjark, der am Ruder abgelöst worden war,

trug dem Alten Essen auf und brachte dann dem Doc die

Seekarte. Während der Alte zulangte, setzte Christopher

,Greifs' neuen Kurs ab. Das Segelhandbuch her! Hm, auch

da stand leider nicht viel über die Bougainvillestraße drin.

Wenn die Karte nicht trog, war die Passage alles andere als

leicht. Nun, man mußte eben zusehen, wie man an Short-

land-Isle vorbeikam. Dann mußte man an der kleinen Insel

Faura vorüber auf die Höhe von Kap Freundschaft zu

kommen suchen, von da aus einen langen Schlag hinaus-

segeln nach Nordost, um schließlich auf Nordwestkurs zu

gehen und Kap Laverdie zu gewinnen, in dessen Nähe die

von Burke genannte Bucht liegen mußte. Ah, am Ende

meinte Burke die südlich Kap Laverdie eingetragene Bai,

die der Karte nach auch noch nicht vermessen war. Na ja,

es würde ein schweres Stück Arbeit werden, bis das Schiff

dort sicher lag, und Glück müßte man auch haben. Hier

zwischen den unzähligen Korallenriffen mußte schon der

liebe Gott am Ruder stehen, wollte man klarkommen!

Doch jetzt war Roger fertig. „Na, nun erzählen Sie mal!"

forderte Armless den Alten auf. Nur stockend kamen die

Worte von Rogers Lippen, und auch dann sprach er wie

einer, der das Schicksal eines anderen berichtet und selber

dabei vom Grauen geschüttelt wird.

„Es muß doch einer gelauscht haben!" flüsterte er hart

an Christophers Ohr. „Du weißt, Doc, damals, als wir zu-

sammensaßen!" Er zuckte hilflos die Schultern. „Mitten in

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der Nacht holten sie mich aus der Koje. Hopkins war es

mit zweien seiner Getreusten. Ich war noch ganz benom-

men, als sie mich unter Deck brachten. Bis ganz hinab ging

es, durch's Zwischendeck in den Ballastraum. Dann achter-

aus. —

Kennst du das Judenloch? Es liegt ganz am Heck, da

wo der Schiffsrumpf schmal ausläuft. Naß ist es da und

dumpf. Einen Verschlag hat Hopkins dort abteilen lassen.

Da hinein stießen sie mich. Hopkins stand mit einem Knüp-

pel in der Tür. Die beiden andern schleppten eine Leiter

herein. Dann packten sie mich, warfen mich nieder und

banden mich auf der Leiter fest. Vorher hatten sie mir noch

die Kleider vom Leibe gerissen."

Er schwieg wie erschöpft und fuhr sich mit der hageren

Hand über die schweißnasse Stirn. „Was soll ich dir lang

und breit erzählen, wie sie mich zerschlagen haben! Ich war

mehr tot als lebendig, als sie mich endlich wieder allein lie-

ßen. Erst nach Stunden kam ich wieder zu mir.

Frostschauer rissen mich ins Bewußtsein zurück. Hopkins

und die beiden andern standen vor mir. Eimerweise gössen

sie mir Wasser über den Leib. Meine Zähne schnatterten

vor Angst und Kälte. Sie aber lachten."

Rogers Stimme war zu einem heiseren Flüstern herabge-

sunken. Jetzt schüttelte ihn ein trockner Husten, immer

wieder. Erschrocken sah der Doc rote Flecke auf dem grauen

Taschentuch, das Roger vor den Mund hielt. Heiß ging da

eine Welle des Mitgefühls über sein Herz. Roger, du armer

Kerl! So also haben sie dich zugerichtet? Geistig und auch

körperlich bist du nur noch ein Wrack.

Langsam legte sich des Alten Husten, keuchend und mit

kaltem Schweiß auf der Stirn saß Roger jetzt da, sagte

endlich: „Siehst du, Doc, so haben sie es täglich mit mir

gemacht, bis mir endlich alles gleich war! Als Ted vorhin

kam, dachte ich zuerst, es solle wieder losgehen, und war

verwundert, daß er meine Fesseln löste und mich dann ver-

206

legen aufforderte, ihm an Deck zu folgen. Frei sollte ich

sein? Ich konnte es nicht glauben — nach all dem!"

Rogers Kopf sank nach vorn, der Alte war vor Erschöp-

fung eingeschlafen. Behutsam bettete Armless ihn auf das

Sofa, deckte ihn warm zu und schlich leise hinaus. —

So stirbt ein rechter Kapitän!

Mit abgespanntem Gesicht stand der Doc auf dem Ach-

terdeck. Besorgt blickte Tjark ihn an: „Kapitän, jetzt ist es

aber Zeit, daß Sie sich niederlegen. Sie sind in den letzten

Tagen ja überhaupt nicht aus den Kleidern und kaum ein-

mal von der Brücke gekommen." „Wie konnte ich, Tjark?

Du hast ja selber gesehen, wie schwierig es war, ,GreiP

durch die gefährlichen Gewässer zwischen Bougainville und

Choiseul zu bringen. Doch du hast recht: Bis das Vorgebirge

von Kap Laverdie in Sicht kommt, kann ich mich legen."

Der Doc wandte sich an Roger, der die Backbordwache

übernommen hatte: „Haltet genau den Kurs bei, auf dem

das Schiff jetzt liegt. In etwa sechs Stunden werden die

Berge von Kap Laverdie über den Horizont steigen. Dann

hat Burke schon Wache, der die Küste aus eigenem Augen-

schein kennt. Er soll mich, wenn wir vor der Bucht stehen,

wecken lassen. Good bye!" —

Kaum war Christopher in die Koje gefallen, so sank er

auch schon in bleischweren Schlaf. Gebieterisch forderte die

Natur ihr Recht. Stunden lag er so.

In schwarzer Tiefe war er gewesen und in eisiger Kälte,

hinabgesunken in Abgründe, die bodenlos schienen. Nun riß

es ihn wieder empor. Dort oben schimmerte fern ein Licht.

Er ruderte mit aller Kraft, preßte die Lippen zusammen

wie schon im Ersticken. Hoch, hoch! keuchte es in ihm. Em-

por aus der Tiefe, in der ich noch schwimme. Ist denn noch

nicht das Licht da? Ich muß jetzt nach oben, an die freie

207

Luft. Ich halt's nicht mehr aus, ertrinke! Da: Einer packt

mich am Arm, zieht mich hoch; eine Hand da, die ich fasse!

Hilfe!

Verwirrt starrt er um sich. Aufrecht sitzt er in der Koje,

dicht vor ihm steht Tjark, der ihn wachgerüttelt hat. Tief

atmet Christopher, schüttelt das Grauen von sich. „Anschei-

nend schlecht geträumt, Doc? hörte er Tjarks Stimme. „Zu-

erst konnte ich Sie gar nicht wachbekommen, dann plötzlich

packten Sie meine Hand, daß ich dachte, Sie würden sie

zerquetschen. Und jetzt fahren Sie hoch und schreien um

Hilfe!" Armless schwingt die Beine über den Rand der

Koje und wühlt mit beiden Händen in den Haaren. „Mir

war, als wäre ich zu tief getaucht. Die Luft ging mir aus,

ich glaubte zu ertrinken." Er streifte sich die Strümpfe

über und fuhr in die Hosen. Tjark reichte ihm die Stiefel

hin. „Ertrinken", lachte er leise, „soll kein ganz angeneh-

mes Gefühl sein, wie ich von Leuten hörte, die dran ge-

storben sind." Er griff nach der Jacke, hielt sie dem Doc

hin: „Darf ich Ihnen unbehilflich sein?" Der fuhr in die

Ärmel und schüttelte unwillig den Kopf: „Flausen hast du

immer im Kopf, Tjark. Ich glaube, du reißt noch "Witze,

wenn es zu Rasmus geht!" „Warum nicht? Der will sicher

auch was zu lachen haben, wo er's doch sonst nur mit häß-

lichen Wasserleichen zu tun hat." Doch der Doc hörte nicht

mehr hin. —

Überrascht verhielt Armless den Schritt, kaum daß er das

Deck betreten hatte. Ein wunderbares Bild breitete sich vor

seinen Augen: Ein mächtiges, wie eine gewaltige Pyramide

zum Himmel strebendes Vorgebirge lag vor dem Bug des

,GreiP. Links davon eine Bucht, von dichten Wäldern um-

kränzt. Steile Felsen türmten sich dahinter auf, doch von

undurchdringlichem Busch erfüllt waren die Risse und

Schluchten. In leuchtendem Grün schimmerten die Gras-

flächen der sanfteren Hänge, dann wieder sprangen schroff

wie Bastionen schartige Steilungen vor, deren nackte Wände

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in unerhörten Farbkontrasten prangten. Auch weiter nach

links hin traten die Berge bis dicht ans Meer heran, und

zwischen scharf vorspringenden Felsnasen blauten stille

Buchten.

Im Windschutz des Vorgebirges gingen sie vor Anker.

Still und unsagbar schön war es hier in der Bucht. Erst von

hier aus war zu erkennen, daß das steil aufragende Kap

nicht der äußerste Ausläufer der großen Bergkette war, die

sich nach Südwesten hin in die Ferne verlor. Ein schmaler

Kanal schob sich zwischen das Inlandmassiv und das Vor-

gebirge, machte es zur Insel und öffnete von der Bucht aus

nach Norden hin eine kleine Durchfahrt. Man hätte ver-

gessen können, was gewesen war. Tiefer Friede lag über

dem stillen Wasser und harfte eine leise, zarte Weise in den

Fiederblättern der Palmen am Strand.

„Anker hat gebissen!" meldete Burke. „Gut!" gab der

Doc zurück. „Laßt alle Leute bis auf vier, die Wache zu

halten haben, in die Kojen gehen. Sie haben den Schlaf

verdient. Morgen werden wir uns dann daran machen, die

Takelage zu kürzen. Ich werde inzwischen nach Stronger

sehen. Übrigens", warf er, schon im Fortgehen, über die

Schulter hin, „lassen Sie eine weiße Flagge an der Gaffel

setzen. Sie muß genügend groß sein, um auch auf weite

Entfernung erkannt zu werden." „Sie rechnen also wirklich

damit, daß die Dampfer durch den Albertsund gehen?"

Burke zuckte ungläubig die Schulter. „Doch wie Sie meinen,

Kapitän!"

Als Armless wieder an Deck kam, wehte im leichten Luft-

zug, der hier im Schutz des Vorgebirges über die stille

Bucht strich, schon ein großes weißes Laken an der Flagg-

leine. In Gedanken starrte Armless hinauf. Schlecht stand

es um Stronger. Die Schlaftabletten begannen ihre Wir-

kung zu verlieren. Unruhig hatte der Kranke sich herum-

geworfen und wirre Worte gestammelt. Nein, Christopher,

du kannst dir selber als Arzt nichts vormachen: Mit Stron-

209

14   Greif

ger sieht es schlecht aus, sehr schlecht sogar. Wenn er er-

wacht, so wird sich zeigen, ob —

Christopher fuhr aus seinem Sinnen hoch. Hatte da nicht

einer „Schiff ahoi" geschrien? Armless legte die Hand über

die Augen, sie gegen das auf dem nur leicht gekräuselten

Wasser gleißende und flirrende Licht abzuschirmen. Tatsäch-

lich, dort drüben, hinter der vorspringenden Nase des

Kaps schob sich ein Dampfer hervor: Die Fregatte!

„Alle Mann an Deck!" gellte Christophers Stimme durch

die Stille. Er sah, wie sie aus dem Logis quollen und zu

ihm nach achtern rannten. „Leute!" rief er. „Daß mir nie-

mand die Nerven verliert und etwa schießt! Wir haben die

weiße Flagge gesetzt, um den Spaniern zu zeigen —" Er

unterbrach sich, da einer der Männer aufschrie und nach

oben wies. Mit einem Rudk warf Armless den Kopf in den

Nacken und sah, wie die weiße Fahne in schnellen Rucken

niedergeholt wurde. „Wer hat —?" schrie der Doc, fuhr

herum und sah Stronger auf dem Oberlicht des Achterdecks

stehen! Grotesk sah es aus: Stronger im weiten, wehenden

Nachtgewand, wie er mit seinen verbundenen Händen un-

geschickt und doch hastig die Flagge niederholte, dabei gel-

lend brüllte: „Was soll der Lappen da oben? Unter dem

Sternenbanner muß ,GreiP fahren! Wo sind die ,Stars

and stripes'?"4)

Armless wollte hinspringen, Stronger wegreißen, die nie-

dergeholte weiße Fahne erneut hissen, zu spät! „Sie schie-

ßen!" schrillte eine Stimme. Krachend schmetterte etwas in

den Rumpf des Schiffes, dumpf rollte der Donner des Schus-

ses hinterher. „Deckung nehmen!" schrie der Doc, warf sich

nieder und sah, wie die andern hinter der Reling und den

Aufbauten Schutz suchten. Schon schlug eine volle Salve

auf »Greif ein. Wie mit eisernen Fäusten hämmerte es auf

*) „Sterne und Streifen", die amerikanische Nationalflagge.

210

das Schiff nieder, fetzte Stücke aus der Reling fort und

ließ einen Regen splitternden Holzes von oben kommen.

Vorsichtig schob der Doc sich nach achtern, wo Stronger

hoch aufgerichtet auf dem Oberlicht stand und gellend

schrie, daß es unheimlich zwischen den einzelnen Salven

über das Deck des todgeweihten Schiffes hallte: „Hurra!

Gebt es ihnen, Jungs! Feuer! So, und nun nochmal: Feuer!

Hopkins ist da drüben, der verfluchte Kettenhund! Brennt

ihm eins auf den Pelz, hört ihr?" Heulend rauschte es jetzt

wieder durch die Luft heran, eine neue Salve schlug kra-

chend auf ,GreiP ein. Ein furchtbarer Donnerschlag fuhr

vor dem Doc, der Stronger fast erreicht hatte, in den Ober-

lichtaufbau. Eine Sekunde lang war vor Christophers Augen

alles nur ein Feuer und Blitz, ein Bersten und Krachen, ein

Regen dann von Glassplittern und Holzstücken! Als der

Doc wieder sehen konnte, war das Achterdeck leergefegt,

verschwunden auch Stronger, zerrissen und zerfetzt von der

Granate:

„Das Feuer wird dich verzehren, das Feuer!"

Doch da, vom Luftdruck um eine noch stehende Strebe

der Reling gewickelt: Die weiße Fahne!

Mit einem Satz war Christopher dort, riß den blutbe-

spritzten Fetzen an sich und sprang zur Flaggleine, die, vom

Luftdruck der einschlagenden Geschosse gepeitscht, wild hin-

und herschlug. Mit fliegenden Händen knüpfte er das Tuch

fest, ließ es jetzt hochsteigen, ungeachtet der Granaten, de-

ren Luftdruck ihn über Bord zu fegen drohte.

Jetzt war die Flagge oben, knatterte im frisch aufkom-

menden Wind, den wohl das Bombardement geweckt hatte.

Still wurde es plötzlich, unheimlich still!

Bis auf eine Schiffslänge ist der Dampfer heran, liegt

parallel zum ,GreiP, die Schlünde seiner Geschütze drohend

auf dessen Deck gerichtet, und setzt nun seine Boote aus.

Armless springt zum Mitteldeck hinunter: „Alle Mann her

211

14*

zu mir!" Verstört richten sie sich hinter der Reling hoch,

kommen mit noch angstverzerrten Gesichtern hinter den

Masten und Aufbauten hervor, blutend, pulverdampfge-

schwärzt, und scharen sich um den Doc, der sie anherrscht:

„Habt ihr alle Waffen weggeworfen? Du da, Ted! Fort mit

der Pistole!" In hohem Bogen fliegt sie über Bord und

klatscht ins Wasser.

Da sind auch schon die Spanier an Deck, überschwemmen

es wie eine Welle, die über die Reling brandete. Ein Offi-

zier steht da plötzlich, in goldbetreßter Uniform, gelb das

von Tropenfiebern ausgezehrte Gesicht, in dem zwei

schwarze Augen brennen. „Ihr seid verhaftet! Wer Wider-

stand leistet, wird sofort erschossen!"

Fesseln schließen sich um Handgelenke. Es geht nicht alles

sanft vor sich; die Spanier, erregt und aufgebracht, packen

hart zu, stoßen mit den Gewehrkolben drein und hauen

einem die Faust zwischen die Rippen. Nun sind die vom

»Greif alle an den Händen gebunden.

„Wer ist der Kapitän?" forscht der Offizier. „Kapitän

Stronger wurde vorhin von einer Granate zerfetzt!" meldet

sich Christopher. Der Offizier tritt näher: „Ah, Sie sind

wohl der Steuermann?" Stumm nickt der Doc, stößt dann

hervor: „Ich kam als Arzt an Bord. Gegen meinen Willen,

müssen Sie wissen, wurde ich —" „Lügen, nichts als Lügen!"

schreit der Spanier ihm ins Gesicht. „Natürlich, hinterher

will nie einer schuld sein! Nun, ich werde euch Banditen

schon zeigen, wie man mit solchem Gelichter, wie ihr seid,

umgeht! — Sergeant!" „Zu Befehl, Capitano!" tritt ein

Spitzbärtiger vor. „Lassen Sie die Piraten in Reihe antre-

ten!" Im Handumdrehen ist es geschehen. „So, Sergeant,

nun lassen Sie jeden dritten Mann vortreten!" „Eins, zwei,

drei! — Eins, zwei, drei!" Der Sergeant schreitet die Front

entlang, läßt jeden dritten Mann zwei Schritte vortreten.

Tjark steht dort vorn, aber auch Ted. Christopher ist mit

Burke und Roger im zweiten Glied geblieben.

212

Der Capitano schwingt sich auf die Ladeluke: „Im Na-

men des Gesetzes verkünde ich, daß die abgezählten Leute,

das heißt jeder dritte Mann des Raubschiffs, binnen einer

Stunde durch Erschießen vom Leben zum Tode zu bringen

ist!"

Ein Stöhnen geht durch die in der ersten Reihe, aber

auch durch die im zweiten Glied läuft es wie ein Zittern.

Der Doc sieht, wie Burkes Augen entsetzt an Tjark hängen,

der da vorn steht. Er hört, wie ein verhaltenes Schluchzen

in Rogers Kehle hochquillt, und — tritt rasch drei Schritte

vor: „Capitano, hören Sie mich! Ich bin der Steuermann

des jGreif gewesen und habe das Schiff, da der frühere

Kapitän krank wurde, seit einigen Tagen als Kapitän ge-

führt. Als derzeitiger Kapitän des ,Greif bezeuge ich: Diese

von Ihnen, Capitano, zum Tode verurteilten Männer sind

unschuldig!" Der Spanier lacht höhnisch auf: „Feigling und

Lügner! Sag' bloß noch, daß auch du selber unschuldig bist!"

Noch einen Schritt ist Christopher vorgetreten und steht

jetzt unmittelbar unter dem von der Ladeluke auf ihn nie-

derlachenden Offizier. „Sie irren, Capitano! Ich bin schul-

dig! Hören Sie genau her, was ich jetzt sage: Alle diese

Männer wurden von Kapitän Stronger und dem früheren

Steuermann Hopkins, später dann von mir mit List und

Gewalt zu dem gezwungen, was sie taten! Stronger und

Hopkins können Sie nicht mehr belangen, da beide tot sind.

Aber ich lebe noch und bin in Ihrer Hand! Blut muß mit

Blut abgewaschen werden. — Capitano, ich bin bereit! Aber

lassen Sie diese, die gezwungen oder ohne die Folgen zu

übersehen, dem Kapitän Stronger, Hopkins und mir ge-

horchten, am Leben!"

Einen Augenblick ist es totenstill, dann schreit Tjark auf:

„Doc, was tun Sie! Sie wollen sich —" Er bricht jäh ab,

da ihn aus Christophers Augen ein Blick trifft, so strahlend

und klar, daß Tjark alles, alles versteht! Tjarks Kopf sinkt

213

nach vorn, der Junge weint, weint, ohne sich der Tränen zu

schämen.

Und noch einer ist vorgesprungen: Roger! Er spricht

kein Wort, sieht nur den Doc an, forschend, zweifelnd, un-

gläubig. Leise bewegen sich dann seine Lippen und flüstern:

„Er tut es wirklich! Er tut es!" Roger bricht ab, geht, wan-

kend zuerst, auf seinen Platz zurück. Doch jetzt werden

seine Schritte fest, sein Kopf legt sich in den Nacken, und

als er bei Burke angekommen ist und wieder Front macht,

liegt es wie ein gläubiges Lächeln auf seinem verwitterten

und von den tiefen Runen jahrelangen Hassens zerrissenen

Gesicht. „Er tut es!" sagt er noch einmal, nun ganz laut.

»Er redet nicht nur von Liebe und Barmherzigkeit!" Tief

zieht er die Luft in die kranken Lungen, hustet röchelnd

und doch wie befreit.

Armless sieht es nicht und hört es nicht, er blickt noch

immer in das gelbe Gesicht des Spaniers. Irgendwie — sind

es die spitzauslaufenden Bartenden? — erinnert es ihn

plötzlich an den Marquis. Nur daß dessen Augen nicht

schwarz waren! Ernst ist plötzlich das Gesicht des Capi-

tano geworden. Was hat er gesagt? „Wie Ihr wollt, Senior!"

Der Offizier zieht die Schultern hoch und wendet sich an

den Sergeanten. „Lassen Sie diese Leute da wieder eintreten.

Das ordentliche Gericht mag sich später mit ihnen befassen.

Aber dieser Mann, der das Raubschiff kommandiert hat,

wird sofort erschossen. Das kann ich vor dem Gesetz und

auch vor Gott verantworten."

Der Doc schreitet an der Front der Leute entlang, sieht

ihnen, einem nach dem andern in die Augen. Da ist Burke,

mit zerzaustem Bart und blankem, glänzenden Schädel. Das

Hemd steht ihm, wie immer, auf der Brust weit offen, so

daß man die eintätowierte Seemaid winken sieht: Komm,

Christopher Armless, komm zu uns in die kühle Tiefe! Da

ist auch der lange Ted. Scheu blickt er am Doc vorbei, doch

seine Lippen zittern, als wollten sie einen Dank stammeln.

314

Jetzt steht Armless hart vor der Belegbank des Groß-

mastes. Er wendet sich, legt den Rücken an das feste Holz

des Mastes und sieht die Gruppe der Spanier, wie sie dort,

zehn Mann stark, Aufstellung nehmen. Doch als sie die

scharfgeladenen Gewehre auf ein Kommando des Sergean-

ten senken und nun auf seine Brust zielen, nimmt er das

nicht mehr wahr. Seine Augen blicken über sie hinweg zu

den Männern des ,GreiP, zu Tjark und Burke, zum alten

Roger, der wahrhaftig die gefesselten Hände, so gut es geht,

gefaltet hat und mit strahlenden Augen auf den Doc sieht!

Christopher blickt dem Alten tief in diese Augen: Glaubst

du nun, armer alter Roger? Weißt du jetzt, daß größer als

der Haß die Liebe ist?

Dann, als Roger still, wie zur Antwort genickt hat, löst

sich Christophers Blick von dem Gesicht des Alten und

wandert über die still und ruhig liegende See bis hin zum

Horizont, nein, weiter, viel weiter! Irgendwo dahinten, wo

die Kimm wie eine scharfe Linie Himmel und Erde zu tren-

nen scheint, wird es jetzt hell. Immer leuchtender strahlt da

ein Licht auf, schon ist da kein Horizont mehr, der diese

Welt von der andern zu trennen vermöchte! Wie ein Blitz

fährt das starke und warme Leuchten auf Christopher zu,

umfängt ihn mit feurigen Armen und reißt ihn empor in

die Freiheit! —

215

216

Erläuterungen zum Aufriß.

A: Vortopp, dieser Mast wird auch Fockmast genannt, ent-

sprechend: A2: Marsstänge, A3: Bramstänge des Fock-

mastes.

B: Großtopp, B2 :'Marsstänge, B3: Bramstänge des Groß-

mastes.

C: Kreuztopp, C2: Marsstänge, C3: Bramstänge des Kreuz-

mastes.

MS: Mars-Salinge, BS: Brams-Salinge, Z: Zeisinge, der Über-

sichtlichkeit wegen nur bei einigen Segeln eingezeichnet,

Br: Brassen, Seh: Schoten W: Wanten, P: Pardunen.

Segel:

2

Kreuzroyel

11

Großroyel

3

„    oberbramsegel

12

„      oberbramsegel

4

„    bramsegel

13

„   bramsegel

5

„    obermarssegel

14

„   obermarssegel

6

„    marssegel

15

„   marssegel

7

Besan

16

»      segel

8

Kreuzbramstagsegel

17

„   royelstagsegel

9

„    stängenstagsegel

18

„   stängenstagsegel

10

„    stagsegel

19

„   stagsegel

20

Vorroyel

Die Rahen führen den Namen

21

Voroberbramsegel

des

jeweils daran hängenden

22

„   bramsegel

Rahsegels, z. B. Kreuzroyel-

23

„   obermarssegel

rah

, Großbramrah usf.

24

„   marssegel

25

Focksegel

26

Vorstängenstagsegel

27

Innenklüver

28

Außenklüver

29

achterer Niedergang

31

Steuerrad

30

achteres Oberlicht

32

Boote

217

1. Davits 36 erhöhtes   Vorschiff   mit

2. Kombüse Bade  und  dem  darunter

1 Ruder befindlichen Logis

35 erhöhtes Achterschiff mit 37 Gangspill z. Ankerhieven

Hütte  (Schanz)  und  den 38 Bugspriet m Klüverbaum

darunter befindlichen Of- 39 Gaffel

fizierskajüten 40 Besanschot

1. Geitaue Diese zum Einholen der Rahsegel die-

2. Bukgordings nenden „Taue" sind der Übersichtlidi-

3. Nockgordings         keit wegen  nur beim  Gro0royelsegel

eingezeichnet.

1. Fall Diese zum Aufheißen bzw.  Einholen

2. Einholer der Stagsegel dienenden Taue sind der

3. Schot Übersichtlichkeit    wegen    nur    beim

Kreuzbramstagsegel eingezeichnet.

Erklärung seemännisdier Fachausdrucke.

A Abdrift: Das Schiff wird vom Kurs abgetrieben

abfallen: das (Steuer)-Ruder so legen, daß der Wind nicht

mehr so sehr von vorne kommt

achtern:   hinten, in entsprechendem   Sinne:   Achterschiff =

hinterer Teil des Schiffes; Achterdeck; Achtersteven usw.

Achterkastell: Der gegenüber dem Mittelschiff erhöhte Teil

des Achterschiffs

Ankerlast: Raum, in dem die Ankerkette aufbewahrt ist.

anmustern: als Seemann anstellen oder angestellt werden.

Arbeitspäckchen: „Päckchen" bedeutet Kleidung

aufschießen: Ein Tau („Ende" oder „Tampen" in der See-

mannssprache) ordentlich aufrollen

ausmachen: sehen, erkennen

Außenklüver: der vorderste Klüver (s. Klüver)

aussingen: ausrufen

B   Back: Erhöhter Vorderteil des Schiffes, unter dem   sich das

Mannschaftslogis befindet

218

bade: bedeutet sonst „hinten" oder „rückwärts", z. B. back-

brassen = die Brassen (s. das) so stellen, daß die Segel

des betr. Mastes den Wind auf ihrer Vorderseite fangen

und so das Schiff rückwärts drücken

Barkasse: Boot

Baum: rundes Holz

belegen: festmachen

Belegbank:  Gestell,  an  dem die Taue festgemacht werden.

beschlagen: Segel einrollen und festmachen

Besan: auf Vollschiffen das hinterste Segel, das oben durch

die Gaffel gehalten wird

Besteck:  Standortsberechnung

Bilge: unterster Schiffsraum, in dem sich eingedrungenes Was-

ser sammelt

Bramstängc: oberster Teil des aus drei Stücken zusammen-

gesetzten Mastes (s. Zeichnung)

Bramsegel und Oberbramsegel: Die am Bramrah bzw. Ober-

bramrah befestigten Rahsegel. Ihrerseits sind diese Ra-

hen wieder an der Bramstänge angebracht

Brassen: Taue, mit deren Hilfe die Rahen und deren Segel

seitlich verstellt werden können

brassen: die Brassen bedienen, d. h. die Rahsegel mehr oder

weniger stark in den Wind bringen

Bug: Vorderteil des Schiffes

Bugspriet: Der über den Bug nach vorn hinausragende Baum

Bug, auf den anderen Bug gehen: Richtungswechsel beim

Kreuzen gegen den Wind. Auf Backbordbug liegen =

den Wind so nehmen, daß er von vorn rechts kommt

und die linke (Backbord-) Seite des Schiffes tiefer im

Wasser liegt

Backbord: links (Steuerbord = rechts)

C Crew: Mannschaft

D Dollbord: bei einem Boot der oberste Teil der Seitenwand,

219

an dem die Dollen angebracht sind, in denen die Rie-

men (Ruder) gelagert sind

Ducht: Sitzbrett für die Rudernden

Dünung: Seegang

dwars: quer, seitlich

F   Fahrensmann: Seemann

Fallreep: Treppe, die seitlich ausgebracht wird, damit man

an Bord steigen kann

Fall: Tau, an dem Rahen oder Segel von Deck aus auf- und

niedergelassen   werden   können,

fiehren: mit Hilfe von Tauen niederlassen (z. B. Boote) oder

nachlassen

Fock: bei Segelbooten ein dreieckiges Segel vor dem Mast,

bei Vollschiffen  das unterste  Rahsegel am vordersten

Mast (Fockmast)

G Gaffel: ein Baum am hintersten Mast (Kreuzmast), mit einer

Gabel am Mast befestigt und schräg nach hinten —

oben ragend. Sie trägt das Besansegel. Außerdem wird

an ihr die Flagge geführt

Gast: einzelner Mann einer bestimmten Mannschaft (z. B.

Bootsgast) oder ein mit besonderen Aufgaben betrauter

Mann (z. B. Signalgast)

Gatt: Tür, Durchlaß, Öffnung

Glasen: Die Zeit wird mit einer Sanduhr gemessen, die eine

halbe Stunde läuft; „zwei Glas" bedeutet also eine

Stunde, „acht Glasen" = vier Stunden = ein Wach torn

H halsen: vor achterlichem Winde wenden

Handspake: Hebelarm zum Anziehen der Tauen

Heck: Hinterschiff

Heuer: Lohn

hieven: heben

K kabblig: „Kabblige" See hat kurze, durcheinander laufende

Wellen

220

kalfatern: mit Werg abdichten

Kartenhaus: Raum, in dem das Kartenmaterial sich befindet

und das Besteck beredinet wird

Kieker:   Fernrohr

Klipper: scharf und schnittig gebautes Segelschiff. Die Tee-,

Weizen- und Salpeterklipper erreichten Geschwindig-

keiten, die durchaus die der ersten Dampfer übertrafen

Klüver: dreieckiges Segel am Klüverbaum (vgl. Aufriß)

Klüse: Öffnung für die Ankerkette

Knoten: Seemeile = 1,8 km

knüppeln:  hart herannehmen, nicht schonen

Koje: schmales Bett

Kreuzmast: der hinterste Mast (vgl. Aufriß)

L   labsalen: einschmieren

Labskaus:   seemännisches   Gericht,   ein   zusammengekochter

Eintopf aus Pökelfleisch, Kartoffeln, Zwiebeln, Pfeffer.

Gurken, Heringen

lee: dem Winde abgekehrt,

lenzen:   leerpumpen,   ausschöpfen.   Auch:   vor dem Winde

laufen

Lieken: Ecken der Segel

Logbuch: Schiffstagebuch

Logis : Mannschaftswohnraum

M Macker (Makker): Kamerad

Marlspieker: Instrument zum Spleißen von Tauen

Mars: (siehe Aufriß/)

Marsrah, Marssegel, Marsstänge, Marssaling — alle im

mittleren Teil eines Mastes

Marsfall: Tau zum Auf- und Niederholen der Marsrah

Messe: Speiseraum

Mitteldeck: mittlerer Teil des Decks, tiefer gelegen als Back

und Achterdeck

Monsun: Mit den Jahreszeiten wechselnder Wind, wird her-

vorgerufen  durch  den Temperaturunterschied  zwischen

221

See und Land. Im Indischen Ozean weht er im Som-

mer von der See zum Land, im Winter umgekehrt. In

den Gewässern, die ,GreiP befuhr, tritt er vom Dezem-

ber bis zum April als steifer, oft sogar stürmischer Nord-

Ost-Wind auf, während vom Mai bis November der

Südost-Passat die Herrschaft hat

Muck: Tasse

N Nautik: Der wissenschaftliche Teil der Seefahrt

Navigation: Berechnung des Standorts und Bestimmung des

Kurses

Niedergang: Treppe

Node: Ende einer Rah oder eines Baums

P   Päckchen: Anzug

Pantry: Anrichte

Pardunen: Taue, die den Oberteil des Mastes halten

Passat: s. o. Monsun

peilen: anvisieren und Richtung bestimmen

Persenning: festes, meist geteertes Segeltuch

Poller: eiserne Vorrichtung zum Festmachen von Tauen

Positionslaternen: Lampen, die in Höhe der Fockwanten hän-

gen und den Kurs des Schiffes schon von weitem er-

kennen lassen; die an Steuerbord ist grün, die auf Back-

bord rot

pullen: rudern

Pütz: Eimer

R Rah: Querbalken an den Masten (vgl. Aufriß)

Rasmus: Seegespenst, Totengeist

Reef: Kommando zum Wenden

Reling: Geländer

Reise, Reise/: (v. engl. „rise" = sich erheben) Aufstehenl

Heraus I

Riemen: Ruder

Ruder: Steuer

222

Ruderducht: s. Ducht

Rudergänger: Mann am Steuerrad

Ruderpinne: Hebelarm, mit dem das Ruder (Steuer) bewegt

wird

Royeis: oberste Segel (vgl. Aufriß)

S   Saling: Plattform (vgl. Aufriß)

See: Meer, aber auch Welle

Sextant: Gerät zum Bestimmen der Sonnenhöhe über Horizont

shanghaien: auf See entführen

Shanty: Seemannsgesang, meist zur Arbeit gesungen

Sog:   Das am Hede sich festsaugende Wasser,   auch   dessen

Geräusch

Spiegel: Fläche am Heck des Schiffes, enthält meist Name und

Heimatort des Schiffes

Spanten: Querprofile im Rumpf

Speigatten: Öffnungen in der Reling, um das übergekommene

Wasser abfließen zu lassen.

spleißen: zwei Taue ohne Knoten miteinander verflechten

Stag: Tau, das den Mast nach vorn hin hält

Über Stag gehen: zum Ankreuzen wenden

Stange: Senkrechte Verlängerung der Masten (Marsstängen,

Bramstängen, vgl. Aufriß)

steifhoien: stramm anziehen

Steven: Spitze. Vorsteven vorn, Achtersteven hinten

Strates: die südostasiatischen Küstenstriche

stütz mitf: Ruderstellung so beibehalten

Südwester: Ölhut

Süll: Schwelle an den Türen und Schotten, um das Eindrin-

gen von Wasser zu verhindern

Seh

Schanz: Achterdeck, urspr. nur bei Orloggschiffen so benannt

scheren: aus dem Kurs laufen

schießen: die Sonne schießen = die Sonne mit dem Sextanten

anvisieren, um ihre Höhe über Horizont zu messen

22*

Schlag: (beim Kreuzen) eine Strecke auf geradem Kurs laufen

bis zum nächsten Wenden

Schmutt:   Schiffskoch

Schot: Tau, mit dem die dreieckigen Segel (Stagsegel, Klüver)

nach hinten unten festgemacht werden

Schott: wasserdichte Trennwand, darin  die festschließenden

Schott-Türen

schralen:  unbeständig   wehen,   hin- und herspringen   (vom

Wind gesagt)

Schratsegel:   Die ungefähr in   der Längsachse   des   Schiffes

stehenden Segel (z. B. Stagsegel und Klüver)

schwoien: herumschwenken

T Takelage: Die Masten mit allem stehenden (festen) und be-

weglichen Gut (Taue usw.)

Taljen: Flaschenzüge

Tampen: Taue

Top: Mastspitze

Törn: Wachzeit

trimmen: ausbalancieren

V vierkant brassen: die Rahen so brassen, daß sie senkrecht

zur Längsachse des Schiffes stehen

vor dem Wind: mit achterlichem Wind, d. h. daß der Wind

von hinten kommt

vorlicher Wind: Wind von vorn

Vorschot: bei kleineren Booten die Schot, mit der das vor-

dere Segel (Fock) bedient wird

W Want: Taue, die seitlich den Mast halten. Sie dienen zugleich

zum Aufentern in die Masten, sind darum wie Strick-

leitern gearbeitet

Winschen: Winden

Z  Zeisinge: am Segel angenähte Bändsei, mit deren Hilfe das

Segel gerefft (verkürzt) werden kann

zurren: anziehen

224